în 1965, cronicarii sindicalizați Rowland Evans și Robert Novak au folosit o metaforă de frontieră pentru a descrie rolul consultativ al forțelor speciale americane cu triburile vietnameze. „Să presupunem că, în timpul războiului nostru Civil, nordul a cerut unei puteri străine prietenoase să mobilizeze, să antreneze și să înarmeze triburi indiene americane ostile și să le conducă în luptă împotriva Sudului”, au scris ei.
în cazul în care ipotetic istoric sugerat posibilități sălbatice, Evans și Novak folosit-o în mod deliberat. Timp de patru ani, forțele speciale antrenau un grup minoritar oprimat în tactici de gherilă, oferindu-le arme și acționând ca lucrători de ajutor de facto în comunitățile lor. Când americanii își amintesc de Vietnam, ne gândim adesea la război ca având trei actori majori: nord-vietnamezii, Sud-vietnamezii și armata americană. Dar a existat un alt jucător: Montagnards.
montagnardii indigeni, recrutați în serviciu de forțele speciale americane din zonele muntoase din Vietnam, au apărat satele împotriva Viet Cong și au servit ca forțe de răspuns rapid. Forțele speciale și Montagnards-fiecare dur, versatil și obișnuit să trăiască în condiții sălbatice—au format o afinitate unul pentru celălalt. În mărturia multor veterani, relația lor de lucru cu Montagnards, poreclită Yards, a fost un loc luminos într-un război confuz și frustrant. Legătura dintre luptătorii de elită ai Americii și partenerii lor indigeni a persistat până în prezent, dar, în ciuda eforturilor depuse de veterani, Montagnardii au suferit foarte mult în anii postbelici, cel puțin parțial pentru că și-au aruncat soarta cu armata SUA. Într-un război cu mai mult decât cota sa de tragedii, acesta este mai rar spus, dar este crucial pentru înțelegerea conflictului și a taxei sale.
Montagnards, al cărui nume este derivat din cuvântul francez pentru alpiniști, sunt distincte etnic de câmpie, urban Vietnameză. La începutul anilor ’60, scrie istoricul militar John Prados, aproape un milion de montagnarzi locuiau în Vietnam, iar grupul era format din aproximativ 30 de triburi diferite. Montagnardii vorbeau limbi din Malayo-polinezian și Mon Khmer derivate, practicau o religie animistă (cu excepția unora care se convertiseră la creștinism) și au supraviețuit prin agricultura de subzistență.
când forțele speciale ale Statelor Unite au sosit pentru prima dată în Vietnam la începutul anilor 1960, Montagnards erau deja decenii într-o relație dificilă cu diferitele guverne centrale din Vietnam. Înainte de retragerea lor, francezii promiseseră să le dea montagnardilor pământ protejat-o promisiune care a dispărut odată cu ei. Guvernul comunist din Vietnamul de nord a inclus dreptul la autonomie highlander în platforma sa fondatoare în 1960, dar mulți montagnarzi erau neliniștiți de intențiile comuniste. Între timp, Președintele Vietnamului de Sud, NG, a început să stabilească refugiați din Vietnamul de Nord în zonele muntoase. Guvernul său a neglijat educația și îngrijirea sănătății în zonele Montagnard, atribuind birocrați neexperimentați și ineficienți să se ocupe de nevoile lor.
tensiunile dintre vietnamezi și Montagnards au fost amplificate de rasism. Vietnamezii au numit poporul tribal m unquti, sau sălbatic. Prados povestește o poveste a unei ” tinere vietnameze care i-a spus unui American, cu toată seriozitatea, că Montagnards avea cozi. Stereotipurile despre natura „primitivă” a triburilor—credințe nefondate că toți erau nomazi și trăiau prin agricultură slash-and-burn—au făcut mai ușor pentru guvern să susțină exproprierea pământurilor lor.
