scopul testării toxicității acute este de a obține informații despre activitatea biologică a unei substanțe chimice și de a obține o perspectivă asupra mecanismului său de acțiune. Informațiile privind toxicitatea sistemică acută generată de test sunt utilizate în identificarea pericolelor și gestionarea riscurilor în contextul producerii, manipulării și utilizării substanțelor chimice. Valoarea LD50, definită ca doza derivată statistic care, atunci când este administrată într-un test de toxicitate acută, este de așteptat să provoace moartea la 50% din animalele tratate într-o anumită perioadă, este în prezent baza pentru clasificarea toxicologică a substanțelor chimice. Pentru un studiu clasic LD50, șoarecii de laborator și șobolanii sunt speciile selectate în mod obișnuit. Adesea, ambele sexe trebuie utilizate în scopuri de reglementare. Atunci când administrarea orală este combinată cu parenterală, se obțin informații privind biodisponibilitatea compusului testat. Rezultatul discuțiilor ample privind semnificația valorii LD50 și dezvoltarea concomitentă a procedurilor alternative este că autoritățile de astăzi nu solicită, de obicei, teste clasice LD50 care implică un număr mare de animale. Testul limită, procedura cu doză fixă, metoda clasei toxice și metodele ascendente și descendente reprezintă alternative simplificate care utilizează doar câteva animale. De asemenea, s-au depus eforturi pentru dezvoltarea sistemelor in vitro; de ex., s-a sugerat că toxicitatea sistemică acută poate fi împărțită într-un număr de elemente biokinetice, celulare și moleculare, fiecare dintre acestea putând fi identificat și cuantificat în modele adecvate. Diferitele elemente pot fi apoi utilizate în diferite combinații pentru a modela un număr mare de evenimente toxice pentru a prezice pericolul și a clasifica compușii.