răspândirea creștinismului
pe plan intern, secolele 8 și 9 au văzut asimilarea treptată a bulgarilor de către majoritatea slavă. Nu există aproape nici o sursă care să descrie acest proces, dar cu siguranță a fost facilitată de răspândirea creștinismului, care a oferit o nouă bază pentru o cultură comună. Boris I al Bulgariei (852-889) a fost botezat creștin în 864, într-un moment în care conflictul dintre Biserica Romană și Biserica Răsăriteană din Constantinopol devenea din ce în ce mai deschis și mai intens. Deși botezul lui Boris a fost în Biserica Răsăriteană, el a oscilat ulterior între Roma și Constantinopol până când acesta din urmă a fost convins să acorde de facto autonomie Bulgariei în afacerile bisericești.
răspândirea creștinismului a fost facilitată de lucrarea Sfinților Chiril și Metodiu, care inventaseră un alfabet în care să scrie limba slavă (cunoscută sub numele de slavona bisericească veche sau bulgara veche) și aproape că a finalizat traducerea Bibliei (majoritatea părților Vechiului și Noului Testament) în limba populară a țării. De asemenea, au dezvoltat o Liturghie slavonă în Moravia. Când Moravia s-a angajat la Roma și i-a expulzat pe ucenicii lui Chiril și Metodiu, mulți dintre ei s-au reinstalat în Bulgaria, unde au fost întâmpinați de Boris și au întreprins traducerea cărților bisericești și instruirea preoților. Sfântul Clement și Sfântul Naum sunt creditați cu pregătirea a peste 3.000 de preoți la centrul educațional religios (de fapt prima universitate slavă) pe care au înființat-o pe malul Lacului Ohrid (Okhrid) din Macedonia.
convertirea Bulgariei a avut o dimensiune politică, deoarece a contribuit atât la creșterea autorității centrale, cât și la contopirea bulgarilor și slavilor într-un popor bulgar unificat. Boris a adoptat concepții politice bizantine, referindu-se la el însuși ca conducător „prin harul lui Dumnezeu”, iar noua religie a oferit justificare pentru suprimarea acelor boieri de origine bulgară care se agățau de păgânism și de ordinea politică și socială cu care era legat. În 889 Boris, a cărui credință aparent era profundă și autentică, a abdicat pentru a intra într-o mănăstire. Când Fiul Său cel Mare, Vladimir, a căzut sub influența bătrânilor boieri și a încercat să restabilească păgânismul, Boris a condus o lovitură de stat care l-a răsturnat. După ce Vladimir a fost destituit și orbit, Boris a convocat un consiliu care a confirmat Creștinismul ca religie a statului și a mutat capitala administrativă din Pliska în orașul Slav Preslav (acum cunoscut sub numele de Veliki Preslav). Sinodul a conferit tronul celui de-al treilea fiu al lui Boris, Simeon, iar Boris s-a retras definitiv la viața monahală.