* * *
între timp, în Statele Unite, forțele speciale americane au fost luați pe un rol din ce în ce mai mare în planificarea și strategia militară americană. Războiul Rece părea să ceară un stil de luptă descentralizat și versatil. În 1961, John F. Kennedy, un susținător al unui astfel de război neregulat, a autorizat utilizarea beretei verzi iconice, un simbol care ar capta imaginația unei națiuni. La începutul anilor ‘ 60,” Beretele ” erau văzute ca supermenii Războiului Rece: duri, deștepți și vicleni.
începând din 1961, într-o inițiativă la început condusă de CIA, Forțele Speciale s-au mutat în Munții vietnamezi și au înființat Noul Program de apărare a satului (un precursor al mai cunoscutului program strategic Hamlet). Țările de origine montane împădurite ale Montagnardilor, care se întindeau de-a lungul granițelor cambodgiene și Laotiene din partea de vest a Vietnamului, erau autostrăzi principale pentru forțele nord-vietnameze pentru a muta bărbați și materiale. Viet Cong, înțelegând modul în care guvernul sudic a discriminat triburile, a promis mult dacă membrii tribului vor defecta—și unii au făcut-o. Dar VC a prădat și satele izolate, luând mâncare și presând Montagnardii în serviciul de muncă și militar.
relația de lucru dintre Beretele Verzi și Montagnards a început în programul de apărare a satului. Detașamente de 12 Berete verzi au antrenat Montagnards, extrași din tribul dominant din zona înconjurătoare, în „grupuri civile de apărare neregulată” sau CIDGs. Ideea era că o zonă de securitate va radia spre exterior din fiecare tabără, CIDG servind ca forțe de apărare, sfătuite de grupuri mici de forțe speciale americane și de forțele speciale ale Vietnamului de Sud, LLDB. Cu ajutorul Marinei Seabees, Forțele Speciale au construit baraje, drumuri, poduri, școli, Fântâni și drumuri pentru grupurile Montagnard, iar medicii Forțelor Speciale au oferit îngrijiri medicale rudimentare. Până în decembrie 1963, 43.000 de apărători Montagnard au păzit zona din jurul primei tabere, Buon Enao, de la Viet Cong, în timp ce 18.000 de montagnarzi au fost înrolați în forțele de grevă mobile, care au fost desfășurate pe calea aerului în locuri unde a izbucnit conflictul.
în interviuri, Forțele Speciale au descris adesea oamenii pe care îi instruiau ca fiind loiali, cinstiți și prietenoși și i-au comparat favorabil cu aliații Vietnamezi. În 1970, Gloria Emerson din New York Times a vizitat o tabără CIDG la Dakseang. Beretele Verzi de acolo nu erau interesate să fie intervievate, dar a reușit să le pună câteva întrebări despre curți:
când vorbesc despre Montagnards—necorupți de orașe, superiori fizic majorității Sud—vietnamezilor, mai puțin sofisticați în viziunea lor-americanii sunt extrem de posesivi … pentru că Beretele Verzi se bucură de propria lor duritate, apreciază unele dintre aspectele mai primitive ale obiceiurilor Montagnards.
obiceiurile tribale erau ciudate; dar apoi, armata regulată a găsit căile Forțelor Speciale ciudate. Eduard E. Bridges, o beretă verde care se afla la Fort Bragg când Kennedy a venit în vizită în 1961, își amintește că, ca parte a demonstrației lor pentru președintele în vizită, bărbații au prins, pregătit și mâncat un șarpe. Porecla” mâncător de șarpe ” s-a lipit de Forțele Speciale. Beretele, care făceau adesea glume despre curțile care mâncau câini și vegetația aparent neplăcută, au văzut ceva din propriile lor valori în aceste moduri.
în multe anecdote, veteranii Forțelor Speciale descriu interacțiunile lor cu Montagnards ca fiind pline de bonhomie. „Vietnamezii mi se par a fi un popor destul de acru”, i-a spus colegului său Beret Joseph Patrick Meissner o beretă identificată pseudonim ca „locotenent Pretty”. „Curțile, totuși, găsesc mult umor în lucruri. Sunt ușor de înțeles.”
