ce se întâmplă dacă o inundație la nivel de 1862, care este întârziată și „mai probabil decât nu” să apară cu câteva decenii, ar lovi California actuală?
începând din 2008, USGS și-a propus să răspundă doar la această întrebare, lansând un proiect numit ARkStorm (pentru scenariul „atmosferic river 1,000 storm”). Efortul a fost modelat pe un impuls USGS anterior pentru a obține o prindere pe un alt cataclism California profilează: un cutremur masiv de-a lungul San Andreas Fault. În 2008, USGS a produs scenariul cutremurului ShakeOut, o ” descriere detaliată a unui cutremur ipotetic cu magnitudinea 7,8.”Studiul” a servit drept piesa centrală a celui mai mare exercițiu de cutremur din istoria SUA, implicând peste cinci mii de respondenți de urgență și participarea a peste 5,5 milioane de cetățeni”, a raportat ulterior USGS.
în același an, Agenția a adunat o echipă de 117 oameni de știință, ingineri, experți în Politici Publice și experți în asigurări pentru a modela ce fel de impact ar avea un eveniment de furtună monstru asupra Californiei moderne.
la acea vreme, Lucy Jones a servit ca om de știință șef pentru proiectul demonstrativ multi Hazards al USGS, care a supravegheat ambele proiecte. Un seismolog prin instruire, Jones și-a petrecut timpul studiind devastările cutremurelor și convingând factorii de decizie să investească resurse în pregătirea lor. Proiectul ARkStorm a luat-o prin surprindere, mi-a spus ea. Primul lucru pe care ea și echipa ei l-au făcut a fost să întrebe, Care este cea mai mare inundație din California despre care știm? „Sunt o californiană de a patra generație care studiază riscul dezastrelor și nu am auzit niciodată de marele potop din 1862”, a spus ea. „Niciunul dintre noi nu auzise de asta”, a adăugat ea—nici măcar meteorologii nu știau despre” de departe cel mai mare dezastru din California și din întregul Sud-Vest ” din ultimele două secole.
la început, meteorologii au fost constrânși să modeleze o megastormă realistă din cauza lipsei de date; măsurile solide de măsurare a precipitațiilor datează de doar un secol. Dar, după ce a auzit despre inundația din 1862, echipa ARkStorm a săpat în cercetări de la Ingram și alții pentru informații despre megastorme înainte de statalitatea SUA și contactul European. Au fost șocați să afle că ultimii 1.800 de ani au avut aproximativ șase evenimente care au fost mai severe decât 1862, împreună cu alte câteva care au fost aproximativ de aceeași magnitudine. Ceea ce au descoperit a fost că o inundație masivă este la fel de probabil să lovească California și la fel de iminentă ca un cutremur masiv.
chiar și cu aceste informații, modelarea unei inundații masive s-a dovedit mai dificilă decât proiectarea unui cutremur masiv. „Noi seismologii facem acest lucru tot timpul—creăm seismografe sintetice”, a spus ea. Vrei să vezi ce un cutremur ajunge la 7.8 pe scara Richter ar arăta de-a lungul faliei San Andreas? Ușurel, spuse ea. Meteorologii, în schimb, sunt fixați pe predicția exactă a evenimentelor din viitorul apropiat; „crearea unui eveniment sintetic nu a fost ceva ce au făcut vreodată.”Nu au putut doar să recreeze evenimentul din 1862, deoarece majoritatea informațiilor pe care le avem despre el sunt fragmentare, din relatări ale martorilor oculari și probe de sedimente.
pentru a-și da seama cum să construiască o aproximare rezonabilă a unei megastorme, meteorologii echipei au căutat evenimente bine documentate din secolul 20 care ar putea servi drept model. S-au stabilit pe două: o serie de furtuni mari în 1969 care au lovit cel mai tare sudul Californiei și un cluster din 1986 care a făcut același lucru cu partea de nord a statului. Pentru a crea scenariul ARkStorm, le-au cusut pe cele două. Acest lucru le-a oferit cercetătorilor un bogat și precis tezaur Regional de date pentru a schița un scenariu masiv de furtună mare.
