nu toate planetele orbitează stele. Unele zip prin galaxia noastră toate pe cont propriu. Și acum astronomii au găsit cea mai mică dintre aceste planete necinstite încă.
lumea rătăcitoare recent descoperită are aproximativ masa Pământului. Fără soare pe cer, este întotdeauna noapte pe această planetă singuratică. Și acel cer este mult mai întunecat și plin de mai multe stele decât se poate vedea din orice loc de pe Pământ.
„cerul trebuie să fie minunat”, spune Przemek dl. Este astronom la Caltech în Pasadena, California. El a condus echipa care a descoperit planeta. Dar lipsa unui soare vine cu un cost, spune el. „Trebuie să fie și frig rece.”
acest vagabond se alătură unui mic club. În ultimii 20 de ani, astronomii au găsit mai puțin de două duzini de planete fără stele în galaxia noastră. Majoritatea sunt bile mari de gaz care seamănă mai mult cu Jupiter decât cu Pământul. Dar oamenii de știință cred că aceste lumi sunt vârful unui aisberg enorm. Numai în galaxia noastră, ar putea fi miliarde acolo așteptând descoperirea.
educatori și părinți, Înscrieți-vă pentru foaia de înșelăciune
actualizări săptămânale pentru a vă ajuta să utilizați știrile științifice pentru elevii din mediul de învățare
o planetă valoroasă
găsirea acestei planete minuscule este „foarte valoroasă”, spune Diana Dragomir. Este astronom la Universitatea New Mexico Din Albuquerque. Ea caută planete în jurul stelelor, altele decât Soarele nostru. Această lucrare o ajută să-și dea seama câte lumi, altele decât Pământul, pot fi acasă la un anumit tip de viață. Probabil că nu există nimic viu pe această planetă orfană întunecată și frigidă. Dar descoperirea sa oferă lui Dragomir și altor oameni de știință informații despre lumi greu de găsit.
„faptul că l-am găsit înseamnă mult, chiar dacă este doar plutitor, pentru că înseamnă că s-a format în primul rând”, spune ea.
Astronomii cred că planetele orfane s-au format în sisteme solare ca ale noastre. Dar ceva a dat planeta afară. Poate că gravitatea unei lumi mai mari a dat o planetă boot. Sau poate că o stea trecătoare s-a apropiat prea mult, iar gravitația sa a prins o planetă sau două.
Dragomir spune că această nouă lume s-a format probabil destul de departe de steaua sa natală. Dacă ar fi fost prea aproape, atunci gravitația stelei ar fi împiedicat-o să scape.
planetele, în special cele mici, care sunt departe de stelele lor, sunt adesea dificil de găsit. „Chiar dacă credem că există planete îndepărtate în jurul multor, multor stele, nu putem ști sigur”, spune Dragomir. „Găsirea chiar și a unuia ca acesta, folosind o altă tehnică, este foarte utilă, deoarece se adaugă la un eșantion destul de mic.”Ea adaugă că descoperirea acestei planete rătăcitoare” ne spune că aceste planete mici, la o distanță rezonabilă de steaua lor, se formează.”
când o planetă nu este o planetă?
majoritatea oamenilor se gândesc la planete ca la obiecte care orbitează stelele. De fapt, definiția oficială spune că o planetă trebuie să orbiteze o stea. Mai exact, Soarele nostru. Planetele necinstite nu îndeplinesc această definiție, care a fost decisă de Uniunea Astronomică Internațională sau IAU, notează Jessie Christiansen. E astronom la Caltech. La fel ca Dragomir, ea, de asemenea, este tallying toate tipurile de planete care sunt acolo. IAU este grupul care decide cu privire la definițiile oficiale și numele lucrurilor din spațiu.
dar mulți susțin acum că o planetă ar trebui definită doar prin modul în care s-a format. IAU continuă spunând că o planetă este ceva care este suficient de mare pentru ca gravitația sa să se formeze într-o minge. În caz contrar, ar fi un asteroid sau o cometă. Dar obiectul nu poate fi atât de masiv încât să zdrobească atomii și să înceapă să strălucească. Atunci ar fi o stea.
pe baza masei lor, planetele necinstite trec inspecția. Dar „instituțiile noastre nu au ajuns la faptul că aceste planete există încă”, spune Christiansen.
„NASA rescrie literalmente definiția chiar acum”, spune ea. NASA ține evidența planetelor găsite în afara sistemului nostru solar într-o bază de date computerizată. Se numește arhiva exoplanetelor NASA. (O exoplanetă este orice planetă care nu orbitează Soarele nostru.) Dar Dragomir spune că această bază de date nu include încă lumi orfane. „Suntem în proces de reproiectare a arhivelor noastre, astfel încât să le putem găzdui”, spune ea.
cote foarte mici
astronomii găsesc majoritatea planetelor prin detectarea modului în care influențează stelele pe care le orbitează. Asta, desigur, nu va funcționa pentru orfani. De asemenea, ele nu emit lumină, astfel încât astronomii nu le pot vedea direct.
cu toate acestea, planetele orfane pot modifica lumina de la stele care sunt mult mai departe. Procesul este cunoscut sub numele de lentilă gravitațională.
dacă ceva din spațiu trece între Pământ și o stea, gravitația obiectului focalizează lumina de la acea stea pe Pământ. „Este ca o lentilă de mărire”, spune dl. Pentru cineva de pe Pământ, steaua se luminează pe măsură ce obiectul trece. Și așa au descoperit cercetătorii această mică planetă necinstită.
