o playa este o zonă uscată, fără vegetație, plată, în partea de jos a unui bazin de deșert nedenat. Este o locație în care lacurile efemere se formează în perioadele umede și este subiacentă de argilă stratificată, nămol și nisip și, în mod obișnuit, săruri solubile. Playas-urile apar în bazinele intermontane din sud-vestul arid al Statelor Unite. Deși playas-urile pot apărea ca câmpii fără caracteristici, ele sunt bogate în caracteristici și caracteristici care pot dezvălui informații despre climă, trecut și prezent. Multe playas din regiunea Mojave au fost locația lacurilor și mlaștinilor în ultima perioadă glaciară. Aceste corpuri de apă perene s-au uscat complet acum aproximativ 8.000 de ani. Astăzi se inundă numai după ce furtunile sezoniere furnizează ape de inundații sau, în unele cazuri, izvoarele descarcă cantități mari de apă subterană pe playa.
sedimentele sunt distribuite pe suprafața unei playa prin foi subțiri de apă care curg în pantă (relieful pe playas poate fi măsurabil în doar centimetri pe milă) sau prin sedimente antrenate în apă stătătoare și redistribuite prin acțiunea valurilor. Majoritatea anilor playas sunt uscați, sau apa poate acoperi doar porțiunea cea mai joasă a playa sau în apropierea surselor de apă, cum ar fi în apropierea izvoarelor sau unde fluxurile efemere se descarcă pe suprafața playa. Între perioadele umede, suprafața playa se usucă complet și poate deveni chiar deshidratată, formând fisuri și fisuri poligonale pe măsură ce sedimentele bogate în argilă se usucă. Sedimentele crăpate de noroi, deshidratate de pe playa pot fi o sursă primară de praf în timpul furtunilor de vânt. Multe playas din sud-vestul deșertului prezintă fisuri poligonale uriașe atribuite uscării sedimentelor la adâncime; aceste fisuri sunt atribuite atât uscării climatice continue a regiunii, cât și extracției apelor subterane (Neal & Motts, 1967). Suprafețele Playa sunt medii destul de dinamice, cu canale de suprafață, margini playa, materiale sedimentare și biotă care se schimbă cu fiecare eveniment de inundații.
pe playas unde pânza freatică se află la sau aproape de suprafață, sărurile solubile vor precipita, formând cruste efemere care pot supraviețui sau nu episoadelor ulterioare de umectare. Conținutul ridicat de sare și argilă al noroiului de suprafață playa și condițiile uscate și fierbinți care predomină în cea mai mare parte a anului împiedică stabilirea plantelor. Cu toate acestea, suprafața unei playa poate să nu fie complet omogenă. Nisipul se poate acumula în canale, umple fisurile de desicare sau se poate acumula în jurul movilelor de primăvară; aceste zone pot permite stabilirea comunităților de plante.
Playas-urile se formează de obicei în bazine închise sau unde drenajele pot fi blocate de defecțiuni, fluxuri de lavă sau acumularea de ventilatoare aluviale. Amplasarea lor într-un bazin poate oferi dovezi dacă bazinul este activ tectonic. De exemplu, playa din sudul Văii morții este situat imediat adiacent Munților negri în creștere (spre est), unde valea se scufundă rapid; în timp ce pe partea opusă a playa ventilatoare aluvionare uriașe se scurg din Munții Panamint (spre vest). Asimetria văii, a munților și a playa sunt toate dictate de defecte active. În plus, ventilatoarele aluvionare coalescente pot crea bazine care au ca rezultat formarea de mici playas.
deși există numeroase Playa-uri în regiune, Rezervația Națională Mojave are doar două Playa-uri semnificative, o mare parte din Lacul Soda uscată și o parte din lacul uscat Ivanpah (vezi fotografia aeriană de pe pagina de Fiziografie). În timpul ultimului maxim glaciar, decalajul scăzut dintre Lacul Soda și Lacul Silver la nord a fost inundat (un canal modificat uman există acum între cele două paturi ale lacului), iar o creastă antică de plajă apare local la 40 de picioare deasupra capătului nordic al lacului Silver playa. La această altitudine, diviziunea dintre Lacul Soda și bazinul Cronese (cu cele două playas ale sale, Lacul Cronese de Vest și Lacul Cronese de Est) ar fi fost inundate. Acest sistem extins de lacuri este cunoscut sub numele de Lacul antic Mojave. Suprafața lacului Silver playa este cu mai mult de 10 metri mai mică decât capătul inferior al lacului Soda playa (lângă Baker). Până la 10 picioare de apă au fost raportate pe Silver Lake playa la intervale neregulate (Thompson, 1929).
Soda Lake este cea mai mare playa din parc, fiind de aproximativ 60 de mile pătrate. Cele două imagini de mai jos realizate în vecinătatea unuia dintre mai multe izvoare de-a lungul părții de Vest (lângă Zzyzx) ilustrează tranziția de la condițiile umede la cele uscate de pe playa. Existența Izvorului demonstrează că pânza freatică se află la sau aproape de suprafață de-a lungul părții de vest a playa (o încercare de a merge pe suprafața umedă a playa va duce la o experiență foarte noroioasă). În perioadele uscate, sărurile alcaline, în principal carbonatul de sodiu și bicarbonatul de sodiu, formează un strat alb spumos pe suprafață în toată porțiunea de Sud și sud-vest a playa. Crustele de sare nu se formează la capătul nordic al playa (sau pe Silver Lake) probabil pentru că pânza freatică este la mai mult de 20 de picioare sub suprafață și crește în adâncime spre nord în Valea Silver Lake (Thompson, 1929). Sărurile se acumulează prin creșterea capilară a apelor subterane sărate și prin evaporare. Aceste săruri se întorc în apele subterane când plouă.
aceste săruri contribuie mult la praful și ceața suflate de vânt în regiunea Mojave la sfârșitul verii și toamnei. Sedimentul furnizat de descărcarea râului Mojave în bazinul lacului Soda este sursa unei mari părți din argilă, nămol și nisip din sedimentele playa. Nisipul din râul Mojave este sursa principală de nisip eolian pentru Kelso dune și Devils Playground.
precipitațiile de furtună de iarnă au ca rezultat creșterea deversării apei pe Lacul Soda dintr-unul din mai multe izvoare din apropiere Zzyzx, CA (fotografie de Dave Bedford, februarie 2001).
această vedere a zonei springs de lângă Zzyzx arată că, până la sfârșitul primăverii, depozitele de crustă de sodă s-au reamenajat pe suprafața lacului uscat de sodă (fotografie făcută în mai 2003).