„Wilder Penfield nu a fost doar un mare chirurg și un mare om de știință, el a fost o ființă umană și mai mare.”
– Sir George Pickering, profesor de Medicină Regius la Universitatea Oxford
Wilder Penfield, profesor de Neurologie și neurochirurgie la McGill, a revoluționat înțelegerea creierului uman. Cu ajutorul colaboratorilor, Penfield a rafinat și extins o tehnică chirurgicală îndrăzneață învățată de la mentorul său German, Otfried Foerster. „Procedura de la Montreal” a permis pacienților să rămână treji și să descrie reacțiile lor în timp ce chirurgul a stimulat diferite zone ale creierului.
Penfield a aplicat această procedură la tratamentul chirurgical al epilepsiei și a folosit informațiile obținute în timpul multor sute de operații cerebrale pentru a crea hărți funcționale ale cortexului (suprafeței) creierului. El a cartografiat cu exactitate pentru prima dată zonele corticale legate de vorbire. Penfield a descoperit, de asemenea, că stimularea lobilor temporali a provocat amintiri uimitor de vii – dovadă a bazei fizice a memoriei.
bursier din Rhodos, Penfield a studiat și internat la Oxford, Johns Hopkins și alte instituții de prestigiu din SUA și Anglia, înainte de a se întoarce în America pentru a ocupa o funcție la Universitatea Columbia și Spitalul presbiterian în 1921.
de la începutul carierei sale, Penfield a fost determinat să îmbunătățească practica neurochirurgiei. „Chirurgia creierului este o profesie teribilă”, a spus el în 1921. „Dacă nu am simțit că va deveni diferit în timpul vieții mele, ar trebui să-l urăsc.”
recrutat la McGill din New York în 1928, Penfield a adus cu el o viziune: să creeze un institut în care clinicienii și oamenii de știință din diferite discipline să lucreze cot la cot. El a convins Fundația Rockefeller să înzestreze și să finanțeze construcția Institutului neurologic din Montreal, care a fost deschis în 1934 de fondatorul și primul său Director, Wilder Penfield, în același an în care a devenit cetățean Canadian.
clinicianul și cercetătorul pionier a fost sărbătorit la nivel național și internațional pentru ceea ce Globe and Mail a numit realizările sale „aproape miraculoase”, dar pentru pacienții și colegii săi profesioniști din domeniul sănătății, el a fost cunoscut și pentru integritatea și umanitatea sa profundă.
cunoștința sa cu legendarul medic și fost profesor McGill, Sir William Osler, ar fi putut juca un rol în cultivarea viziunii holistice a lui Penfield. Neurochirurgul a fost fascinat nu doar de funcționarea fizică a creierului, ci și de modul în care acestea au influențat mintea și personalitatea. „Problema neurologiei”, a scris el în 1965, ” este de a înțelege omul însuși.”
Penfield și-a atribuit succesul ” tenacității scopului său.”Prin această tenacitate, Penfield ne-a lărgit înțelegerea modului în care funcționează creierul, iar în MNI a lăsat o moștenire durabilă a unui centru de Neuroștiințe cunoscut la nivel internațional.