L’aerogel è una sostanza allo stato solido sintetica traslucida con densità estremamente bassa ed eccellenti proprietà di isolamento termico. Conosciuto anche come” fumo congelato”, l’aerogel nella sua forma solida ha una consistenza simile a quella del polistirene espanso.
Gli aerogel sono i materiali solidi più leggeri esistenti – un blocco a misura d’uomo (6′ x 2,5′ x2, 5′) della sostanza pesa meno di un chilo. Tuttavia, se dispersa in modo uniforme, quel blocco da una libbra a misura d’uomo potrebbe supportare il peso di un’auto subcompatta (circa 1.000 libbre).
Aerogel è di circa il 99,8% di aria in volume. Non conduce bene l’energia termica, è quasi totalmente opaco alla radiazione infrarossa (IR) e impedisce la convezione termica impedendo il flusso d’aria. A causa di queste proprietà, alcuni ingegneri e scienziati ritengono aerogel finirà per diventare prevalente nella produzione di edifici ad alta efficienza energetica per l’uso in regioni in cui si verificano spesso temperature estreme.
I due tipi più comuni di aerogel sono derivati dal silicio e dal carbonio. Gli aerogel vengono creati sostituendo il contenuto liquido del gel con aria o un gas di qualche tipo. Il trattamento termico aiuta a stabilizzare la struttura e prevenire il restringimento.L’aerogel della silice è un buon isolante elettrico come pure un isolante termico. L’aerogel del carbonio ha simile bassa densità come pure stabilità eccellente della temperatura. Alcune forme di aerogel di carbonio sono conduttori elettrici ragionevolmente buoni. Carbon aerogel è disponibile come solido, come polvere o come carta composita.
Aerogel è stato utilizzato come materiale isolante nel Rover Mars. Altri usi attuali o potenziali degli aerogel includono:
- cuscinetti isolanti per proteggere gli utenti dal calore del computer portatile
- termicamente isolante windows
- microchip sabbia altri componenti in cui i materiali isolanti con bassa costante dielettrica s sono obbligatori
- pigmenti per l’inchiostro della stampante
- un componente di dentifricio
- l’intercettazione e la rilevazione di alcuni ad alta velocità subatomiche e cosmici, particelle
- come un agente per la rimozione di metalli tossici da acqua
- a prova di proiettile armatura
- come un sostituto per la carta in altoparlante coni
- anti-riflettente rivestimenti
- fibre leggere e compositi
- elettrodi di carbonio super – condensatore .