la peste 140 de ani de la abolirea legală a sclaviei, îngrijorarea cu privire la o nouă formă de sclavie—traficul de persoane—a apărut pe scena mondială. Legislația federală adoptată în Statele Unite în 20001 a definit traficul de persoane ca sclavia ilicită a indivizilor în muncă sau sex comercial prin mijloace de forță, fraudă sau constrângere. Această definiție-distinctă de contrabanda de persoane, care este mișcarea ilicită a persoanelor peste granițe-include victimizarea atât a cetățenilor americani, cât și a cetățenilor străini forțați, fraudați sau forțați să lucreze sau să facă sex comercial în SUA.în timp ce nu există estimări exacte ale incidenței traficului de persoane, guvernul SUA și alte grupuri care fac lobby pentru politici și resurse pentru combaterea traficului au estimat mii și potențial milioane de victime.2 în ultimele două decenii, activiștii anti-trafic și factorii de decizie politică au folosit numeroase strategii pentru a modela înțelegerea publică a problemei și pentru a spori sprijinul pentru eforturile anti-trafic. Fără îndoială, una dintre cele mai reușite dintre aceste strategii a fost conectarea traficului de persoane la justiția penală mai largă și la amenințările la adresa securității naționale, sporind astfel legitimitatea problemei și sporind sentimentul de urgență cu care oficialii ar trebui să răspundă.
în ciuda timpului și resurselor considerabile dedicate prevenirii și eradicării traficului de persoane în U.S., mai puține victime ale traficului de persoane au fost identificate în SUA decât ar prezice estimările problemei, ridicând îndoieli cu privire la amploarea și natura reală a problemei și la succesul activităților anti-trafic. Până în prezent, puțin peste 1.300 de victime ale traficului de persoane au primit certificare pentru servicii în SUA și au fost asigurate aproximativ 600 de condamnări federale pentru infracțiuni legate de trafic (President ‘ s Interagency Task Force to Combat Human traffic, 2008, Departamentul de Stat al SUA, 2008).3 numărul relativ scăzut de victime și infractori identificați a alimentat criticile la adresa politicilor anti-trafic și a exprimat îndoieli cu privire la amploarea problemei traficului de persoane atât la nivel internațional, cât și în SUA.unii critici au sugerat că politicienii și avocații care fac lobby pentru adoptarea legislației anti-trafic au aruncat în mod intenționat amploarea problemei traficului de persoane (Markon, 2007). Alții au susținut că traficul de persoane este o panică morală—un apel public la acțiune perpetuat de părțile interesate care împărtășesc o teamă comună că o problemă, în acest caz traficul de persoane-amenință ordinea socială (Weitzer, 2007). Criticii mișcării anti-trafic au sugerat afirmații despre problema traficului, în special acele afirmații despre traficul sexual, amintesc de primele „campanii de sclavie albă”4 puse în mișcare de grupuri care se opun cu înverșunare prostituției și pornografiei (Chapkis, 2003, Doezema, 2000, Winter, Weitzer, 2007). Avocații anti-trafic au fost acuzați că au supraestimat amploarea și daunele traficului și au denaturat experiențele femeilor în prostituție, bazându-se pe „narațiuni simpliste despre neputința femeilor și vulnerabilitatea sexuală a copiilor” pentru a obține sprijin public pentru programele și legislația anti-trafic (Chapkis, 2003, p. 935). Bursele privind încadrarea problemelor traficului de persoane s-au concentrat în mare parte pe afirmațiile despre traficul sexual, în special că toate formele de prostituție sunt dăunătoare și coercitive.5 această lucrare a ajutat la expunerea rolului pe care grupurile feministe și religioase l-au jucat în schimbarea definiției traficului pentru a extinde restricțiile legale privind prostituția (Kempadoo, 2005, McDonald, 2004, Weitzer, 2006, martie/aprilie).
deși nu contestă existența panicii morale, discrepanța dintre estimările publicate ale victimelor traficului de persoane și cazurile reale de trafic de persoane descoperite de oficialii guvernamentali poate reflecta mai mult schimbarea definițiilor traficului de persoane și răspunsurile lor politice asociate decât o indicație a adevăratei magnitudini a problemei. În timp ce alții au sugerat că definiția traficului de persoane s-a schimbat de-a lungul timpului ca răspuns la interesele grupurilor de interese sau ale părților interesate politice care complică și uneori subminează implementarea eforturilor anti-trafic (Jahic & Finckenauer, 2005), acest fenomen și implicațiile sale pentru politicile anti-trafic nu au fost bine conceptualizate sau măsurate.
analizele prezentate aici au folosit atât tehnici cantitative, cât și calitative pentru a examina modul în care traficul de persoane a fost încadrat în presa scrisă din SUA între 1990 și 2006. Modelul de Istorie Naturală a problemelor sociale al lui Spector și Kitsuse (1973) a oferit un cadru teoretic pentru această lucrare. Ei au sugerat că problemele sociale evoluează în timp, concurând și cooptând alte probleme identificate pentru a obține legitimitate și sprijin. Cercetarea de față a relevat modele similare în încadrarea publică a traficului de persoane. Traficul de persoane a apărut ca o problemă socială internațională încadrată în mare măsură ca o încălcare a drepturilor omului ale femeilor, dar în timp a fost definită din ce în ce mai mult ca o problemă a criminalității, necesitând răspunsuri ale sistemului de justiție penală. Împreună cu temerile tot mai mari de terorism și imigrație, problema traficului a fost redefinită în continuare pentru a aborda amenințările la adresa securității naționale. Răspunsurile politicilor publice și măsurile de succes au corespuns cu cea mai proeminentă definiție a traficului de persoane în diferite etape ale procesului de definire a problemelor. Drept urmare, programele de trafic de persoane din SUA s-au concentrat din ce în ce mai mult pe identificarea și asistarea victimelor cu scopul de a urmări criminalii, de a perturba rețelele criminale și de a proteja granițele SUA. Studiul a concluzionat examinând modul în care schimbările în încadrarea publică a traficului de persoane au dus la răspunsul sistemului de justiție penală care vizează securizarea frontierelor națiunii. Nereușind să abordeze cauzele profunde ale traficului de persoane—și anume sărăcia, inegalitatea de gen, politicile economice globale, conflictele etnice și economiile în tranziție—și distorsionând realitatea victimizării traficului de persoane, aceste răspunsuri pot submina, de fapt, eforturile oficialilor guvernamentali de combatere a traficului de persoane.