Poiché gli altopiani elevano l’Etiopia, situata vicino all’equatore, questo ha portato a dare a questo paese un clima inaspettatamente temperato. Inoltre, queste montagne catturano le precipitazioni dei venti monsonici dell’Oceano Indiano, causando una stagione delle piogge che dura da giugno a metà settembre. Queste forti piogge causano l’inondazione del Nilo in estate, un fenomeno che ha sconcertato gli antichi greci, poiché l’estate è la stagione più secca del clima mediterraneo che conoscevano.
Gli altopiani etiopi condividono una flora e una fauna simili di altre regioni montuose dell’Africa; questa flora e fauna distintiva è conosciuta come afromontane, ma dal momento dell’ultima era glaciale è stata popolata con una flora eurasiatica (paleartica). Gli habitat sono leggermente diversi su entrambi i lati della Great Rift Valley che divide gli altopiani.
A quote più basse, gli altopiani sono circondati da savane tropicali e praterie, tra cui la savana di acacia del Sahel a nord-ovest e la Savana sudanese orientale a ovest. .
Gli altopiani stessi sono divisi in tre ecoregioni distinte, distinte per elevazione. Le foreste montane etiopi si trovano tra i 1.100 e i 1.800 metri di altitudine, sopra le praterie e le savane di pianura, e si estendono in aree di habitat simili in Eritrea, Sudan e Gibuti. Questa fascia boschiva ha diverse comunità vegetali naturali, ma è stata per lo più pesantemente pascolata e convertita all’uso agricolo ora. Kolla, è un bosco aperto trovato a quote più basse, e dominato da specie di Terminalia, Commiphora, Boswellia, e Acacia. Weyna dega è un bosco che si trova in luoghi più umidi e più alti, dominato dalle conifere Afrocarpus gracilior e Juniperus procera. La parte inferiore della foresta di Harenna è una comunità boschiva distinta, con un baldacchino aperto di Warburgia ugandensis, Croton macrostachyus e Syzygium guineense e Afrocarpus gracilior, con caffè selvatico (Coffea arabica) come arbusto sottobosco dominante. I venti da sud-ovest portano precipitazioni da maggio a ottobre con l’umidità del Mar Rosso proveniente da est tutto l’anno.La fauna a queste altitudini comprende l’endemico Spurfowl di Harwood (Pternistis harwoodi), il turaco del principe Ruspoli (Tauraco ruspolii) e il seedeater dalla gola gialla (Serinus flavigula)
Le praterie montane etiopiche e i boschi sono la più grande delle ecoregioni degli altopiani, occupando l’area tra 1.800 e 3.000 metri di altitudine. La vegetazione naturale era chiusa-baldacchino foresta nelle zone più umide, e praterie, boscaglia, e boschetto nelle zone più secche. Tuttavia queste colline hanno un buon terreno fertile e sono densamente popolate, in gran parte da comunità agricole, quindi la maggior parte della regione è stata convertita all’agricoltura con alcune aree di vegetazione naturale rimanenti. Le aree urbane di questa ecoregione includono: Etiopia capitale e in Africa, la quarta città più grande di Addis Abeba, la Regione di Amhara capitale Bahir Dar, con la sua isola monasteri del Lago Tana, l’antica città fortificata di Harar, la città termale di Ambone, Asella in Arsi di Zona, il trekking centro di Dodola, il lago di Debre Zeyit, la più grande città nel sud-ovest di Jimma, la città di mercato di Nekemte, e la capitale della Regione del Tigray, Mek’ele. Awash National Park è un sito per il birdwatching.
Il bosco rimanente nelle aree più secche contiene molta flora endemica e consiste principalmente di conifere Podocarpus e Juniperus procera, spesso con Hagenia abyssinica. Nella foresta di Harenna, sacche di foresta umida e chiusa con Pouteria e Olea sono ricoperte di liane ed epifite, mentre sopra i 2400 metri, una zona arbustiva ospita Hagenia, Schefflera e lobelie giganti (Lobelia gibberroa), specie che si possono trovare sulle montagne dell’Africa orientale più a sud. La foresta sempreverde di latifoglie dei Monti Semien, tra 2.300 e 2.700 metri di altitudine, è dominata da Syzygium guineense, Juniperus procera e Olea africana.
Poiché le pendici più basse delle montagne sono così densamente popolate, anche le brughiere d’alta quota sono influenzate dall’interferenza umana, come il pascolo del bestiame e persino l’agricoltura. Ci sono due aree protette di alta brughiera: Bale Mountains National Park nelle highlands meridionali, accessibile da Dinsho; e Simien Mountains National Park, accessibile da Gondar, che comprende Ras Dashen. Tuttavia, anche questi parchi stanno perdendo l’habitat per il pascolo del bestiame, mentre i parchi di altitudine inferiore (Harar Wildlife Sanctuary, Awash National Park, Omo National Park e Nechisar National Park) sono ancora meno sicuri.
Sopra i 3.000 metri di altitudine si trovano le alte brughiere montane etiopi, la più grande regione afroalpina in Africa. Le brughiere montane si trovano sopra la linea degli alberi e sono costituite da praterie e brughiere con abbondanti erbe e alcuni arbusti che si sono adattati alle condizioni di alta montagna.