Russell Mann, care a servit ca medic în Forțele Speciale, i-a spus lui Hans Halberstadt una dintre numeroasele povești amuzante pe care soldații le-au tranzacționat despre curți. Mann a fost însărcinat să învețe un grup de Montagnards cum să arunce grenade. „Montagnards cultural nu arunca,” el a spus. „Nu au jocuri care necesită aruncare. Nici măcar nu aruncă cu pietre în găinile lor.”Mann și-a instruit studenții, care erau „mai mult decât dispuși să-i umoreze pe americanii nebuni atâta timp cât au ajuns să omoare niște Vietnamezi”, pentru a arunca obiecte progresiv mai mari, cu o aruncare de grenadă reală ca „examen final.”
când o grenadă prost plasată, aruncată peste o bermă, s-a rostogolit înapoi pe pantă spre un student și instructorul său, amândoi au trebuit să se scufunde într-un șanț noroios. „Ieșirea ulterioară îmbibată cu noroi a fost o sursă de mare amuzament pentru membrii tribului”, a spus Mann. În cele din urmă, el a spus: „am dezvoltat o mare dragoste pentru curți. Dacă ar fi o zi lentă, m-aș scufunda ocazional în șanț doar pentru a-i amuza.”
Beretele Verzi au admirat, de asemenea, priceperea de luptă a Montagnarzilor, remarcându-le loialitatea. După cum a spus Bridges unui intervievator, Beretele Verzi credeau că „Montagnardii erau soldați excelenți.”Erau obișnuiți să lucreze în Echipe: „erau foarte buni la tactica unităților mici și păreau să știe instinctiv cum să-și protejeze flancurile. Într-un fel, lupta a fost aproape ca o situație familială cu ei: îți protejezi fratele și fratele tău te protejează.”Bridges a adăugat:” I-am găsit foarte curajoși sub foc. Nu ar ezita să fugă și să ajute un membru al echipei care avea probleme.”
poate cel mai respectat grup de luptători indigeni a fost Nung, o minoritate etnică Chineză din Vietnamul de Nord care a emigrat spre sud ca guvernul comunist a preluat puterea. Forțele Speciale au folosit adesea Nung ca gărzi de corp, deoarece erau o sursă sigură de securitate în timp ce Beretele recrutau și instruiau triburi locale.
la 6 iulie 1964, într-un exemplu stelar de colaborare între forțele speciale și trupele indigene, căpitanul Roger H. C. Donlon, grupul său de 12 Berete verzi, 60 Nung, 311 soldați CIDG și un consilier Australian, au apărat un atac noaptea târziu asupra taberei lor izolate din apropierea satului Nam Dong, respingând 900 de nord-vietnamezi într-o bătălie de cinci ore. Donlon, care a fost rănit de patru ori, dar a continuat să conducă apărarea taberei, a câștigat prima medalie de Onoare a Congresului care a fost acordată în Vietnam. El a acordat un credit special Nungului.
Nam Dong va deveni în cele din urmă parte a culturii populare americane, prezentată în romanul lui Robin Moore Beretele Verzi și adaptarea filmului John Wayne, ambele popularizând colaborarea dintre forțele speciale și aliații indigeni prin arderea misticii Beretelor Verzi.
