Arachnophobes attenzione: questo antico ragno aveva una frusta come la coda

WASHINGTON (Reuters) – Se non sei un fan di ragni, voi non piace il raccapricciante piccolo aracnide scienziati trovato sepolto in pezzi di ambra dal nord del Myanmar. A differenza dei suoi cugini ragno vivo oggi, questo ragazzo aveva una coda.

Gli scienziati hanno descritto lunedì quattro esemplari dell’aracnide, chiamato Chimerarachne yingi, che abitavano una foresta tropicale del periodo cretaceo circa 100 milioni di anni fa durante l’era dei dinosauri. Accanto ai moderni tratti di ragno come una struttura di produzione di seta chiamata filiera, possedeva una caratteristica straordinariamente primitiva: una coda simile a una frusta ricoperta di peli corti che potrebbe aver usato per rilevare predatori e prede.

“È un fossile chiave per comprendere le origini dei ragni”, ha detto il paleontologo Bo Wang dell’Accademia cinese delle Scienze. “Il nostro nuovo fossile molto probabilmente rappresenta il primo ramo di ragni, e implica che ci fosse un lignaggio di ragni dalla coda che presumibilmente ha avuto origine nel Paleozoico (l’era geologica che si è conclusa 251 milioni di anni fa) e sopravvissuto almeno nel Cretaceo del sud-est asiatico.”

Nonostante il suo aspetto temibile, il Chimerarachne zanne era solo circa tre decimi di pollice (7,5 mm) di lunghezza, più della metà dei quali era la sua coda.

Il paleontologo Paul Selden dell’Università del Kansas ha detto che Chimerarachne rappresenta “una sorta di anello mancante” tra i veri ragni e i precedenti precursori di ragni che avevano la coda ma mancavano di filiere.

” Chimerarachne potrebbe essere considerato come un ragno. Tutto dipende da dove decidiamo di tracciare la linea”, ha detto Selden. “Sono sicuro che gli aracnofobi non gradirebbero questo animale, tranne che è lungo solo pochi millimetri, quindi vivrebbe quasi inosservato da loro.”

I primi aracnidi, un gruppo comprendente ragni, scorpioni, acari, zecche e altri, risalgono a circa 420 milioni di anni fa. I veri ragni più antichi vissuti circa 315 milioni di anni fa.

Numerosi animali e piante sono stati trovati splendidamente conservati all’interno di ambra, che è fossilizzato resina albero. Molti importanti reperti di ambra sono stati fatti in Myanmar. Chimerarachne potrebbe aver vissuto sotto la corteccia o nel muschio ai piedi di un albero.

“Tutti e quattro gli esemplari sono maschi adulti, che sarebbero stati in giro in cerca di femmine a questo punto della loro vita”, ha detto Selden.

“Chimerarachne molto probabilmente tesseva un foglio di tela, e forse una tana foderata di seta. I ragni usano la seta per molti scopi, di cui le reti di cattura delle prede sono solo una. Egg-wrapping è una funzione vitale per la seta di ragno, così come la posa di un sentiero per trovare la via del ritorno a casa.”

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature Ecology & Evolution.