Ispirato ai leggendari giardini botanici di Padova, una duchessa inglese ha creato questo giardino interamente dedicato alla flora mortale e/o narcotica.
Dietro le grandi porte nere, il giardino accuratamente curato contiene circa 100 killer leggendari come Atropa belladonna (belladonna mortale), Strychnos nux-vomica (stricnina) e Conium maculatum (cicuta). Le guide spiegano le loro proprietà mortali tenendo lontani i pozzi e i bambini curiosi dalle piante, avvertendoli: “Non toccare nessuna delle piante, non sentirne nemmeno l’odore. Ci sono piante qui che possono ucciderti.”
La duchessa stessa è un’improbabile mecenate. Fino al 1995, era solo Jane Percy, madre di quattro figli. Poi, nel 1995, suo marito divenne inaspettatamente il dodicesimo duca di Northumberland dopo la morte prematura di suo fratello, e la prossima cosa che sapevano di avere un castello da affrontare. Mentre ispezionava i suoi scavi appena ereditati e i suoi ampi giardini, molti dei quali erano stati meticolosamente progettati dal famoso paesaggista Capability Brown, si imbatté in una sezione troppo cresciuta e trascurata. Giardini formali erano stati piantati in quel luogo dal primo duca nel 1750, e passò attraverso diverse incarnazioni fino alla seconda guerra mondiale, quando fu convertito da un luogo di splendore ornamentale italiano in un giardino di verdure della vittoria. Nel 1950, aveva chiuso. Decise di ripristinarlo, non al suo antico splendore, ma in un nuovo giardino moderno.
Il giardino del veleno ha aperto nel 2005 come appena una parte dei nuovi giardini ambiziosi di 14 acri. Volendo in parte rifarsi ai giardini del vecchio farmacista, la duchessa evitò di piantare medicinali curativi e cercò invece veleni mortali difficili da ottenere. Nei giardini sono incluse anche piante narcotiche come papaveri da oppio, cannabis, funghi magici e tabacco. Molti di questi richiedevano il permesso speciale del governo per crescere. Poiché il pericolo rappresentato dalle piante velenose è molto reale (alcune possono uccidere o ammalarsi solo attraverso il tatto), alcune piante sono in gabbia e il giardino è protetto ogni sera dietro i cancelli sotto un orologio di sicurezza 24 ore.
Altre parti del giardino includono un’enorme casa sull’albero a più livelli e un labirinto di bambù. Si può anche trovare l’incombente Castello di Alnwick stranamente familiare, dopo aver visto stare in come Hogwarts nei primi due film di Harry Potter.
I giardini sono pianificati in diverse fasi, alcune delle quali sono ancora incomplete—fondi in milioni di sterline non sono stati come imminente ultimamente.