profesorul Ellis este renumit pentru proza sa lucidă, iar într-o istorie a chirurgiei este în formă maximă. Cartea este bine creată pentru a educa și amuza cititorii medicali, în special cei din mediul chirurgical; mulți cititori non-medicali se vor bucura și de vinietele groaznice și vor fi recunoscători pentru tratamentele moderne.
autorul descrie în detaliu evoluția procedurilor chirurgicale din timpurile preistorice până în prezent, iar în ultimul capitol se uită la viitor; relatările paralele ale evenimentelor cheie din civilizațiile lumii oferă lecții de istorie în sine. Operațiile selectate sunt folosite pentru a ilustra avansul chirurgiei de la ceea ce astăzi pare de neconceput—de exemplu, amputarea membrelor fără anestezie—la tehnicile moderne informate de război și știință. Unele proceduri, cum ar fi traheostomia, descrise în detaliu de Paul din Aegina (625-690 D.hr.), rămân pertinente astăzi, în timp ce altele care au contribuit la dispariția multor pacienți (de exemplu, vărsarea de sânge) au dispărut surprinzător de lent. Profesorul Ellis prezice că, în secolul 21, chirurgia cancerului va fi înlocuită cu tablete și că chirurgii vor reveni la stabilirea oaselor, care ar putea considera chirurgia actuală ca fiind barbară.
amalgamarea strălucitoare a faptelor istorice detaliate cu anecdote ale chirurgilor celebri rezultă nu numai într-un instrument de referință util, ci și într-o citire ușor digerabilă. Mai mult, autorul leagă inteligent chirurgii celebri prin moștenire (de exemplu, Hugh Owen Thomas, care a inventat atela omonimă care este încă folosită astăzi, a fost unchiul lui Sir Robert Jones) sau prin căsătorie (Joseph Lister, a fost ginerele lui James Syme), pentru a ne aminti cum arta chirurgiei a fost adesea transmisă de la o generație la alta și învățată ca ucenicie. Profesorul Ellis a fost el însuși învățat de unii dintre marii chirurgi ai zilei și entuziasmul său de a transmite salturile de cunoștințe din pagini. Cartea este ilustrată cu multe imagini clasice și originale din diferite surse, inclusiv colecția proprie a autorului. În special, ochii sunt uimiți de figurile din secolul al XVII-lea care prezintă o amputare a sânului urmată de utilizarea unui Cauter de fier fierbinte pe o rană sângeroasă. (Din păcate, câteva dintre imagini au fost transpuse accidental.) Această compilație magistrală ar fi un ornament pentru orice colecție de cărți despre istoria chirurgicală.