Le mante e i raggi del diavolo hanno conquistato i nostri cuori amanti delle immersioni come animali gentili e maestosi. Una volta conosciuto come ‘pesce diavolo’, la loro natura dolce è ora ben noto alla maggior parte dei subacquei e gli appassionati di oceano. Tuttavia, la maggior parte degli aspetti della loro vita sono ancora un mistero completo per la comunità scientifica. Dr Fabrice Jaine ha studiato le mante negli ultimi 10 anni e condivide con noi sette fatti sorprendenti su mante e raggi del diavolo.
Non sappiamo ancora quante specie ci siano
Le mante, e i loro parenti stretti i raggi del diavolo, sono collettivamente classificati sotto lo stesso raggruppamento tassonomico e collettivamente indicati come “raggi mobulidi”. Fino a poco tempo fa, si credeva che questo gruppo contasse 11 specie (due specie di manta e nove specie di raggi del diavolo), tuttavia recenti ricerche genetiche stanno mettendo in discussione queste classificazioni di specie. Si ritiene che una terza specie di manta possa esistere nell’Oceano Atlantico e che alcune specie di raggi del diavolo che si verificano in diverse parti del globo possano essere simili. La ricerca in corso mira a chiarire ulteriormente le identità e i confini delle specie.
Mangiano solo quando c’è abbastanza cibo
Raggiungendo un’apertura alare fino a 7 metri, i raggi mobulidi sono tra le più grandi specie di pesci che abitano gli oceani. Tuttavia, nonostante le loro dimensioni, sono noti per nutrirsi principalmente di zooplancton microscopico (piccoli animali alla deriva nell’oceano). In quanto tali, si presume che richiedano grandi quantità di prede per sostenere le loro attività quotidiane, e quindi vagano per gli oceani e le coste alla ricerca di acque produttive. Uno studio condotto sulla Grande Barriera Corallina in Australia ha stimato che le mante iniziano a nutrirsi solo quando nell’acqua è presente una certa densità di zooplancton (in questo caso 11,2 mg di zooplancton per metro cubo d’acqua).
Sono molto intelligenti
I raggi Manta e devil hanno il più grande rapporto tra cervello e corpo di tutte le specie ittiche conosciute (circa 32.000 specie). Mostrano comportamenti intelligenti, come l’alimentazione coordinata e cooperativa, così come le interazioni sociali.
Sono unici
Ogni manta (e alcune specie di raggio del diavolo) possono essere identificati in modo univoco dai loro segni ventrali e dai motivi a macchie. Questi modelli di pigmentazione della pelle sono unici per ogni individuo e si ritiene che rimangano coerenti nel tempo, consentendo quindi ai ricercatori di catalogare gli individui e studiare le popolazioni regionali. Oltre agli sforzi di monitoraggio regionali da parte di singoli gruppi di ricerca, i database globali di identificazione dei raggi manta sono stati creati dai ricercatori della Marine Megafauna Foundation e del Manta Trust. Chiunque abbia fotografie di mante può inviare informazioni a questi gruppi e aiutare a monitorare le popolazioni di manta in tutto il mondo.
Sono subacquei incredibilmente profondi
I raggi mobulidi sono animali marini altamente mobili e ben adattati a percorrere grandi distanze e immersioni a grandi profondità. La ricerca suggerisce che mentre gli individui sembrano trascorrere la maggior parte del loro tempo in superficie o vicino alla superficie, possono eseguire immersioni incredibili, presumibilmente per trovare fitte prede. Ad esempio, la ricerca di monitoraggio ha suggerito che la manta della barriera corallina (Mobula alfredi) può immergersi fino a 300 m di profondità mentre la manta oceanica (Mobula birostris) e alcuni raggi del diavolo intraprendono immersioni ben oltre i 1000 m dove le temperature dell’acqua sono inferiori a 5 gradi Celsius. Si ritiene che ciò sia possibile grazie a un sistema di scambio termico controcorrente all’interno del loro flusso sanguigno che consente loro di mantenere il cervello caldo e in qualche modo mantenere la temperatura corporea.
Sono altamente vulnerabili
Le mante e i raggi del diavolo sono altamente vulnerabili alle attività di pesca mirate e accessorie a causa delle loro storie di vita conservatrici. Gli esami biologici hanno suggerito che crescono relativamente lentamente, raggiungono la maturità sessuale tardi, producono solo un grande cucciolo ogni due o tre anni e hanno una lunga durata. Re-avvistamenti fotografici della stessa manta reef sulla Grande Barriera Corallina hanno attraversato ben oltre 30 anni.
Sono minacciati dall’inquinamento da plastica
L’aumento delle attività umane e l’uso dei corsi d’acqua stanno mettendo ulteriore pressione sui raggi di manta e diavolo. Le lesioni derivanti dall’impigliarsi negli attrezzi da pesca e dagli scioperi delle barche sono molto comuni in tutte le popolazioni di mobulidi monitorate in tutto il mondo e gli impatti delle attività turistiche non regolamentate (ad esempio interruzione dell’alimentazione o comportamento di pulizia) rimangono ancora da quantificare. I rifiuti di plastica sempre crescente rilasciati negli oceani in ora anche in posa una minaccia per i raggi mobulidi. Come filtratori, questi animali possono essere suscettibili di ingerire inquinanti marini e microplastiche, con i loro habitat (compresi i terreni di alimentazione) spesso sovrapposti a hostpots di inquinamento microplastico.
