porfirină, oricare dintr-o clasă de pigmenți biologici azotați solubili în apă (biocromi), ale căror derivați includ hemoproteinele (porfirine combinate cu metale și proteine). Exemple de hemoproteine sunt clorofilele verzi, fotosintetice ale plantelor superioare; hemoglobinele din sângele multor animale; citocromi, enzime care apar în cantități mici în majoritatea celulelor și sunt implicate în procesele oxidative; și catalaza, de asemenea, o enzimă distribuită pe scară largă care accelerează descompunerea peroxidului de hidrogen.
porfirinele au structuri ciclice complexe. Toți compușii porfirinei absorb intens lumina la sau aproape de 410 nanometri. Structural, porfirina este formată din patru inele de pirol (structuri închise cu cinci membri care conțin un azot și patru atomi de carbon) legate între ele prin grupări metinice (- CH=). Atomul de fier este păstrat în centrul inelului porfirinic prin interacțiunea cu cei patru atomi de azot. Atomul de fier se poate combina cu alți doi substituenți; în oxihemoglobină, un substituent este o histidină a purtătorului de proteine, iar celălalt este o moleculă de oxigen. În unele proteine heme, proteina este, de asemenea, legată covalent de lanțurile laterale ale porfirinei.
cromoproteinele verzi numite biliproteine se găsesc în multe insecte, cum ar fi lăcustele și, de asemenea, în cojile de ouă ale multor păsări. Biliproteinele sunt derivate din pigmentul biliverdin biliar, care la rândul său este format din porfirină; biliverdin conține patru inele de pirol și trei din cele patru grupe metinice ale porfirinei. Cantități mari de biliproteine, ale căror greutăți moleculare sunt de aproximativ 270.000, au fost găsite în algele roșii și albastre-verzi; proteina roșie se numește ficoeritrină, cea albastră ficocianobilină. Ficocianobilina este formată din opt subunități cu o greutate moleculară de 28.000 fiecare; aproximativ 89% din moleculă este proteină cu o cantitate mare de carbohidrați.
dovezile indică faptul că, la diferite animale, anumite porfirine pot fi implicate în activarea hormonilor din glanda pituitară a creierului, inclusiv a celor preocupați de perioada de căldură sexuală la anumite animale femele. Porfirinele din tegumentul (pielea) unor moluște și cnidari sunt considerate receptori fotosensibili ai luminii.