Il 5 ottobre 2019 segna vent’anni dal primo episodio di Joss Whedon’s Angel, uno spin-off della sua acclamata Buffy the Vampire Slayer in cui David Boreanaz interpretava l’omonimo vampiro maledetto con un’anima umana. Buffy e Angel erano entrambi formativi per millennials come me, che sono diventati maggiorenni nella loro versione quippy e ass-kicking di girl power. Per molto tempo, Whedon stesso è stato lodato come alleato e icona femminista. Ma dopo due decenni, l’eredità femminista di Angel non regge a un rewatch. Anche se lo spin-off ha caratterizzato diversi personaggi femminili sfumati e avvincenti, troppi di loro hanno incontrato la stessa fine prevedibile, sacrificata per gli archi emotivi dei personaggi maschili.
Darla (Julie Benz) era la compagna di Angel nella serie di omicidi che durò un secolo prima della sua riforma; era anche il suo sire vampirico, la donna che lo trasformò letteralmente in un mostro. La loro relazione è l’asse della seconda stagione dello show. Darla, riportata in vita come umana e poi rinata come vampiro, tenta di riportare Angel nel male. Cerca di salvarla, poi di distruggerla; da qualche parte li ‘ dentro fanno sesso. Darla rimane incinta, che dovrebbe essere impossibile per i vampiri. Altrettanto improbabile, si ritrova a provare amore per il suo futuro bambino, che attribuisce all’influenza della sua anima umana che cresce dentro di lei. Infine, temendo di non essere in grado di amare il bambino una volta nato, Darla si mette in travaglio, sciogliendosi in cenere e lasciando il figlio neonato, Connor (interpretato da adulto da Vincent Kartheiser), sdraiato sul marciapiede.
Julie Benz ha detto in 2013 che ha trovato l’uscita del suo personaggio profonda, un atto disinteressato finale da parte di qualcuno il cui carattere era stato principalmente definito dall’autoconservazione. Sfortunatamente, Darla fu solo il primo dei tre personaggi angelici a morire di parto. Con ciascuno dei due successivi, la sua morte sembrava meno un tragico sacrificio e più simile all’inizio di un modello scoraggiante.
L’ultimo dei tre era Fred Burkle (Amy Acker), il cui corpo fu dirottato e usato come incubatrice per riportare in vita l’antico dio Illiria. Fred non dà letteralmente alla luce Illyria, ma il parallelo è ovvio. Una forma di vita straniera è posta all’interno del suo corpo da un uomo con il quale è stata brevemente coinvolta sentimentalmente. E quando l’Illiria esce nel mondo, Fred viene annientato.
È una morte schiacciante, dolorosa, brutta. Non è la risoluzione di un arco di personaggi o anche particolarmente rilevante per la trama principale della stagione. Per lo più, dà ai personaggi maschili primari un aiuto in più di dolore, rabbia e senso di colpa per portare nella battaglia finale della stagione. Eppure, per quanto ingiusta e esasperante fosse la morte di Fred, non era così sconvolgente come la morte che ho saltato, la seconda e di gran lunga la più offensiva delle tre mortali materne dello show. Sto ancora cercando le parole per quello che e ‘ successo a Cordelia Chase.
Cordy (Charisma Carpenter) è stato introdotto nel primo episodio di Buffy l’Ammazzavampiri. Era un archetipo teen drama: la ragazza calda, ricca e cattiva con una sfilza di seguaci sycophantic. Ma invece di ristagnare a 17 come tante api regine della cultura pop prima e dopo, Cordelia è sbocciata in qualcuno dinamico e affascinante. Era egocentrica, con una vena media che non è mai andata via del tutto, ma era anche coraggiosa, generosa e sorprendentemente tenera. Non era sempre simpatica, ma era completamente la sua persona.
La crescita di Cordy su tre stagioni di Buffy e tre stagioni di Angel è uno degli archi di personaggi più coinvolgenti in entrambi gli show e in tutto il Whedonverse. Inizia come un alleato riluttante contro il male, lamentando le macchie lasciate sui suoi vestiti quando è tenuta in ostaggio dai vampiri, e si sviluppa in un audace, combattente capace. Ciò che lega Cordy alla lotta su Angel sono le visioni di persone in difficoltà. La tormentano. Sono opprimenti e fisicamente dolorosi, e all’inizio cerca di liberarsene, di tornare alla normalità. Ma quando si rende conto di quanto sia importante aiutare gli indifesi per lei, diventa disposta a fare sacrifici per mantenere le sue visioni. Alla fine della terza stagione di Angel, Cordelia si dimostra degna di salire su un piano superiore, diventando più che umana.
E poi Charisma Carpenter rimase incinta.
Carpenter e lo scrittore/showrunner Joss Whedon sono stati vaghi sui dettagli del loro rapporto di lavoro mentre realizzavano la Stagione 4 di Angel, ma le speculazioni dei fan suggeriscono che la trama doveva essere riscritta rapidamente per accogliere la gravidanza di Carpenter. “Gettati insieme al volo” è forse la cosa più bella che si possa dire di quella stagione; è un disastro, che culmina in tutta la trama dalla nascita di Connor che viene cancellata dalla maggior parte dei ricordi dei personaggi.
Non dimenticherò mai come Cordelia Chase, la reginetta di bellezza con la spina dorsale, la donna più indipendente e ambiziosa dell’intera corsa di Angel, sia stata distrutta. La stagione 4 trasformò Cordelia in un cattivo, ma non il modo in cui Willow (Alyson Hannigan) divenne un cattivo su Buffy, arrendendosi in un momento di angoscia a tutti i suoi difetti di carattere consolidati. Avrei potuto amare quella versione del male Cordy: uno le cui ambizioni frustrate e l’empatia conquistata a fatica sono esplose in violenza. Avrei seguito quel Cordy felicemente fino al lato oscuro.