a existat o problemă: în timp ce arkstorm fictiv este într-adevăr un eveniment masiv, este încă semnificativ mai mic decât cel care a provocat Marele Potop din 1862. „Am avut doar ploaie totală timp de 25 de zile, în timp ce au fost 45 de zile în 1861 până în ’62”, a spus Jones. Au plonjat oricum, din două motive. Unul a fost că aveau date robuste despre cele două evenimente de furtună din secolul 20, oferind modelatorilor de dezastre o mulțime de lucruri cu care să lucreze. Al doilea a fost că s-au gândit că o catastrofă mai mică decât cea din 1862 ar ajuta la construirea buy-in-ului public, făcând proiectul greu de respins ca o figură nerealistă a birocraților speriați.
ceea ce au găsit i—a uimit-și ar trebui să uimească pe oricine se bazează pe California pentru a produce alimente (ca să nu mai vorbim de oricine locuiește în stat). Numărul principal: 725 de miliarde de dolari în daune, de aproape patru ori mai mare decât echipa de Seismologie a USGS a ajuns la scenariul său de cutremur masiv (200 de miliarde de dolari). Pentru comparație, cele mai costisitoare două dezastre naturale din istoria modernă a SUA—Uraganul Katrina în 2005 și Harvey în 2017—au adunat 166 de miliarde de dolari, respectiv 130 de miliarde de dolari. Furtuna ARkStorm ar „inunda mii de kilometri pătrați de teren urban și agricol, ar duce la mii de alunecări de teren, ar perturba liniile de salvare în tot statul timp de zile sau săptămâni”, a calculat studiul. În total, 25% din clădirile statului ar fi avariate.
în modelul lor, 25 de zile de ploi neobosite copleșesc infrastructura de control al inundațiilor din Valea Centrală. Apoi, porțiuni mari din partea de nord a Văii centrale merg sub 20 de metri de apă. Partea de Sud, Valea San Joaquin, coboară mai ușor; dar o bandă largă de kilometri de apă de inundații se colectează în regiunile cu cea mai mică altitudine, balonând pentru a cuprinde întinderea care a fost odată fundul lacului Tulare și care se întinde până la extremitatea sudică a văii. Cele mai multe părți metropolitane din zona Golfului scapă de daune grave, dar zone din Los Angeles și județele Orange experimentează „inundații extinse.”
așa cum Jones a subliniat pentru mine în conversația noastră, scenariul ARkStorm este o aproximare prudentă; o megastormă care se potrivește cu 1862 sau antecedentele sale relativ recente ar putea îngropa în mod plauzibil întreaga vale centrală sub apă, vârful nordic spre sud. După cum spune raportul: „șase megastorme care au fost mai severe decât 1861-1862 au avut loc în California în ultimii 1800 de ani și nu există niciun motiv să credem că furtuni similare nu vor mai avea loc.”
o megastormă din secolul 21 ar cădea într-o regiune destul de diferită de California din epoca goanei după aur. În primul rând, este mult mai populat. În timp ce calculul ARkStorm nu a estimat un număr de morți, a avertizat despre o „pierdere substanțială de vieți omenești”, deoarece „adâncimile inundațiilor în unele zone ar putea fi în mod realist de ordinul a 10-20 de picioare.”
apoi, există transformarea agriculturii de atunci. Furtuna din 1862 a înecat aproximativ 200.000 de capete de vite, aproximativ un sfert din întreaga turmă a statului. Astăzi, Valea Centrală găzduiește aproape 4 milioane de vaci de vită și de lapte. În timp ce bovinele continuă să fie o parte importantă a mixului agricol din regiune, acestea nu o mai domină. Astăzi valea este cedată din ce în ce mai mult plantațiilor intensive de migdale, fistic și struguri, reprezentând investiții de miliarde de dolari în culturi care durează ani de zile pentru a se stabili, se așteaptă să înflorească zeci de ani și ar putea fi șterse de o inundație.