* * *
nu toate trupele Forțelor Speciale au fost unite în opinia lor bună de pricepere luptă forțelor indigene. Meissner a intervievat, de asemenea, câteva Berete verzi care au descris soldații Montagnard ca indisciplinați, deși acești informatori au permis ca discriminarea Vietnameză împotriva Montagnardilor în materie de plată, aprovizionare și distribuirea sarcinilor dificile să agraveze problemele.
soldații americani care mediau între Montagnardi și vietnamezi s-au trezit în mod repetat în poziții dificile. Mulți dintre ei credeau că membrii tribului au primit o înțelegere brută de la vietnamezi și erau înclinați să privească cu simpatie dușmănia lui Montagnards față de guvern. Cu toate acestea, poziția oficială americană era de a încuraja unitatea națională.
această stângăcie s-a înrăutățit în 1964 și 1965, pe măsură ce circumstanțele politice au făcut din ce în ce mai greu pentru americanii care ar putea avea simpatie pentru Montagnards. După lovitura de stat împotriva di Inktimm în 1963, succesiunea liderilor militari care au preluat controlul în Saigon a urmărit politici din ce în ce mai restrictive care reglementează viața Montagnard. Ca răspuns, Unii munteni au format FULRO, un grup ale cărui inițiale, în franceză, se traduc în Frontul Unit pentru eliberarea raselor oprimate.
în septembrie 1964, Montagnarzii aliați FULRO din cinci tabere ale Forțelor Speciale s-au răzvrătit, ucigând 80 de soldați sud-vietnamezi și luând ostatici 20 de americani. În cele din urmă, personalul forțelor speciale din lagăre a reușit să-i convingă pe rebeli să depună armele. Howard sochurek a fost pe scena pentru National Geographic și a publicat un articol în numărul din ianuarie 1965 care a documentat situația tensionată și a creditat forțele speciale cu „tragerea știftului de tragere din revolta a 3.000 de soldați montani.”CPT. Vernon Gillespie a apărut în fotografiile care însoțeau articolul lui Sochurek îmbrăcat în îmbrăcăminte Montagnard: o pânză lungă, tunică și picioare goale. Gillespie i-a salvat pe vietnamezi în tabăra sa negociind o ceremonie în care el, ofițerul comandant vietnamez și un șef Montagnard au îndeplinit un rit de prietenie de două ore.
după răscoale, Saigon a făcut unele concesii cererilor Montagnard, dar a refuzat să permită autonomia tribală. Saigon a făcut, de asemenea, un protest formal către Statele Unite, susținând că înarmarea Montagnards a continuat fără știrea sau consimțământul regimului și că SUA i-au ajutat pe highlanders în rebeliunea lor.
episodul a exacerbat, de asemenea, tensiunile dintre forțele speciale și armată. Comandanții Forțelor Speciale ale lagărelor au fost eliberați de posturile lor și, așa cum a spus Gillespie Halberstadt, cartierul general a încercat să „văruiască întregul eveniment. Edwards scrie că Gillespie a fost mustrat ulterior pentru că a purtat costumul Montagnard în fotografii și „pentru că i-a spus unui ofițer general că generalul nu știa suficient despre Montagnards pentru a interveni în acea parte a țării.”
la mijlocul anilor 1960, răspunzând presiunii sud-vietnameze și recunoscând că a devenit dificil să apere cu succes taberele izolate împotriva atacurilor, americanii au demontat programul de apărare a satului în forma sa originală. Cele mai bine pregătite trupe Montagnard, cele din forțele mobile de grevă, au fost redistribuite în lagărele de bază de-a lungul granițelor Laotiene și cambodgiene. După cum subliniază Prados, „această mișcare vizează în mod clar închiderea unei mari surse potențiale de arme pentru adepții FULRO”, deoarece mulți membri ai miliției CIDG dezafectați ar trebui să-și predea armele.
* * *
Montagnards mutat în a doua jumătate a anilor 1960 trăiesc vieți tot mai precare. Din punct de vedere umanitar, situația lor s-a înrăutățit, iar Beretele Verzi s-au simțit neputincioase să-i ajute. Maestrul Sergent John J. Self, intervievat de Sochurek pentru National Geographic în 1968, a povestit despre lipsa de provizii și hrană pentru Montagnarzii care locuiau în apropierea taberei sale. (Taberele Forțelor Speciale conțineau adesea nu numai Montagnardii înrolați, ci și familiile lor, care insistau să rămână lângă cei dragi.”Încercăm să-i ajutăm, dar suntem doar 12 dintre noi aici și 8.000 dintre ei”, a spus el. „Dacă doar stând jos și plângând despre asta ar face ceva bun, vă voi spune ceva—m-aș așeza și aș plânge.”
