acoperișul mansardat, o caracteristică definitorie a designului Second Empire, a evoluat din secolul al 16-lea în Franța și Germania și a fost adesea angajat în arhitectura europeană din secolele 18 și 19. Apariția sa în SUA a fost relativ mai puțin frecvente în secolul al 18-lea și începutul secolului al 19-lea (Mount Pleasant din Philadelphia are un exemplu de acoperișuri mansardate timpurii pe pavilioanele sale laterale). În Canada, din cauza influenței franceze în Quebec și Montreal, acoperișul mansardei a fost mai frecvent văzut în secolul al 18-lea și folosit ca o caracteristică de design și nu a căzut niciodată în întregime din favoare. Cea mai veche reședință privată în stil al Doilea Imperiu din Canada engleză, care a fost construită cu un acoperiș de mansardă, a fost pentru farmacistul comercial și speculatorul terestru Tristram Bickle între 1850-55.
abia la mijlocul secolului al XIX-lea se găsește originea arhitecturii celui de-al Doilea Imperiu în Statele Unite și Canada. O serie de proiecte și evenimente majore în planificarea și designul urban francez au oferit inspirația pentru arhitectura celui de-al Doilea Imperiu. Renovarea Parisului de către Haussmann sub Napoleon al III-lea în anii 1850 și crearea ansamblurilor arhitecturale baroce care foloseau acoperișuri de mansardă și ornamente elaborate au oferit impulsul dezvoltării și emulării stilului în SUA. Munca lui Haussmann a vizat renovarea cartierelor medievale în descompunere ale Parisului prin demolarea cu ridicata și construcția de noi peisaje stradale cu linii uniforme de cornișă și consistență stilistică, un ansamblu urban care a impresionat arhitecții și designerii secolului 19. În plus, reconstrucția palatului Luvru între 1852 și 1857 de către arhitecții Louis Visconti și Hector Lefuel a fost larg mediatizată și a servit pentru a oferi un vocabular de ornament arhitectural baroc elaborat pentru noul stil. În cele din urmă, Expoziția Universală din 1855 a atras turiști și vizitatori la Paris și a afișat noua arhitectură și urbanism al orașului, eveniment care a adus stilul în atenția internațională. Aceste evoluții au lucrat împreună pentru a stârni interesul pentru design sub Al Doilea Imperiu din SUA, în special în rândul francofili și cei interesați de moda franceză, apoi sub influența împărătesei Eugenie ale cărei gusturi au influențat îmbrăcămintea, mobilierul și decorațiunile interioare. În ciuda istoricismului ornamentației, arhitectura celui de-al Doilea Imperiu a fost în general privită ca „modernă” și igienică, spre deosebire de stilurile de renaștere ale Renașterii italiene și gotice care au ascultat renașterea și Evul Mediu.
arhitectul European născut și instruit Detlef Lienau, care a studiat arhitectura la Paris și a emigrat în SUA în 1848, este creditat cu proiectarea primei a doua case Empire din SUA, Casa Hart M. Schiff din New York, construită în 1850. Lienau a rămas un prim designer al caselor Second Empire, proiectând Conacul Lockwood-Matthews în Norwalk, Connecticut (proiectat în 1860). În ciuda muncii lui Lienau, Al Doilea Imperiu nu a înlocuit stilurile dominante din anii 1850, Renașterea italiană și gotică și a rămas asociat doar cu patroni deosebit de bogați. Prima structură majoră a celui de-al Doilea Imperiu proiectată de un arhitect American a fost Galeria lui James Renwick, acum Galeria Renwick proiectată pentru William Wilson Corcoran (1859-1860). Galeria Renwick a fost una dintre primele clădiri publice majore din stil, iar recepția sa favorabilă a sporit interesul pentru proiectarea celui de-al Doilea Imperiu. Aceste clădiri timpurii prezintă o afinitate strânsă cu desenele în stil înalt găsite în noua construcție a Luvru, cu quoins, detalii de piatră, elemente sculptate și sculptură, o diviziune puternică între baza și pian nobile, acoperișuri pavionate și pilaștri.
izbucnirea Războiului Civil a limitat construcțiile noi în SUA și, după sfârșitul Războiului, al doilea Imperiu a devenit în cele din urmă proeminent în designul American. Arhitecții Alfred B. Mullett, care supraveghea arhitectul pentru Departamentul Trezoreriei, și John McArthur, Jr.un designer major de clădiri publice din mijlocul Atlanticului, au ajutat la popularizarea stilului pentru clădirile publice și instituționale. Mullet, în special, care a favorizat stilul, a fost responsabil din 1866 până în 1874 pentru proiectarea clădirilor publice federale din SUA, răspândind Al Doilea Imperiu ca idiom stilistic în toată țara. Clădirile sale publice masive și scumpe din St. Louis, Boston, Philadelphia, Cincinnati, New York și Washington D. C., care a urmat îndeaproape precedentele stabilite de construcția Luvru cu acoperișuri grandioase de mansardă și niveluri de coloane suprapuse, a făcut o impresie puternică asupra arhitecților din orașele cu noi modele Mullett. Datorită primei sale apariții majore în clădirile publice, Second Empire a devenit rapid stilul dominant pentru construcția de proiecte publice mari și clădiri comerciale. În mod ironic, clădirile în stilul construit în SUA au fost adesea mai aproape de rădăcinile lor din secolul al 17-lea decât exemplele stilului găsit în Europa.