Invece, abbiamo ottenuto lo smantellamento metodico di tutto ciò che Cordelia era. La sua onestà a volte dolorosa divenne inganno e manipolazione. Il suo amore per Angel, che era cresciuto lentamente nell’arco di sei anni e due spettacoli diversi, è stato abbandonato in favore di sedurre suo figlio (non tocchiamo nemmeno i colpi di scena che hanno portato Connor da neonato a giovane adulto in una sola stagione). E invece di approfondire le ragioni umane che causerebbero un personaggio un tempo giusto a prendere una svolta oscura (come lo spettacolo ha fatto con Wesley, interpretato da Alexis Denisof, nello stesso periodo), lo spettacolo ha spiegato la malvagità di Cordelia con una trama di possessione demoniaca artificiosa. Cordelia era stata rilevata dall’entità oscura Jasmine (Gina Torres), che è rimasta incinta in modo che potesse partorire da sola.
La Stagione 4 riscrisse gran parte dell’arco del personaggio precedente di Cordelia, riformulando la sua crescita e l’agenzia come manovre deliberate per portarla sotto l’influenza di Jasmine. “Cordelia è stata scelta per diventare un essere superiore perché è una santa così pura e radiosa? Puh-lease”, disse il demone che rivela il piano diabolico. È uno schiaffo agli spettatori che l’amavano, così come a Cordelia stessa. Sei stato stupido, ha detto lo show, a pensare Cordy potrebbe essere un campione.
Cordelia cadde in coma dando alla luce Jasmine, e una stagione dopo morì fuori schermo in un letto d’ospedale, gli eventi che portarono alla sua morte cancellati dalla storia. La sua ultima apparizione nello show è stata quando ha usato il suo desiderio morente per guidare Angel di nuovo sulla strada verso il suo destino.
Charisma Carpenter sarebbe stato licenziato per rimanere incinta. Ma per di più, il pubblico ha sofferto guardando ogni pezzo della personalità indelebile di Cordy strappato via prima di lasciare lo spettacolo. Tutto quello che aveva fatto da quando si è trasferita a Los Angeles si è rivelato essere il piano di qualcun altro; ogni scelta che abbia mai fatto è stata annullata. Nel Buffyverse, dove i destini sono incisi, le maledizioni durano per millenni e le profezie sono predette, i personaggi si definiscono dalle decisioni che hanno preso e dal libero arbitrio che hanno esercitato. Se qualcos’altro tirava sempre le corde di Cordy, allora, in un senso molto reale, i fan di Cordy amavano Cor il Cordy con cui sono cresciuto actually non è mai esistito.
Se Cordelia è stata sacrificata per il bene della storia, non ha funzionato. Nulla sulla sua caduta ha fatto senso narrativo o emotivo; l’intera stagione si è sbriciolata in sciocchezze per annientare un personaggio. Tuttavia, c’è una sorta di logica puritana. È in linea con la terribile retorica dei sostenitori della nascita forzata che insistono sul fatto che le donne devono “affrontare le conseguenze” delle loro scelte sessuali, che ciò significhi trauma, genitorialità indesiderata, povertà o morte. Tutto ciò che accade a una donna durante o come risultato della gravidanza è colpa sua.
Avrebbe potuto andare in un modo diverso. Cordelia avrebbe potuto combattere il male durante la gravidanza, avuto visioni durante la gravidanza, lavorato attraverso i suoi sentimenti per Angel durante la gravidanza. La maternità avrebbe potuto promuovere la sua storia, sfidarla, isolarla o chiamarla ad essere più forte. Cordelia Chase, la ragazza ricca che ha perso tutto, che ha ricostruito la sua vita da zero if se l’arco di qualcuno poteva ospitare una gravidanza non pianificata, era la sua. Avrebbe potuto funzionare, se gli scrittori Angelo erano stati disposti a immaginare di diventare un genitore come parte del suo viaggio, invece di un sostituto per esso. Il fatto che potessero e immaginassero quel tipo di arco per Angel mentre si riconnetteva con suo figlio indica l’ovvio.
Mentre la trasformazione di Angel in genitore sfidava i propri ideali e il modo in cui vedeva il mondo, quello era il tipo di crescita del personaggio che lo spettacolo riservava ai padri. Quando una donna è rimasta incinta su Angel, la sua gravidanza ha sovrascritto tutto ciò che era stato precedentemente stabilito sul suo personaggio. E ‘ stata svuotata, sostituita. Darla è stato sussunto con l’anima umana di Connor. Fred divenne un guscio attraverso il quale l’Illiria poteva rinascere. E l’intera storia di Cordelia è stata cancellata per fare spazio a Jasmine. Nel loro insieme, il trattamento dello show dei suoi personaggi femminili è dolorosamente simile alle pressioni che le donne sperimentano nella vita reale per mettere da parte la propria salute, carriera e autonomia per il bene dei loro figli. Come madre, ora, vedo che per la cancellazione è.
Con la morte di Darla, Cordelia e Fred, Angel dice che una donna è una persona fino a quando non rimane incinta, e questa è la fine della sua storia. Vorrei che, almeno una volta, avessero voltato pagina e continuassero ad andare avanti.
Angel è disponibile per lo streaming su Hulu.
Questa storia è stata originariamente pubblicata il ott. 5, 2019