Warden a văzut doar un singur răspuns pentru tulburat La. închisoare: Hristos

ANGOLA, La. Raiul, iadul, păcatul și răscumpărarea nu sunt doar cuvinte la închisoarea Angola din Louisiana. Directorul Burl Cain se asigură că fiecare deținut are ocazia să cunoască puterea transformatoare a Evangheliei.

numită cândva cea mai sângeroasă închisoare din America, închisoarea de Stat din Louisiana din Angola are acum o nouă reputație de loc de speranță pentru mai mult de 5.000 de deținuți care își trăiesc condamnările pe viață fără eliberare condiționată. Mulți deținuți știu că vor părăsi zidurile închisorii numai atunci când mor, totuși, în ciuda circumstanțelor lor, există bucurie în inimile lor.

meritul pentru această transformare fără precedent este dat directorului său unic, Burl Cain, care guvernează închisoarea masivă de pe delta râului Mississippi cu un pumn de fier și o dragoste și mai puternică pentru Isus.

semnul distinctiv al administrației de 12 ani a lui Cain este efortul său neobosit de a ajuta fiecare deținut să descopere valoare și scop în viață și să experimenteze adevărata libertate a sufletului, chiar și atunci când viața deținutului este petrecută în spatele sârmei de ras și a turnurilor de pază.

„cred cu adevărat că acești oameni își pot reconstrui viețile-vieți care au fost spulberate de crime îngrozitoare — dacă acceptă o schimbare reală a inimii”, explică el. Cain vrea ca lumea exterioară să vadă că mulți deținuți sunt cu adevărat reabilitați și că poate câțiva ar putea fi eliberați într-o zi.

gardianul îndesat și modest poate fi un „băiat bun”, un sudist de acasă care învârte povești de viață în interiorul închisorii întinse. El este, de asemenea, feroce blocat pe ceea ce contează cel mai mult pentru el: zelul său pentru Isus Hristos, și sentimentul că Dumnezeu l-a instalat ca gardian la Angola pentru scopurile sale.

Cain își amintește execuțiile care i — au schimbat modul în care privea viața în închisoare-și moartea.

prima sa execuție în urmă cu doisprezece ani a fost făcută strict ca la carte. Cain a fost la locul de muncă doar câteva luni în 1995, când sarcina neplăcută a fost programată. Cain a planificat să-și facă partea în procedură, nimic mai mult, nimic mai puțin. O execuție cu injecție letală de succes ar fi una care a mers conform planului fără probleme.

Thomas Ward a fost condamnat la moarte pentru uciderea soacrei sale. Cain îl considera puțin mai mult decât un criminal pe care societatea îl condusese că ar trebui să moară pentru crima sa. „Nu mi-am făcut griji cu privire la ceea ce trebuie să fi experimentat în orele dinaintea morții sale. Nu m-am dus la ultima lui masă și nu l-am împărtășit pe Isus cu el.”

când a venit timpul ca Ordinul Curții să fie executat, fața lui Ward era o mască de frică, pe măsură ce fluidele mortale începeau să-i curgă venele. „A fost un psshpssh din mașină și apoi a dispărut”, își amintește Cain. „L-am simțit mergând în iad în timp ce îl țineam de mână.”

„apoi mi-a venit gândul: tocmai l-am ucis pe acel om. Nu i-am spus nimic despre sufletul lui. Nu i-am dat șansa să se împace cu Dumnezeu. Ce crede Dumnezeu despre mine? Am decis în acea noapte că nu voi mai ucide pe cineva fără să-i spun despre sufletul său și despre Isus.”

Feltus Taylor a fost următorul deținut pe care lui Cain I s-a ordonat să-l execute. Fusese în sistemul penitenciar înainte; și-a ispășit pedeapsa și a fost eliberat. Acum era din nou în închisoare, condamnat la moarte pentru împușcarea a doi angajați ai restaurantului, Keith Clark și Donna Ponsano, în timpul unui jaf armat după eliberare.

Taylor și-a forțat victimele să îngenuncheze în frigiderul din bucătărie și le-a împușcat pe amândouă în cap. Keith Clark a supraviețuit, dar a fost paralizat de la gât în jos. Donna Ponsano a murit instantaneu. Taylor a petrecut ani de zile pe condamnarea la moarte, în timp ce avocații săi au luptat pentru a-l menține în viață, dar în cele din urmă procesul de apel s-a epuizat. Data execuției sosise.

familia deținutului venise în vizită în ziua execuției. Pe măsură ce ceasul morții se apropia, Cain I-a escortat într-o zonă privată de așteptare și le-a cerut să fie puternici. „Feltus trebuie să fie la fel de pregătit emoțional și spiritual pe cât poate fi în ultimele sale ore”, a spus directorul. S-a întors în celula condamnatului de lângă camera de execuție.