în iunie 2016, o stea slabă din constelația Săgetător s-a luminat puțin. Apoi a revenit la normal. Dl si echipa sa au masurat cat timp i-a luat stelei sa lumineze si sa se estompeze. Schimbarea a durat aproximativ cinci ore. Asta le-a spus masa aproximativă a obiectului care trece. Ei estimează că masa sa ar putea fi la fel de mică ca o treime din masa Pământului sau de două ori mai mare decât planeta noastră. Ei și-au împărtășit descoperirea pe 1 noiembrie în Astrophysical Journal Letters.
Dl si echipa sa au observat planeta cu un telescop numit OGLE. Asta înseamnă experimentul lentilelor gravitaționale optice. Telescopul se află în deșertul Atacama din Chile. Se uită spre părți ale Căii Lactee care au o mulțime de stele, cum ar fi centrul galaxiei. Apoi caută schimbări în lumina stelelor cauzate de obiecte întunecate care plutesc.
șansele de a găsi un singur obiect sunt, ei bine, astronomice. Alinierea dintre Pământ, un obiect și o stea de fundal trebuie să fie aproape perfectă. „Dacă ați observat o singură stea, ar trebui să așteptați în medie un milion de ani” înainte de a trece ceva, spune dl.
nimeni nu vrea să aștepte atât de mult. Deci, pentru a-și crește șansele, în loc să privească o stea, oamenii de știință urmăresc milioane. Telescopul OGLE monitorizează aceleași 200 de milioane de stele în fiecare noapte senină,notează dl. Asta le permite să găsească câteva mii de plutitori în fiecare an, deși majoritatea sunt doar Stele slabe.
ce urmează
această planetă mică împinge limita a ceea ce pot face Telescoape precum OGLE, spune dl. Pentru a găsi mai multe, astronomii au nevoie de un telescop în spațiu care să facă față provocării.
aici intervine Telescopul Spațial Nancy Grace Roman. Se va lansa în jurul anului 2025. Va fi la fel de mare ca Telescopul Spațial Hubble, dar va vedea de 100 de ori mai mult din cer simultan. Noul telescop este numit după Nancy Grace Roman, primul astronom șef al NASA. În 1959, ea a scris că punerea unui telescop în spațiu ar permite astronomilor să găsească planete în jurul altor stele. (Telescopul ei omonim nu va fi primul astfel de telescop de descoperire a planetei în spațiu. Telescopul spațial Kepler, de exemplu, a găsit peste 2.700 de exoplanete înainte de a rămâne fără gaz în 2018.)
telescopul Roman va orbita mult deasupra atmosferei cutremurătoare a Pământului. De acolo, va fi capabil să găsească multe planete în roaming (și de a face o mulțime de alte științe, de asemenea).
„în acest moment, știm foarte puțin despre planetele plutitoare libere”, spune Samson Johnson. Este astronom la Universitatea de Stat din Ohio Din Columbus. Recent, el și alți oameni de știință au calculat câte planete plutitoare ar putea găsi telescopul Roman. Ei estimează că ar putea găsi cel puțin 250, unele la fel de mici ca Marte. Ei au raportat aceste rezultate în Jurnalul Astronomic din septembrie.
astfel de descoperiri ar putea spune astronomilor multe despre modul în care se formează planetele. Unele dintre sistemele solare din galaxia noastră arată indicii de mizerie din trecut. Ele găzduiesc planete cu orbite care sunt înclinate și distanțate în moduri ciudate. Dar alte sisteme solare sunt îngrijite și ordonate.
„una dintre întrebările care merg înainte este, care este mai frecventă?”Christiansen spune. În cazul în care telescopul Roman apare o mulțime de planete plutitoare, ea spune, atunci aceasta poate indica planete obține dat afară din casele lor de multe ori. Și asta ar putea însemna că multe sisteme planetare tinere sunt dezordonate.
chiar și propriul nostru sistem solar a fost odată haotic. Dar de sute de ani, astronomii au presupus că sistemul nostru solar a arătat întotdeauna așa cum arată acum: frumos și organizat. Ei au crezut, de asemenea, că alte sisteme planetare ar fi similare cu ale noastre. Dar varietatea de lumi pe care le-am descoperit, inclusiv planetele orfane, arată că nu este cazul. Și unii oameni de știință cred acum că sistemul nostru solar a pierdut o planetă cu mult timp în urmă.
„unul dintre cele mai frumoase, uimitoare și interesante lucruri care au ieșit din exoplanete”, spune Christiansen, „este descoperirea că există atât de multe tipuri diferite de sisteme planetare acolo.”