dacă anii 1960 au găsit viața Montagnard perturbată de luptă, anii 1970 au fost dezastruoși pentru triburi. Forțele Speciale au predat comanda grupurilor rămase ale forței de grevă Mobile Montagnard către vietnamezi în 1970, iar tranziția nu a mers bine, conflictele tradiționale dintre cele două grupuri înrăutățind colaborarea lor. După retragerea trupelor americane din Vietnam în 1972 și 1973, situația Montagnard s-a înrăutățit și mai mult. Membrii tribului care fuseseră mutați din ținuturile lor tradiționale din motive de securitate s-au întors pentru a-și găsi fostele țări natale ocupate de refugiați Vietnamezi. Peste 150.000 de montagnarzi au devenit ei înșiși refugiați, pe măsură ce luptele dintre Nord și Sud s-au intensificat în zonele muntoase centrale.
unii membri ai forțelor speciale americane și-au continuat implicarea cu triburile în capacități civile după ce armata s-a retras oficial. Jacques Leslie De La La Times și Philip A. McCombs de la Washington Post ambii l-au intervievat pe Ed Sprague, fost sergent major al Forțelor Speciale. Sprague s-a întors să lucreze cu USAID în provincia Phu Bon, petrecându-și zilele conducând pe drumuri lăturalnice într-o mașină cu asistenți Montagnard, vizitând triburi în calitatea sa de consilier USAID pentru Dezvoltare Economică.
poveștile Sprague au fost, în unele privințe, relatări pline de umor ale unui bărbat aparent excentric—McCombs l-a descris pe Sprague în timp ce „se culcă în halatul său tribal” în „complexul său spațios și modern de pe un deal din junglă înconjurat de paznici Montagnard Atenți.”
dar angajamentul Sprague, dacă unic în grad, a fost un vestigiu al afecțiunii Forțelor Speciale de lungă durată pentru triburi. Pe fondul haosului din 1975 căderea Vietnamului de Sud, Sprague a dus 2.000 de membri ai tribului la plaja de la Nha Trang, unde grupul spera la o evacuare Americană. Ajutor nu a fost viitoare.
în ciuda eforturilor izolate ale unor foste Berete verzi și ale miniștrilor guvernamentali numiți pentru a ajuta minoritățile etnice, Montagnarzii au suferit în Vietnamul postbelic. Până la încetarea ostilităților dintre Vietnamul de Nord și cel de Sud, potrivit istoricului John Fredriksen, aproximativ 200.000 de montagnarzi fuseseră uciși și 85% din satele lor nivelate. Se știe că au luptat cu americanii, șantierele au intrat într-o nouă fază de represiune sub comuniști. Mulți dintre liderii lor rămași au fost aruncați în închisoare sau au scăpat peste graniță în Cambodgia. Acolo, Khmerii Roșii i-au închis și i-au ucis pe cei pe care i-au putut găsi.
în 2001, potrivit Human Rights Watch, aproximativ 1 milion de highlanderi locuiau în patru provincii vietnameze, împreună cu 3 milioane de etnici Vietnamezi. Vietnamezii cresc cafea în plantațiile de stat de pe fostul teren Montagnard. Mulți montagnarzi s—au convertit acum la creștinism-fapt care le sporește vulnerabilitatea ca minoritate într-o țară comunistă.
de-a lungul anilor 1980, 1990 și 2000, aproximativ 3.000 de montagnarzi cu înregistrări de luptă au emigrat în Statele Unite. Membrii tribului au ales să se stabilească într-un cluster din Carolina de Nord, în parte din cauza prezenței puternice a Forțelor Speciale lângă Fort Bragg. Asociația Forțelor Speciale, un grup de veterani, a asistat la procesul de imigrație, circulând imagini cu refugiați care pretindeau că sunt veterani, în speranța de a găsi foști Berete verzi care să le poată verifica poveștile.