„m-am întâlnit cu Feltus și ne-am rugat împreună”, spune Cain. „Când a venit timpul, L-am dus în cameră, iar gardienii l-au pregătit pentru execuție”, își amintește Cain. „L-am întrebat dacă are ceva de spus. Abia putea vorbi.”

unul dintre martorii care au observat scena printr-o fereastră către cameră a fost Keith Clark. Închis într-un scaun cu rotile, el s-a întâlnit mai devreme cu directorul și a vorbit despre decizia deținutului de a-și dedica viața lui Isus Hristos. Keith Clark a spus ceva care l-a uimit pe Burl Cain.

Cain stătea lângă Taylor în timp ce zăcea legat de Targa de execuție. S-a aplecat pentru o conversație șoptită de ultim moment. „L-am ținut de mână și i-am spus să se pregătească să vadă fața lui Isus”, și-a amintit Cain. S-a uitat în ochii mei și mi-a spus: „Vrei să-i spui lui Keith Clark că-mi pare rău pentru ce le-am făcut lui și Donnei?’

„am dat din cap da. Apoi, când ochii lui au început să se închidă pentru ultima oară, i-am spus: ‘Keith mi-a spus că te iartă. A zâmbit, a închis ochii și a respirat de două ori. Apoi respirația i s-a oprit.”

directorul Cain a condus acasă în acea noapte, profund tulburat de suferința pe care o văzuse în acea zi. O femeie în mormânt, un bărbat într-un scaun cu rotile, familii distruse. Toate pentru că un om egoist și păcătos a vrut să fure câțiva dolari.

sistemul corecțional a eșuat, a crezut el. Sistemul de justiție penală a eșuat, cu rezultate tragice. El a promis să facă tot ce-i stă în putere pentru a-i transforma pe oamenii aflați sub conducerea sa. Ar merita efortul, chiar dacă o persoană ar fi salvată de a fi victima unei infracțiuni violente.

„ajunsesem să realizez că infractorii sunt oameni foarte egoiști”, spune Cain. „Îți iau banii, proprietatea, tot ce vor pentru ei înșiși. Se furișează, mint, fură, ucid și fac ce vor. I-aș putea învăța să citească și să scrie și să-i ajut să învețe abilități și o meserie, dar fără reabilitare morală aș crea doar un criminal mai inteligent.”

viața în închisoare este un teren propice pentru disperare, „murind cu centimetri”, spune Cain. „Știam că trebuie să facem mai mult.”

Cain știa trei lucruri cu siguranță: societatea consideră prizonierii ca fiind non-persoane, un prizonier disperat fără speranță este unul periculos, dar nimeni nu este dincolo de dragostea, iertarea și răscumpărarea lui Dumnezeu — nici măcar criminali împietriți.

dacă nu se schimbă ceva în inima unui deținut, el era probabil să rămână supărat și amar pe lumea care l-a respins, și-a dat seama Cain. Se întreba cum să ajungă la acele fragmente umane amare, aruncate.

Cain știa că există un singur răspuns, o modalitate de a ajunge la infractori și de a-i transforma în oameni care doreau cu adevărat să facă ceva din ei înșiși în închisoare. El știa că trebuie să existe o convertire adevărată adânc în interior, atingând chiar sufletul unui deținut în acel loc secret în care niciun om nu se poate păcăli. Cain credea că reabilitarea morală trebuia să aibă loc pentru ca un deținut să se ridice dincolo de atmosfera junglei care sufocă prea des o închisoare. Singura cale pentru adevărata schimbare a fost Isus.

Cain și echipa sa au lucrat neobosit pentru a crea o nouă închisoare, o închisoare mai bună, un loc în care bărbații condamnați la închisoare pe viață ar putea alege să-și facă vieți și case în interiorul zidurilor închisorii. Cain dorea un mediu mai sigur atât pentru deținuți, cât și pentru angajați. El era hotărât să adauge valoare și responsabilitate morală vieții deținuților.