în afară de pierderile economice, „evoluția unei societăți moderne creează noi riscuri din cauza dezastrelor naturale”, mi-a spus Jones. Ea a citat rețelele electrice, care nu existau la mijlocul secolului 19 din California. Cu o sută de ani în urmă, când electrificarea decola, întreruperile de energie extinse au provocat inconveniente. Acum, pierderea de energie electrică poate însemna moartea pentru populațiile vulnerabile (gândiți-vă la spitale, case de îngrijire medicală și închisori). Un alt exemplu este intensificarea agriculturii. Când câteva sute de mii de vite au cutreierat Valea Centrală slab populată în 1861, înecul lor a reprezentat riscuri relativ limitate de pericol biologic, deși, potrivit unei relatări contemporane, în Sacramento post-inundație, au existat „mulți porci și vite înecate care se aflau în libertate pe străzi.”
astăzi, cu toate acestea, câteva milioane de vaci sunt ambalate în furaje masive în valea centrală sudică, deșeurile lor adesea concentrate în lagune de gunoi de grajd lichid în aer liber, gata să fie măturate și amestecate într-o suspensie fecală. Județul Tulare de jos găzduiește aproape 500.000 de vaci de lapte, cu 258 de operațiuni care dețin în medie 1.800 de vite fiecare. Vacile de lapte moderne Mature sunt creaturi masive, cântărind în jur de 1.500 de kilograme fiecare și stând aproape 5 metri înălțime la umărul din față. Imaginați—vă că încercați să mutați rapid astfel de fiare cu miile din calea unui potop-și consecințele eșecului de a face acest lucru.
o inundație masivă ar putea polua grav solul și apele subterane din Valea Centrală și nu doar din carcasele de animale putrezite și milioane de tone de gunoi de grajd concentrat. Într-o lucrare din 2015, o echipă de cercetători USGS a încercat să rezume nenumăratele substanțe toxice care ar fi agitate și răspândite de furtuni și inundații masive. Orașele de acum 160 de ani nu se puteau lăuda cu instalațiile municipale de canalizare, care filtrează agenții patogeni și poluanții în canalizarea umană, nici haldele municipale, care concentrează adesea gunoi toxic. În zonele urbane din secolul 21, aceste servicii vitale de salubritate ar deveni amenințări majore. Raportul proiectează că o supă toxică de „petrol, mercur, azbest, poluanți organici persistenți, mucegaiuri și agenți patogeni purtați de sol sau de canalizare” s-ar răspândi în mare parte din vale, la fel ca și gunoiul de grajd concentrat, îngrășămintele, pesticidele și alte substanțe chimice industriale.
cel mai sudic județ al văii, Kern, este un studiu de caz în vulnerabilitățile regiunii. Fermierii lui Kern conduc întreaga națiune în producția agricolă în funcție de valoarea dolarului, producând anual produse alimentare în valoare de 7 miliarde de dolari, cum ar fi migdale, struguri, citrice, fistic și lapte. Județul găzduiește peste 156.000 de vaci de lapte în instalații cu o medie de 3.200 de capete fiecare. Această frenezie a producției agricole înseamnă o mulțime de substanțe chimice la îndemână; în fiecare an, fermierii Kern folosesc aproximativ 30 de milioane de kilograme de pesticide, al doilea doar după Fresno printre județele din California. (În total, cinci județe din Valea San Joaquin folosesc aproximativ jumătate din cele peste 200 de milioane de kilograme de pesticide aplicate în California.)
Kern este, de asemenea, unul dintre cele mai prodigioase județe producătoare de petrol ale națiunii. Gama sa vastă de mufe pentru pompe, multe dintre ele situate în câmpuri agricole, produc 70% din întreaga producție de petrol din California. De asemenea, găzduiește două mari rafinării de petrol. Dacă Județul Kern ar fi un stat, acesta ar fi cel de-al șaptelea lider al națiunii producătoare de petrol, producând de două ori mai mult brut decât Louisiana. Într-o furtună masivă, apele inundabile ar putea ridica o cantitate substanțială de petrol și produse secundare foarte toxice. Din nou, în scenariul ARkStorm, Județul Kern este lovit puternic de ploaie, dar mai ales scapă de cele mai grave inundații. Adevăratul „celălalt Mare” s-ar putea să nu fie atât de amabil, a spus Jones.
în cele din urmă, echipa USGS nu a putut estima nivelul daunelor care vor fi vizitate asupra solului și a apelor subterane din Valea Centrală dintr-un megaflood: prea multe variabile, prea multe toxine și pericole biologice care ar putea fi aspirate în vortex. Ei au concluzionat că ” impactul contaminării mediului legat de inundații este de așteptat să fie cel mai răspândit și substanțial în zonele de câmpie din Valea Centrală, delta râului Sacramento-San Joaquin, zona Golfului San Francisco și porțiuni din Greater Los Angeles metroplex.”