și-a început cariera în publicitate și predare și a obținut mici roluri în teatru, apărând în producții de visul unei nopți de vară și Hamlet. Apoi a continuat să joace roluri principale în Teatrul Național și Royal Shakespeare Company, iar mai târziu a cofondat Joint Stock Theatre Company în 1974, împreună cu regizorul Max Stafford-Clark.
Freeman și-a făcut debutul în televiziune în 1978, în serialul Will Shakespeare (1978). De asemenea, a jucat în ATV docudrama moartea unei prințese, un film despre execuția lui Misha ‘ al bint Fahd al Saud din Arabia Saudită. Freeman și-a început cariera de lungmetraj în 1980, când a apărut în The Long Good Friday și The Dogs of War. În 1981, a jucat în emisiunea TV Winston Churchill: the Wilderness Years.
în același an, Steven Spielberg și George Lucas l-au ales pe Freeman să-l joace pe arheologul francez Reno Belloq, rivalul rakish al Doctorului Indiana Jones, în filmul de aventură Raiders of the Lost Ark. Filmul L-a determinat pe Freeman să devină tipograf în roluri ticăloase, în special naziști. Înarmat cu un alt accent, de data aceasta German, l-a interpretat pe baronul de vin convingător Gustav Riebmann în al patrulea sezon al Falcon Crest, difuzat în 1984-85.
Paul Freeman a jucat rolul lui Martin Daniels în serialul dramatic Romantic visele de ieri în 1987, care a jucat și Judy Loe.
în 1988, l-a interpretat pe profesorul Moriarty în filmul de comedie Without a Clue, în care au jucat Michael Caine în rolul lui Sherlock Holmes și Ben Kingsley în rolul lui Watson. În 1995, a fost distribuit ca ticălos Ivan Ooze în Mighty Morphin Power Rangers: filmul.
Freeman a jucat în emisiuni de televiziune precum Monarch of the Glen, ER, Falcon Crest și The Young Indiana Jones Chronicles. De asemenea, a jucat în mai multe mini-serii, inclusiv ucigași printre noi: Povestea lui Simon Wiesenthal (1989) și Final Cut (1995). În 2004, Freeman a jucat Angus, Bobby Jones’ caddie, în Bobby Jones: a Stroke of Genius. În 2006 și 2007, a jucat în drama juridică BBC TV New Street Law ca protagonist principal, alături de John Hannah. Tot în 2007, a jucat Rev. Philip Shooter din Sandford în Hot Fuzz, alături de Simon Pegg și Nick Frost. El este, de asemenea, prezentat în mai multe reclame de televiziune de asigurare a călătorilor din 2007-09.
printre lucrările sale de televiziune, Freeman a apărut într-un episod din Midsomer Murders intitulat „Down Among the Dead Men”. De asemenea, a apărut în drama criminală de televiziune Waking The Dead, în episodul „Straw Dog”, și a jucat Adam Kingsley în adaptarea TV BBC a Minette Walters’ camera întunecată. A fost văzut și în Agatha Christie ‘ s Poirot în episodul „întâlnire cu moartea” ca Colonel Carbury.
a apărut ca George Aaranow în renașterea londoneză din 2008 a lui David Mamet Glengarry Glen Ross.
în 2012, l-a interpretat pe Thomas Erpingham în adaptarea BBC a lui William Shakespeare Henry V din coroana goală serie.