datorită cheltuielilor de proiectare a clădirilor cu nivelul de detaliere elaborată găsit în exemplele Europene și publice, Arhitectura rezidențială Second Empire a fost preluată pentru prima dată de oameni de afaceri bogați. Deoarece războiul Civil a provocat un boom în averile oamenilor de afaceri din nord, al doilea Imperiu a fost considerat stilul perfect pentru a-și demonstra bogăția și a-și exprima noua putere în comunitățile lor respective. Stilul difuzat de publicațiile desenelor și modelelor din cărțile de model și a adoptat adaptabilitatea și eclectismul pe care arhitectura Italianizată le-a avut atunci când a fost interpretată de mai mulți clienți din clasa de mijloc. Acest lucru a făcut ca casele mai modeste să se îndepărteze de ornamentația Găsită în exemplele franceze în favoarea ornamentației americane mai simple și mai eclectice care fusese stabilită în anii 1850. În practică, majoritatea caselor din Al Doilea Imperiu au urmat pur și simplu aceleași modele dezvoltate de Alexander Jackson Davis și Samuel Sloan, planul simetric, planul L, pentru stilul Italianizat, adăugând un acoperiș de mansardă compoziției. Astfel, majoritatea caselor din Al Doilea Imperiu au prezentat aceleași trăsături ornamentaționale și stilistice ca formele Italianizate contemporane, diferind doar prin prezența sau absența unui acoperiș de mansardă. Al doilea Imperiu a fost, de asemenea, o alegere frecventă de stil pentru remodelarea caselor mai vechi. Frecvent, proprietarii de case Italianizate, coloniale sau federale au ales să adauge un acoperiș mansardat și caracteristici Ornamentale franceze pentru a-și actualiza casele în cele mai recente moduri.
pe măsură ce arhitecții americani și canadieni au mers să studieze la Paris la un număr din ce în ce mai mare, al Doilea Imperiu a devenit mai semnificativ ca alegere stilistică. Arhitecții canadieni au beneficiat de o populație francofonă numeroasă în provincia qu, care a fost educată timp de secole în stiluri franceze, așa cum este exemplificat de Grand S Inktsminare (1668-1932) cu designul său colonial francez renascentist târziu (orașul qu Inktsec). Printre clădirile arhitecților americani care au călătorit la Paris, arhitectul H. H. Richardson a proiectat mai multe dintre reședințele sale timpurii în stil, „dovezi ale școlarizării sale franceze”. Aceste proiecte includ Casa Crowninshield (1868) din Boston Massachusetts, H. H. Casa Richardson (1868) în Staten Island, New York și Casa William Dorsheimer (1868) în Buffalo, New York. Chateau-sur-Mer, pe Bulevardul Bellevue, în Newport, Rhode Island, a fost remodelat și redecorat în epoca aurită a anilor 1870 de Richard Morris Hunt în acest stil. Acest studiu, cu toate acestea, împreună cu evenimente istorice, sa dovedit a fi desfacerea stilului, deși clădirile Doilea Imperiu a continuat să fie construite până la sfârșitul secolului al 19-lea. Căderea lui Napoleon al III-lea și al Doilea Imperiu în 1870 și înfrângerea franceză în Războiul Franco-prusac au înrăutățit interesul pentru stilurile și gustul francez. În plus, în SUA, extravaganța lui Alfred Mullett în proiectele sale, risipa de bani și scandalul asocierii sale cu oameni de afaceri corupți au dus la demisia sa în 1874 din funcția de arhitect supraveghetor, o dezvoltare care a afectat reputația stilului. În cele din urmă, pe măsură ce mai mulți arhitecți petreceau timp la Paris printre primele exemple de arhitectură franceză, stilul lor s-a schimbat în favoarea unei fidelități mai strânse față de desenele franceze contemporane, ducând la dezvoltarea Beaux Arts clasicism în SUA.
Al Doilea Imperiu a fost urmat de renașterea stilului Queen Anne și a sub-stilurilor sale, care s-au bucurat de o mare popularitate până la începutul „erei Renașterii” în arhitectura americană chiar înainte de sfârșitul secolului al 19-lea, popularizată de arhitectura de la Expoziția Mondială columbiană din Chicago în 1893.