distrugerea și degradarea pădurii tropicale, în special pădure de câmpie, în Borneo și Sumatra este principalul motiv urangutani sunt amenințate cu dispariția.
acest lucru a fost cauzat în primul rând de activitatea umană (exploatarea forestieră ilegală intensă, conversia pădurii în plantații de ulei de palmier și Moșii de lemn, minerit, defrișarea pădurilor pentru așezări și construcția drumurilor) și, de asemenea, de incendii la scară largă facilitate de fenomenele meteorologice El Nino. În plus, comerțul ilegal cu animale a fost un factor în declinul populațiilor de urangutani sălbatici. În cele din urmă, urangutanii sunt ocazional vânați și mâncați de unii dintre popoarele indigene din Borneo, precum și de tăietorii de lemne migranți și lucrătorii din plantații care nu au interdicții dietetice împotriva consumului de carne de primat.
exploatarea forestieră ilegală (Parcul Național Gunung Leuser) foto Ruwindrijarto/Agenția de investigații de mediu
la un moment dat populațiile de urangutani sălbatici din lume au inclus probabil sute de mii de indivizi, dar estimările actuale indică mult mai puține urangutani sălbatici rămân acum. În ultimul deceniu, populațiile de urangutani au scăzut probabil cu 50% în sălbăticie. Deși schimbările climatice din trecut ar fi putut fi responsabile pentru o parte din acest declin, urangutanii sunt amenințați în primul rând de activitățile și dezvoltarea umană care provoacă pierderea și degradarea habitatelor lor forestiere. În prezent, IUNC a clasificat atât urangutanul Bornean, cât și urangutanul Sumatran ca fiind pe cale de dispariție critică
cele mai recente estimări ale dimensiunilor și distribuțiilor populației de urangutan pot fi găsite pe site-ul IUCN Lista Roșie a speciilor amenințate. Evaluările Listei roșii IUCN arată că aproximativ 14.600 de urangutani sumatrani (Pongo abelii) rămân în sălbăticie. Orangutanul Bornean (Pongo pygmaeus) populat este estimat la aproximativ 104.700 de indivizi. Datorită pierderii substanțiale a habitatului urangutanului pe ambele insule, este probabil ca numerele actuale de pe ambele insule să fie de fapt sub Cele date pe Lista Roșie a IUCN. Aproximativ 2.000-3.000 de urangtuani Borneni au fost uciși în fiecare an numai în ultimele patru decenii, reprezentând o pierdere de peste 50% din populația inițială în doar 40 de ani. La această rată de ucidere, populațiile de urangutani ar putea fi reduse la dispariție în următorii 50 de ani.