Panoramica
Un altro strumento utile nella datazione relativa è fossili. I fossili sono i resti conservati di antichi organismi che normalmente si trovano all’interno di rocce sedimentarie. Gli organismi appaiono in tempi diversi nella storia geologica e si estinguono in tempi diversi. Questi organismi cambiano anche in apparenza nel tempo. Questo modello dell’aspetto, del cambiamento e dell’estinzione di migliaia di organismi fossili crea un modello riconoscibile di organismi conservati attraverso il tempo geologico. Perciò, rocce della stessa età probabilmente contengono fossili simili e possiamo usare questi fossili fino ad oggi rocce sedimentarie. Questo concetto è chiamato la Legge della Successione Faunistica.
Alcuni fossili sono particolarmente utili nel raccontare il tempo, questi sono chiamati fossili indice. Questi sono organismi che probabilmente troveremo perché erano abbondanti quando erano vivi e probabilmente diventavano fossili (ad esempio, avendo uno scheletro robusto). Questi organismi hanno spesso una vasta gamma geografica in modo che possano essere utilizzati come fossile indice in molte aree diverse. Tuttavia, dovrebbero anche avere un breve intervallo geologico (la quantità di tempo in cui un organismo è vivo sulla Terra), quindi possiamo essere più precisi nell’età della roccia se troviamo il fossile. Fossili indice sono spesso il modo più semplice e veloce per data rocce sedimentarie con precisione e precisione.