Uraninite folosit pentru a fi cunoscut sub numele de pitchblende (de la smoală, din cauza culorii sale negre, și blende, din blenden însemnând „a înșela”, un termen folosit de minerii germani pentru a desemna minerale a căror densitate a sugerat conținut de metal, dar a căror exploatare, la momentul în care au fost numite, a fost fie necunoscut, fie nu este fezabil din punct de vedere economic). Mineralul a fost cunoscut cel puțin din secolul al 15-lea din minele de argint din Munții Ore, la granița germană/cehă. Localitatea de tip este orașul istoric minier și balnear cunoscut sub numele de Joachimsthal, modernul J Oximchimov, pe partea cehă a munților, unde F. E. br Inktckmann a descris mineralul în 1772. Pitchblende din depozitul Johanngeorgenstadt din Germania a fost folosit de M. Klaproth în 1789 pentru a descoperi elementul uraniu.
toate mineralele uraninite conțin o cantitate mică de radiu ca produs de dezintegrare radioactivă a uraniului. Marie Curie a folosit pitchblende, procesând tone din ea însăși, ca material sursă pentru izolarea ei de radiu în 1910.
Uraninitul conține întotdeauna cantități mici de izotopi de plumb 206Pb și 207pb, produsele finale ale seriei de dezintegrare a izotopilor de uraniu 238U și respectiv 235U. Cantități mici de heliu sunt, de asemenea, prezente în uraninit ca urmare a dezintegrării alfa. Heliul a fost găsit pentru prima dată pe pământ în uraninit după ce a fost descoperit spectroscopic în atmosfera Soarelui. Elementele extrem de rare technețiu și prometiu pot fi găsite în uraninit în cantități foarte mici (aproximativ 200 pg/kg și respectiv 4 fg/kg), produse prin fisiunea spontană a uraniului-238. Franciul poate fi găsit și în uraninit la 1 atom de franciu pentru fiecare 1 1018 atomi de uraniu din minereu ca urmare a degradării actiniului.