în fiecare decembrie, familia mea și cu mine conducem în Chinatown din San Francisco pentru cina noastră anuală de solstițiu de iarnă. Bunica mea paternă, împodobită într-o jachetă din lână roșie și căciulă, ne conduce la New Woey Loy Goey, un restaurant slab luminat sub Jackson Street, accesibil doar pe scări. În toiul iernii, restaurantul este remarcabil de cald în interior, iar mesele sunt ocupate de localnici care comandă zilnic fructe de mare speciale din rezervorul de pește. Așezat în jurul unei mese de colț, familia noastră știe un castron de chewy tang yuan deasupra bulion piperat va finaliza noaptea.
cei familiarizați cu tang yuan pot imagina bile lipicioase în formă de bulgări de zăpadă în miniatură în supă dulce. Dintele dulce din mine se complace în aceste bile pline de susan negru și arahide ori de câte ori am ocazia. Dar inima mea aparține cu adevărat supa sărată tang yuan servit pe decembrie. 21 în comemorarea lui Dong Zhi (XV), cunoscut sub numele de solstițiul de iarnă.
când sunt acasă de sărbători, mănânc un număr jenant de boluri, bogate în creveți și aromă de pui și servite cu ciuperci shiitake, varză crocantă și Cheong savuros sau cârnați chinezi. Bulionul, aburit și gros de la ore de fierbere, se agață de tang yuan în lingura mea de supă, formând mușcătura perfectă. O cină cu supă tang yuan este o ocazie care nu trebuie ratată, iar eu, împreună cu restul familiei mele, aș renunța la orice obligație de a mânca într-o clipă.
în acest an, mă întreb cum familia mea, acum la kilometri distanță, va sărbători Dong Zhi. Când suntem în persoană, familia noastră poate vizita Chinatown sau se poate aduna în bucătăriile bunicilor noastre pentru a gusta propriile versiuni de tang yuan. La gândul de a pierde o astfel de sărbătoare importantă, îmi dau seama că am atât de multe întrebări despre această sărbătoare și tradițiile familiei mele, mai exact: cum pot imita rețetele de supă ale bunicilor mele? Așa că am ajuns.
primul răspuns vine de la mama tatălui meu, care îmi trimite o mulțime de înregistrări vocale și imagini cu supa ei tang yuan prin WeChat, platforma noastră principală de comunicare în aceste zile. În înregistrările ei, îmi ordonă să fierb oasele de pui și să scot grăsimea din bulion și să nu uit absolut garnitura de piper alb. Fotografiile cu tang yuan-ul ei, estompate în pixeli indistinguibili de mâinile ei tremurânde, mă fac să chicotesc la diviziunea noastră generațională.
al doilea mesaj vine de la mama mamei mele, care îi dictează rețeta mamei mele în timp ce supraveghează gătitul în bucătăria noastră minusculă. Mama mea traduce apoi rețeta de la Taishanese în engleză în pași digerabili și îmi transmite instrucțiunile prin e-mail. Mă minunez de modul în care fiecare pas al rețetei sale este simplu și precis—feliați ciupercile de un centimetru, rotiți bilele de aluat în bușteni în formă de banană pentru o tăiere ușoară, fierbeți bulionul timp de 15 minute-și cum aceste instrucțiuni trebuie să călătorească prin două creiere pentru a ajunge la ale mele.