la început, Newman era mai interesat de Teatrul Muzical decât de compoziția filmului, lucrând cu Sondheim în piesele de pe Broadway. Lionel, care i-a succedat lui Alfred ca director muzical pentru 20th Century Fox, i-a acordat lui Thomas prima sa misiune de notare într-un episod din 1979 al seriei The Paper Chase. În 1983, John Williams, care era prieten atât cu Alfred, cât și cu Lionel, l-a invitat pe Newman să lucreze la întoarcerea Jediului, orchestrând scena în care moare Darth Vader. Ulterior, Newman l-a întâlnit pe producătorul Scott Rudin în New York și Rudin l-a invitat să compună partitura pentru Reckless (1984). Newman a spus că a crezut că „a fost o treabă grea, la început” pentru că i-a cerut să „dezvolte vocabulare și un sentiment de procedură”, doar că s-a simțit confortabil cu scrierea scorurilor „și nu fraudulos în eforturile mele” după 8 ani.
în 1992, Newman a compus partitura pentru Robert Altman ‘s Jucătorul și Martin Brest’ s parfumul unei femei.
în 1994, a primit primele sale nominalizări la Oscar cu partiturile pentru Frank Darabont ‘s răscumpărarea Shawshank și Gillian Armstrong’ s femei mici. De asemenea, a marcat Jon Avnet ‘ s războiul. În 1996, a marcat eroii Unstrung ai lui Diane Keaton, primind încă o nominalizare la Oscar. În 1998, a marcat Robert Redford ‘s șoaptele calului precum și Martin Brest’ s Întâlnește-l pe Joe Black. În 1999, Newman a compus partitura la primul lungmetraj al lui Sam Mendes frumusețe americană, creat folosind în principal instrumente de percuție. Newman credea că partitura a ajutat la mutarea filmului fără a deranja” ambiguitatea morală „a scenariului, spunând că” a fost un adevărat act delicat de echilibrare în ceea ce privește ceea ce muzica a funcționat pentru a păstra acest lucru.”. A primit o a patra nominalizare la Oscar pentru acest scor și, deși a pierdut din nou (în fața lui John Corigliano pentru vioara Roșie), a primit un Grammy și un BAFTA.
succesul său critic și comercial a continuat în anii următori cu partiturile sale pentru filme precum Erin Brockovich de Steven Soderbergh și Todd Field ‘ s in the Bedroom. A fost nominalizat consecutiv la alte trei Premii Oscar, pentru Sam Mendes’ drumul spre pierzanie (2002), Andrew Stanton ‘s găsindu-l pe Nemo (2003) și Brad Silberling’ s Lemony Snicket ‘ s o serie de evenimente nefericite (2004). Cu toate acestea, el a pierdut cu fiecare ocazie Elliot Goldenthal (pentru Frida), Howard Shore (pentru Stăpânul Inelelor: Întoarcerea Regelui) și Jan A. P. Kaczmarek (pentru găsirea Neverland).
în 2006 a făcut din nou echipă cu Todd Field pentru copii mici și Steven Soderbergh pentru germanul bun (a fost nominalizat pentru acesta din urmă). La ceremonia de Oscar, a apărut în segmentul de deschidere de Errol Morris, care a declarat în glumă că Newman a fost nominalizat și nu a reușit să câștige un Oscar de opt ori. Newman a răspuns:” Nu, am eșuat șapte, dar acesta va fi al optulea meu ” și, într-adevăr, a pierdut din nou, de data aceasta în fața lui Gustavo Santaolalla pentru Babel.
primul său scor de la bunul German a fost pentru capul de prosop al lui Alan Ball. În 2008 a marcat filmul de animație WALL-E, colaborând pentru a doua oară cu regizorul Andrew Stanton (prima colaborare fiind Finding Nemo). Filmul a câștigat Premiul Oscar pentru cel mai bun film animat (la fel ca Nemo). Newman a primit două nominalizări la Oscar: una pentru cel mai bun scor Original și alta pentru cea mai bună melodie originală pentru „Down to Earth”, pe care a scris-o împreună cu Peter Gabriel. A fost nominalizat la categoria scor Original alături de alți doi compozitori veterani, James Newton Howard și Danny Elfman, ambii fiind nominalizați și la mai multe premii Oscar, dar de fiecare dată fără succes. Newman a pierdut atât scorul și cântec nominalizări la un R Rahman pentru munca sa pe Slumdog Millionaire. Cu toate acestea, el și Peter Gabriel au câștigat un Grammy pentru „Down to Earth”.
în 2008 a marcat și drumul Revoluționar al lui Sam Mendes. În 2009, a marcat frații lui Jim Sheridan (remake-ul filmului Susanne Bier). În 2011, a marcat Tate Taylor ‘s ajutorul, John Madden’ s datoria, Phyllida Lloyd ‘s doamna de fier, și George Nolfi’ s Biroul de ajustare.
în 2012, Newman a marcat John Madden ‘ s cel mai bun hotel exotic Marigold. De asemenea, a marcat cel de-al 23-lea film James Bond Skyfall, care sărbătorește cea de-a 50-a aniversare a francizei de film. Munca sa la acest film i-a adus a unsprezecea nominalizare la Oscar și o a doua victorie BAFTA. În 2013, a marcat efectele secundare ale lui Steven Soderbergh și John Lee Hancock salvând Domnul Banks. Ultimul scor a fost foarte bine primit de criticii de muzică de film, câștigând Newman BAFTA și Oscar nominalizări pentru al doilea an consecutiv, ambele pierzând în fața Steven Price pentru Gravity.
proiectele lui Newman din 2014 au inclus David Dobkin ‘s judecătorul și Tate Taylor’ s Urcă-te. În 2015, a marcat John Madden ‘ s al doilea cel mai bun exotic Marigold Hotel, marcând pentru prima dată când Newman a marcat o continuare a unui film pentru care a scris și partitura. Tot în acel an, Newman s-a întors să marcheze Al 24-lea film James Bond al lui Sam Mendes spectru, continuarea Skyfall și a colaborat cu Steven Spielberg pentru Podul Spionilor, marcând prima colaborare a lui Newman cu Spielberg și primul film pentru ca Spielberg să nu prezinte o partitură muzicală de la compozitorul său de multă vreme John Williams, nu de la producția de culoarea violet în 1985. Pentru scorul său pe Podul Spionilor, Newman a obținut o altă nominalizare la Oscar și Grammy.
în 2016, Newman a marcat filmul Morten Tyldumpasagers cu Chris Pratt, Jennifer Lawrence, Michael Sheen și Laurence Fishburne, pentru care a primit a 14-a nominalizare la Oscar. Trei ani mai târziu, Newman s-a reunit cu Sam Mendes pentru filmul său de război 1917, pentru care Newman a primit al 6-lea BAFTA și al 15-lea Oscar nominalizări.
lui Newman îi place să varieze instrumentația în partiturile sale, variind de la orchestră completă la muzică numai pentru percuție. De asemenea, îi place să încorporeze instrumente neobișnuite, cum ar fi titera, hurdy-gurdy, Psaltire și dulcimer ciocănit, sau sunete neașteptate, cum ar fi cântările aborigene și ciripitul cicadelor. Compozitorul a declarat că are ” un interes pentru experimentarea banală.”