majoritatea pesterilor marine sunt mici in raport cu alte tipuri. O compilație de sondaje în peșteri marine din iulie 2014 ( peșterile marine lungi ale lumii ) arată 2 peste 1000 de metri, 6 peste 400 de metri, nouă peste 300 de metri, 25 peste 200 de metri și 108 peste 100 de metri lungime. În Norvegia, mai multe peșteri marine aparent relicte depășesc 300 de metri lungime. Nu există nicio îndoială că există multe alte peșteri marine mari, dar nu au fost investigate din cauza locațiilor lor îndepărtate și/sau a condițiilor ostile ale mării.
mai mulți factori contribuie la dezvoltarea peșterilor marine relativ mari. Natura zonei de slăbiciune în sine este cu siguranță un factor, deși dificil de cuantificat. Un factor mai ușor observat este situația intrării peșterii în raport cu condițiile predominante ale mării. Pe insula Santa Cruz, Cele mai mari peșteri se confruntă cu condițiile predominante de umflare din nord—vest-un factor care, de asemenea, le face mai dificil de cercetat. Peșterile din golfurile bine protejate adăpostite de mările și vânturile predominante tind să fie mai mici, la fel ca peșterile din zonele în care mările tind să fie mai calme.
tipul de rock gazdă este important, de asemenea. Majoritatea peșterilor mari de pe Coasta De Vest a SUA și Hawaii se află în bazalt, o rocă gazdă puternică în comparație cu roca sedimentară. Peșterile bazaltice pot pătrunde departe în stânci unde cea mai mare parte a suprafeței se erodează relativ încet. În roca mai slabă, eroziunea de-a lungul unei zone mai slabe poate să nu o depășească cu mult pe cea a feței stâncii. Cu toate acestea, cea mai mare peșteră marină din lume s-a format în gresia Caversham puternic fracturată (Barth, 2013) schimbându-ne înțelegerea a ceea ce rocile gazdă pot forma peșteri mari de mare.
timpul este un alt factor. Zona litorală activă se schimbă de-a lungul timpului geologic printr-o interacțiune între schimbarea nivelului mării și ridicarea regională. Epocile glaciare recurente din timpul Pleistocenului au schimbat nivelul mării într-un interval vertical de aproximativ 200 de metri. Peșteri marine semnificative s-au format în Insulele Canalului din California, care sunt acum complet scufundate de creșterea nivelului mării în ultimii 12 000 de ani. În regiunile de ridicare constantă, eroziunea litorală continuă poate produce peșteri marine de mare înălțime-Peștera pictată are aproape 40 m înălțime la intrarea sa. Pe coasta Norvegiană există peșteri uriașe de mare acum ridicate la 30 sau mai mulți metri deasupra nivelului mării. Datarea sedimentelor în cea mai mare dintre acestea (Halvikshulen în Osen, 340 m lungime) arată că s-a format pe o perioadă de cel puțin un milion de ani. Ar putea fi cea mai lungă peșteră tăiată în valuri din lume. Cea mai mare peșteră în volum este Peștera Rikoriko din Insulele Cavalerilor săraci din Noua Zeelandă cu 221.494 m3.
în cele din urmă, peșterile care sunt mai mari tind să fie mai complexe. De departe, majoritatea peșterilor marine constau dintr-un singur pasaj sau cameră. Cele formate pe defecte tind să aibă pasaje asemănătoare canionului sau înclinate, care sunt foarte drepte. În peștera Seal Canyon de pe insula Santa Cruz, lumina de intrare este încă vizibilă din spatele peșterii, la 189 m de intrare. În schimb, peșterile formate de-a lungul planurilor orizontale de așternut tind să fie mai largi, cu înălțimi mai mici ale tavanului. În unele zone, peșterile marine pot avea niveluri superioare uscate, ridicate deasupra zonei litorale active prin ridicare regională.
peșterile marine se pot dovedi surprinzător de complexe acolo unde converg numeroase zone de slăbiciune—adesea defecte—. În peștera catacombelor de pe insula Anacapa (California), se intersectează cel puțin șase defecte. În mai multe peșteri din Insulele Canalului Californian, pasaje lungi de fisură se deschid în camere mari dincolo. Acest lucru este invariabil asociat cu intersecția unui al doilea defect orientat aproape perpendicular pe cel de-a lungul pasajului de intrare. Când peșterile au mai multe intrări, ele sunt expuse la mai multe acțiuni de undă și, prin urmare, pot crește relativ mai repede. Există o peșteră excepțional de mare care stă la baza Fogla Skerry, o insulă în largul coastei Papa Stour, în Insulele Shetland. Deși nu se vede, estimările îl plasează la aproape 500 m de trecere. Peștera Matainaka din Noua Zeelandă are 12 intrări separate în care pot pătrunde valuri și numeroase articulații de-a lungul cărora s-au dezvoltat pasaje intersectate.