* * *
veteranii Forțelor Speciale par să vadă abandonarea triburilor ca parte integrantă a amneziei americane mai mari din jurul Vietnamului. Ca și în cazul oamenilor Hmong din Laos, dintre care mulți au luptat cu CIA în „Războiul Secret” și apoi au solicitat să emigreze în Statele Unite, situația Montagnards a devenit politizată, abandonarea lor văzută ca analogă neglijării generale pe care membrii serviciului American AU simțit-o la întoarcerea din război. Discuțiile despre situația triburilor pe panourile de mesaje pro-militare se concentrează pe loialitatea, creștinismul și simțul datoriei Montagnardilor, atrăgând un contrast între imigranții demni de curte și un public american nerecunoscător. Lupta pentru a ajuta refugiații Montagnard să intre în SUA. a creat bedfellows ciudate, ca forțele speciale au pledat pentru triburi alături de organizații precum Human Rights Watch.
în măsura în care majoritatea americanilor știu de Montagnards, este probabil prin film. Decalajul larg în stil și sentiment între vehiculul Jingoistic Wayne Beretele Verzi (1968) și Francis Ford Coppola ‘ s meditativ, aproape nihilist Apocalypse Now (1979) este adesea citat ca simbolic al modului în care opinia publică americană a pornit războiul la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970. există Montagnards în ambele filme. Membrii tribului din Beretele Verzi sunt victime simple, copilărești, a căror apariție pe ecran este însoțită de o variație a riff-ului Oriental. Și pentru un ochi cinic, grupul highland care îl înconjoară pe colonelul Kurtz în Apocalypse Now este doar o manifestare vie a nebuniei soldatului. Loialitatea lor față de Kurtz, superstițiile lor și tradițiile lor de sacrificiu de animale sunt toate decorațiuni pentru coborârea finală a fostei Berete verzi în „groază.”
dar o privire asupra filmului prin ochii lui Montagnard provoacă această interpretare. Într-un interviu din 2002 pe site-ul Fundației Degar cu liderul Kok Ksor, care a trăit în Statele Unite de când a solicitat azil după ce a condus un protest Montagnard împotriva guvernului comunist în 2001, Ksor vorbește despre Apocalipsa acum ca emblematică a relației dintre forțele speciale și Montagnard.
Ksor a început să lucreze pentru americani în 1960, când a semnat ca un mesager care transportă cuvânt între americani și tribul său. Mai târziu, el a trimis mesaje liderilor FULRO exilați care trăiesc în Cambodgia. Urmărind Apocalipsa Acum cu intervievatorul, Ksor a început să plângă. Alianța cu forțele speciale este una pe care o ține încă dragă, chiar dacă plânge tot ce s-a întâmplat cu poporul său.
povestind despre atrocitățile Viet Cong, el adaugă că a simțit că poporul său a fost „folosit” de guvernul American, care „a permis ca Viet Cong să atace satele noastre … și a promis că la sfârșitul războiului ne vor ajuta să obținem independența.”La această evaluare amară, Ksor adaugă o confirmare fermă:
am fost cei mai înverșunați aliați ai americanilor. Dar nu a generalilor sau a politicienilor: a soldaților, a subofițerilor. Pentru noi erau oameni care veniseră să ne ajute, veniseră să moară dintr-o țară care nu era a noastră.
da, loialitatea tribului din jurul colonelului Kurtz din film este reală.
după cum recunoaște Ksor, forțele speciale nu au putut stabili politica americană sau dicta atitudini vietnameze față de triburi, astfel încât intențiile lor bune aveau limitări. Oricât de mult și-ar fi dorit unele Berete verzi și ar fi muncit pentru o viață mai bună pentru Montagnards, rezultatul final al războiului, pentru triburi, a fost dezastru.