)

la 1 februarie 2003, în timpul revenirii celei de-a 28-a misiuni, Columbia a dispărut de pe radar în timp ce zbura peste statul Texas la mare altitudine. O bucată de spumă care se desprinsese în timpul decolării a deteriorat protecția de carbon a aripii stângi, provocând o gaură.

această problemă a fost detectată de camerele de luat vederi în timpul decolării și observată de ingineri în timpul misiunii. Aceasta a fost o întâmplare obișnuită și considerată irelevantă de NASA. Cu toate acestea, în timpul reintrării în atmosferă, izolația de protecție termică a aripilor nu a fost eficientă cu o gaură. Căldura cauzată de frecare cu atmosfera a pătruns în interiorul aripii stângi, distrugând întreaga structură.

inițial, temperatura a atins mai mult de 1400 de grade Celsius și a distrus toți senzorii electronici. Houston perdeu contato com Columbia e, em seguida, o calor da reentrada dezintegra, treptat, o estrutura da asa esquerda. Autobuzul spațial și-a pierdut stabilitatea, structura a fost lăsată liberă, iar vehiculul s-a dezintegrat în peste 80 de mii de fragmente a căzut pe statele Texas și Louisiana. Cei 7 astronauți morreram.