Baptist de Sud, Cain a invitat Seminarul Teologic Baptist din New Orleans să lanseze un curs riguros de extindere a Colegiului de patru ani pentru deținuții care doreau o diplomă universitară. Programul este finanțat în mare parte din donații private.

în fiecare zi a săptămânii, mai mult de 100 de bărbați se înghesuie în sălile de clasă dintr-o clădire a închisorii pentru a studia Biblia și pentru a urma cursuri pentru a obține o diplomă de facultate, acreditată la fel ca una de la Universitatea de Stat din Louisiana. Cain a început, de asemenea, un program de certificate pentru educație bazată pe credință, destinat deținuților care nu aveau o diplomă de liceu sau echivalentul său GED. Peste 100 de deținuți și-au obținut certificatul în 2006.

în fiecare an, absolvenții seminarului deținuților care se simt chemați la slujire sunt transferați „doi câte doi” în alte închisori din Louisiana pentru a sluji ca misionari deținuți. Ei nu primesc favoruri speciale sau timp redus din sentințele lor; ei aleg să-l slujească pe Dumnezeu împărtășind Evanghelia cu alți deținuți așa cum nimeni altcineva nu poate.

misionarii duc ceea ce au învățat la seminar în zonele de locuit ale închisorilor pentru a-i ajuta pe oameni „să-l experimenteze pe Dumnezeu.”Într-un singur an, au botezat peste 150 de prizonieri și au avut în medie peste 15.000 de contacte evanghelistice pe lună în sistemul corecțional al statului.

Cain a crescut salariile ofițerilor de corecție și a instituit formare profesională pentru deținuți. Nivelul de trai al închisorii „împușcat prin acoperiș”, a spus un ofițer. Cain a început, de asemenea, cursuri de vorbire în public pentru a pregăti deținuții pentru a comunica mai bine cu ceilalți. Postul de radio al închisorii, JSLP la 91.7 FM, este numit cu drag „stația de încarcerare.”Cu personal deținut, postul evanghelizează difuzând muzică și predici înălțătoare 24 de ore pe zi.

în timp ce Cain împărtășea ceea ce făcea Dumnezeu în Angola, mesajul său i-a determinat pe donatorii privați să construiască mai multe capele pe terenul închisorii și să sprijine programele de slujire în creștere.

în timp ce Angola este încă o închisoare, rata mortalității violente a scăzut semnificativ, împreună cu violurile, consumul de droguri și atacurile asupra gardienilor. Se datorează în mare parte deținuților din seminar care trăiesc și se amestecă între restul populației, notează observatorii. Deținuții pot fi găsiți acum ținând slujbe de rugăciune în curți, în căminele lor și pe locurile de muncă. Serviciile de laudă și închinare din capele sunt pline de Duhul Sfânt și rock cu muzică gospel din inimă de la muzicienii și corurile deținute.

„nimeni nu se uită la un ceas în timpul unei predici, pentru că tot ce avem este timpul”, a glumit un deținut. „Îl iubim pe Isus și modul în care el ne-a schimbat din interior. Chiar dacă nu plecăm niciodată de aici în picioare, știm unde mergem în cele din urmă.”

” pentru cei care ar putea crede că Angola a devenit moale, nu a făcut-o”, a remarcat un observator. „Regulile Penitenciarelor sunt încă aplicate rigid. Rupe-le și să plătească consecințele. Ascultă-i și viața, chiar și în Angola, poate merita trăită.”

Cain nu pare preocupat de problema „separării bisericii de stat”. Rezultatele vorbesc de la sine, susține Cain. El citează impactul pozitiv pe care inițiativele sale l-au avut asupra populației închisorii din Angola. Critica se estompează rapid.

„a existat o trezire morală în această închisoare ca niciodată”, a observat un ofițer veteran de corecție. „Deținuții au trecut de la negativ la pozitiv. Acum, există ceva pentru a realiza și de a lucra spre. Gardianul Cain poate numi reabilitarea morală a necredincioșilor, dar adevărul este că Isus este în acest loc și inimile se schimbă. Speranța este vie aici. Angola a devenit un loc liniștit și locuibil, unde deținuții care doresc să se adapteze și să facă ceva din ei înșiși pot face acest lucru. Chiar dacă nu vor ieși de aici în viață.”
–30–
prima carte a fostului ziarist Dennis Shere, „răscumpărarea lui Cain”, explorează transformarea miraculoasă a închisorii din Angola. Shere este acum un asistent apărător public în Kane County, Ill.

despre autor

• Dennis Shere