10 Enormi fatti sugli squali balena

Questa affascinante specie che si nutre di filtri avrà finalmente il suo primo piano nella scoperta di Dory di questa estate. Qui ci sono alcune cose che si potrebbe non avere conosciuto circa il pesce più grande del mondo.

1. I PIÙ GRANDI SONO LUNGHI CIRCA 40 PIEDI.

Si dice spesso che la lunghezza massima dello squalo balena da un capo all’altro sia di circa 45 piedi, ma questa è una storia di pesce. Le misurazioni verificate più lunghe di esemplari vivi (o recentemente morti) sono nell’intervallo di 40 piedi.

Quanto possono essere pesanti? E ‘ una domanda difficile a cui rispondere. Pesare tali enormi animali marini non è un compito facile; molti scienziati semplicemente stimano invece. Tuttavia, i ricercatori dell’Acquario Churaumi di Okinawa sono riusciti a pesare diversi individui nel corso degli anni. Il più pesante che hanno incontrato è stato un 30 piedi catturato che pesava appena sopra 7 tonnellate. In natura, quelli più lunghi probabilmente pesano molto di più.

2. LE MADRI DANNO ALLA LUCE GIOVANI VIVI.

Per anni, c’è stato molto dibattito su come gli squali balena bambino vengono al mondo. Poi, nel 1995, una femmina incinta è stata fatalmente arpionata vicino a Taiwan. Un’autopsia ha rivelato che il suo utero (tutti gli squali ne hanno due) conteneva circa 300 embrioni non ancora nati. Questa scoperta ha confermato che la specie è ovovivipara. In altre parole, gli squali balena—come certi serpenti-si schiudono dalle uova che sono immagazzinate all’interno del corpo della madre. In seguito, il pesciolino esce dal suo grembo completamente formato.

3. GLI SQUALI BALENA CRESCONO VELOCEMENTE.

Gli squali balena adulti di trenta o 40 piedi hanno pochi nemici naturali. I giovani, d’altra parte, sono facili da raccogliere per i predatori come squali blu e marlin. Questi giovani hanno tutti gli incentivi per ottenere grande veloce-che è esattamente quello che fanno.

Considera questo: in soli tre anni e 68 giorni, uno squalo balena appena nato all’Acquario ecologico giapponese Oita è passato da un peso di 1,7 a 333,4 sterline. Un altro bambino ha mostrato il tasso di crescita sorprendente di 18 pollici all’anno oltre 630 giorni.

Ma, come i bambini umani, i giovani squali balena non continuano a crescere alla stessa velocità per sempre. Una volta che i pesci raggiungono una certa dimensione, gli scienziati teorizzano che il loro tasso di crescita rallenta considerevolmente. Da allora, le creature hanno—ancora una volta, in teoria-diventare abbastanza grande per spaventare aspiranti aggressori.

4. HANNO MIGLIAIA DI DENTI.

La maggior parte degli squali ha da 20 a 30 file di bianchi perlati, ma gli squali balena hanno più di 300 file. Ciò significa che uno squalo balena ha 3000 denti individuali, ognuno delle dimensioni di una testa di fiammifero.

5. GLI SQUALI BALENA POSSONO NUTRIRSI TRAMITE ASPIRAZIONE.

Tutti quei denti non fanno molto, però. Nonostante le loro enormi dimensioni, gli squali balena cenano esclusivamente su forme di vita molto piccole come plancton, krill, uova di pesce e piccoli pesci. Gli squali di solito ingoiano il loro cibo intero. Attaccato alle branchie è una rete mesh-like di lungo, barre cartilaginee noto come ” gill rakers.”Questi permettono all’acqua di fuoriuscire, ma impediscono anche alle vittime di dimensioni millimetriche di farlo. Alla fine, il pasto viene forzato nella gola stretta del nostro squalo balena e digerito.

A volte, uno squalo balena nuoterà pigramente con la bocca agape. Questa tecnica di alimentazione a bassa energia consente alla bestia di ingoiare passivamente qualsiasi alimento che potrebbe trovarsi sul suo cammino. Ma quando vede un denso gruppo di potenziali bersagli, lo squalo cambia tattica: l’animale crea aspirazione aprendo e chiudendo rapidamente le mascelle, tirando la cena nelle sue fauci cavernose. Ecco uno sguardo a questo secondo metodo in azione:

6. SONO MIGRATORI.

Generalmente, gli squali balena-che sono pesci tropicali e subtropicali – si incontrano dalle latitudini 30 ° N a 35 ° S. All’interno di questo intervallo, si muovono molto: In tre anni, un singolo squalo balena può percorrere 8000 miglia o più. Sebbene gli scienziati non comprendano appieno le loro abitudini migratorie, sappiamo che i pesci tendono a radunarsi in massa in luoghi specifici in momenti specifici. Ad esempio, enormi scuole visitano locali esotici come le isole Galapagos e la penisola dello Yucatan ogni estate per gorgiere sul plancton.

