Richard Ahile Ballinger
avocat, politician și secretar de Interne Richard A. Ballinger s-a născut în Boonesborough Iowa la 9 iulie 1858. Tatăl său a fost și avocat. Ballinger a urmat profesia; după ce a absolvit Colegiul Williams în 1884, a fost admis la barou doi ani mai târziu și s-a stabilit ca expert în dreptul funciar public. În 1886, Ballinger s-a stabilit pe teritoriul Washingtonului de atunci. A slujit ca mai sau din Seattle din 1904 până în 1906. Cursul carierei lui Ballinger s-a schimbat atunci când colegul absolvent al Colegiului Williams James Rudolph Garfield a fost numit Secretar de Interne de către președinte Theodore Roosevelt. Garfield i-a cerut lui Ballinger să devină comisar al Oficiului funciar general infamant în martie 1907. Biroul era responsabil pentru aplicarea legilor Funciare și vânzarea terenurilor publice. De asemenea, avea mare nevoie de reformă, sarcină pe care Ballinger și-a asumat-o energic și imediat. Cu toate acestea, Ballinger nu a fost de acord cu eforturile lui Garfield, Gifford Pinchot, și alți avocați ai conservării din administrația Roosevelt cu privire la transferul unor suprafețe vaste de la controlul privat la cel public. Curând și-a părăsit numirea în funcția de comisar al terenurilor și s-a întors la practica privată, susținând că a îmbunătățit eficiența Oficiului funciar General. Cu toate acestea, Ballinger a fost din nou convocat de Guvernul SUA când președintele Taft l-a numit Secretar de Interne în 1909. Numirea lui Ballinger a fost dezamăgitoare pentru mulți care speraseră că Garfield va păstra funcția. De fapt, când Taft l-a numit pe Ballinger, noul președinte își semnala dezacordul cu întreaga forță de conservare sub Roosevelt. Poate că nimeni nu a fost mai nemulțumit de alegerea lui Taft decât Gifford Pinchot, șeful Serviciului forestier al Departamentului Agriculturii. Ballinger nu a fost de acord cu metoda de operare a lui Pinchot, iar numirea sa a fost o amenințare directă la realizările lui Pinchot ca pădurar șef în Departamentul Agriculturii. Pinchot aranjase un sistem de coordonare a agențiilor federale pentru ca terenurile să fie scoase de sub controlul privat și plasate sub administrarea oamenilor de știință federali. Această metodă a fost principalul mijloc prin care Pinchot a extins pădurile naționale și a plasat întinderi vaste sub controlul Departamentului Agriculturii. Ballinger credea că aceste aranjamente erau ilegale și, prin urmare, numirea sa în postul de cabinet era o amenințare directă la adresa muncii lui Pinchot făcută sub administrația Roosevelt.Conflictul dintre cei doi antagoniști a ajuns la capăt în 1909. Louis Glavis, șeful diviziei Portland field a Oficiului funciar, l-a acuzat pe Ballinger de conduită incorectă. Glavis a insistat că Ballinger exercita presiuni indirecte pentru a împinge revendicările terenurilor de cărbune din Alaska fără investigații amănunțite; afirmațiile erau făcute de foști clienți ai Ballinger. Pinchot a folosit aceste acuzații pentru a-l ataca public pe Ballinger, încercând să-l discrediteze pe Secretarul de Interne și să restabilească politicile administrației Roosevelt. În timp ce Ballinger a fost eliminat de președinte și de o anchetă a Congresului cu privire la orice infracțiune, Pinchot a reușit să câștige opinia publică și simpatiile conservaționiștilor din Partidul Republican. El l-a descris pe Ballinger ca un distrugător al politicilor lui Roosevelt, precum și l-a făcut pe Taft să fie un trădător al fostului președinte care a contribuit la campania lui Taft. Disputa, cunoscută sub numele de controversa Ballinger-Pinchot, a fost parțial responsabilă de împărțirea Partidului Republican care a asigurat alegerile din 1912 pentru Woodrow Wilson. La scurt timp după scandal, Ballinger și-a părăsit biroul în martie 1911 din cauza stării de sănătate precare. S-a întors la Seattle și la cabinetul său de avocatură. A murit acolo la 6 iunie 1922. Ballinger nu și-a revenit niciodată pe deplin din daunele aduse reputației sale de prudență și integritate.
(pregătit de Jill Stover)