7. LE PARTI DELLA LORO PELLE SONO INCREDIBILMENTE DURE.

Coperto in duro, dente-come scale chiamate denticoli, la pelle sulla schiena di uno squalo balena può essere fino a 4 pollici di spessore. Gli squali balena possono indurire ulteriormente questa pelle stringendo i muscoli che si trovano appena sotto di essa. Al contrario, i loro underbellies sono relativamente morbidi e vulnerabili—così quando si avvicina da subacquei umani, uno squalo balena spesso girare la sua pancia lontano da loro.

8. NON SAPPIAMO QUANTI ANNI POSSONO AVERE.

La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che gli squali balena raggiungono la maturità sessuale intorno ai 30 anni, ma la loro aspettativa di vita totale è sconosciuta e le stime sono su tutta la mappa. Secondo alcuni ittiologi, i grandi pesci probabilmente muoiono nella loro sessant’anni. Altri ipotizzano che gli squali balena possano vivere fino a 100 o addirittura 150 anni. Per la cronaca, gli scienziati non sono completamente sicuri della durata massima della vita del grande squalo bianco, anche se ora sono noti per raggiungere i 70 anni o più.

9. GLI SQUALI BALENA POSSONO VIAGGIARE MOLTO AL DI SOTTO DELLA SUPERFICIE.

Nel 2003 e nel 2004, un team guidato dal biologo S. G. Wilson ha studiato i movimenti a lungo termine di sei diversi squali balena vicino all’Australia occidentale. Secondo i loro risultati, gli squali per lo più evitano tuffi profondi—infatti, gli animali intervistati hanno trascorso oltre la metà del loro tempo entro 100 piedi dalla superficie.

Detto questo, però, gli squali balena occasionalmente viaggiano molto, molto più in basso. Uno degli esemplari del team Wilson, ad esempio, ha trascorso almeno 12 ore ininterrotte a una profondità di 3215 piedi. E questo non è stato un incidente isolato: gli squali balena etichettati al largo delle coste dell’India sono stati registrati colpendo anche profondità da 2200 a 3200 piedi. Perché i pesci si imbarcano in immersioni così estreme? Nessuno lo sa, anche se la risposta probabilmente ha qualcosa a che fare con il mantenere il cibo fresco o la raccolta.

10. LA NASA (INDIRETTAMENTE) HA AIUTATO A PERFEZIONARE UN SERVIZIO DI TRACCIAMENTO DEGLI SQUALI BALENA.

Non ci sono due squali balena condividono lo stesso identico schema. Appena dietro le loro branchie, ognuno ha una disposizione del tutto unica di macchie bianche pallide. Oggi, questo fatto divertente sta aiutando i biologi a tenere d’occhio i singoli squali-con un certo aiuto da un’arma segreta ispirata alla NASA.

Mappare le stelle può essere un compito arduo. L’algoritmo di Groth, creato nel 1986, è una formula di pattern-recognition che consente agli scienziati della NASA di identificare gli innumerevoli campi stellari osservati da strumenti come il telescopio Hubble.

Decenni dopo, un gruppo ambientalista sta usando una nuova versione di questo per uno scopo molto diverso. ECOCEAN è un non-profit australiano che gestisce il più grande programma di identificazione squalo balena sulla terra-e chiunque con una macchina fotografica può partecipare. Il concetto è semplice. Se hai mai filmato o fotografato uno squalo balena selvatico, invia a ECOCEAN una copia del tuo filmato, insieme ad alcuni dettagli di base su quando e dove si è verificato l’incontro.

Quindi, un algoritmo Groth modificato viene utilizzato per capire se il tuo pesce è uno degli individui 13,000-plus sul loro record. Se viene individuata una corrispondenza, riceverai un’e-mail con un riepilogo della cronologia delle migrazioni di quel particolare squalo.

Jason Holmberg di Portland, Oregon è l’architetto delle informazioni di ECOCEAN. Durante i primi anni 2000, ha lavorato con l’astrofisico della NASA Zaven Arzoumanian per sviluppare questo nuovo algoritmo Groth centrato sul pesce. Come ha spiegato Holmberg, il loro prodotto finale assomiglia molto all’originale. “L’abbiamo appena adattato da macchie bianche su un cielo notturno nero a macchie bianche sul fianco di uno squalo balena”, ha detto al National Geographic.