Ascaridi di procione (Baylisascaris)
Descrizione
L’ascaridi di procione (Baylisascaris procyonis) è il grande ascaride comune o ascaride trovato nel piccolo tratto intestinale dei procioni. I vermi adulti misurano da 15 a 20 cm di lunghezza e 1 cm di larghezza. Sono di colore bianco-marrone, cilindrici e conici ad entrambe le estremità.
Distribuzione
B. procyonis è stato segnalato da numerosi stati, ma probabilmente si verifica ovunque il procione abita. La prevalenza delle infezioni varia da 3.4% a quasi 100% di tutti i procioni campionati. Nel Michigan, il parassita è stato comunemente visto in procioni in tutto lo stato. Ci sono diversi ospiti intermedi che sono stati diagnosticati come avere un’infezione Baylisascaris: topi, scoiattoli, conigli, uccelli, marmotte e scoiattoli.
Trasmissione e sviluppo
La trasmissione di B. procyonis può avvenire direttamente o tramite un host intermedio. I procioni naturalmente infetti versano uova (milioni al giorno) nelle loro feci e, in condizioni di temperatura e umidità adeguate, una larva si svilupperà all’interno di un uovo (embrionato) e può essere infettiva (larve di 2 ° stadio) in 11-14 giorni. I procioni, specialmente i giovani, vengono infettati direttamente dall’ingestione accidentale di queste uova. Ciò può avvenire attraverso il corpo contaminato da uova della madre o dall’ambiente locale della tana (suolo o vegetazione). Quando è coinvolto un ospite intermedio, le uova embrionate vengono ingerite, le uova si schiudono e le larve penetrano nell’intestino e migrano attraverso il fegato e i polmoni. Le larve entrano quindi nelle vene polmonari, passano nella parte sinistra del cuore e si distribuiscono in tutto il corpo, in particolare nella testa, nel collo e/o nelle aree toraciche. Le larve si incistano in piccoli noduli firbous nel tessuto interessato. Se l’ospite intermedio viene mangiato da un procione, le larve incistate vengono rilasciate e migrano verso l’intestino tenue dove si sviluppano nello stadio adulto.
Segni clinici e patologici
Nei procioni di solito non si osservano segni clinici o patologici. Nelle infezioni pesanti, possono verificarsi ostruzioni intestinali o una rottura del tratto intestinale, a causa dell’elevato numero di parassiti presenti.
Gli animali solitamente osservati con segni clinici e patologici causati da Baylisascaris sono gli ospiti intermedi (topi, marmotte, scoiattoli, conigli e uccelli). La migrazione di un gran numero di larve può causare danni al fegato e ai polmoni. Di solito i cambiamenti nel comportamento sono visti a causa di disturbi del sistema nervoso centrale. Questo è il risultato di danni causati al cervello e al midollo spinale dalle larve. Le larve possono anche causare disturbi agli occhi migrando attraverso i tessuti oculari. Se un piccolo numero di larve sono coinvolti nella migrazione, non ci possono essere segni clinici osservati.
Sono stati documentati disturbi fatali o gravi del sistema nervoso centrale per topi, scoiattoli grigi e volpi, scoiattoli di terra, marmotte, nutria, castori, quaglie domestiche, pernici, piccioni, tacchini esotici, emù, cacatua in cattività, cani della prateria in cattività, volpi, armadilli e istrici.
Negli host intermedi si osserva generalmente un comportamento insolito. L’animale colpito inizialmente esibirà un’inclinazione della testa e un’incapacità di camminare e / o arrampicarsi correttamente. Come la malattia clinica progredisce l’animale può perdere la sua paura degli esseri umani, cerchio, rotolare a terra, cadere, giaceva su un fianco e pagaia i piedi, diventare totalmente sdraiato, in coma, e infine morire.
Nell’uomo, le lesioni patologiche osservate consistono in irritazioni cutanee (migrazioni larvali cutanee) e danni agli occhi e al tessuto cerebrale (migrazioni larvali viscerali) dovuti alla migrazione casuale delle larve. Le persone colpite possono avvertire nausea, una sensazione letargica, incoordinazione e perdita della vista.
Diagnosi
Nei procioni, l’infezione da Baylisascaris può essere confermata recuperando e identificando i vermi adulti (esame postmortem) o mediante flottazione fecale (animale vivo) per identificare le uova ascaride caratteristiche nelle feci. Occasionalmente i vermi sub-adulti vengono passati nelle feci o nel vomito.
Negli ospiti intermedi, la malattia può essere diagnosticata dopo un esame postmortem. Le larve e le lesioni associate nel cervello, negli occhi e in altri tessuti possono essere osservate all’esame microscopico. Un’infezione da Baylisascaris è spesso sospettata dalla storia e dai segni clinici osservati.
Nell’uomo, in base alle dimensioni delle larve nella pelle o nelle lesioni oculari, possono essere determinati casi di infezione da Baylisascaris. In caso di morte dell’essere umano, le larve possono essere rilevate in sezioni microscopiche del cervello, del cuore, dei polmoni, degli occhi e di altri tessuti interessati.
Trattamento e controllo
I procioni possono essere trattati con successo con diversi antielmintici per uccidere i vermi adulti. I farmaci efficaci sono piperazina, fenbendazolo, pirantel pamoato, levamisolo e organofosfati come diclorvos.
Attualmente non ci sono farmaci che possano uccidere efficacemente le larve migratrici nel corpo. La chirurgia laser è stata eseguita con successo per uccidere le larve presenti nella retina dell’occhio, ma il danno causato dalle larve migratrici è irreversibile. Il trattamento con steroidi in ospiti intermedi è principalmente di supporto ed è progettato per diminuire la reazione infiammatoria.
Il controllo delle infezioni di questo parassita richiede di ridurre al minimo il contatto con le aree abitate dai procioni. La contaminazione fecale di un’area può causare milioni di uova depositate e quindi disponibili per l’infezione. Queste uova sono estremamente resistenti alle condizioni ambientali, essendo in grado di sopravvivere per diversi anni. Qualsiasi area contaminata da feci di procione deve essere pulita e le feci, così come qualsiasi mangime contaminato, paglia o fieno, bruciate. I bambini e gli animali domestici devono essere tenuti lontani da queste aree contaminate fino a quando non si è verificata un’accurata pulizia.
Significato
B. procyonis ha un significato per la salute pubblica perché può infettare gli esseri umani, causando irritazioni cutanee e danni agli occhi e al cervello dovuti alla migrazione casuale delle larve. Ci sono stati un piccolo numero di decessi umani che hanno coinvolto bambini piccoli e questi decessi sono stati il risultato del bambino che ingerisce un gran numero di uova.
Ci sono altri ascaridi (Toxocara canis e Toxocara cati, l’ascaride del cane e del gatto, rispettivamente) che possono causare problemi simili alla pelle, agli occhi e al sistema nervoso. La trasmissione di questi parassiti è più probabile che con Baylisascaris a causa della stretta associazione uomo-animale domestico, ma i nematodi del cane e del gatto sono meno patogeni.
Alcune specie di fauna selvatica, come è stato detto sopra, sono sensibili al Baylisascaris. Dal punto di vista del singolo animale il parassita può essere significativo, ma dal punto di vista della popolazione totale, il parassita ha un impatto minimo.
A causa della possibilità di infezione da Baylisascaris da parte dei procioni, si consiglia alle persone di non allevare procioni come animali domestici. Se i riabilitatori stanno sollevando procioni dovrebbero prendere precauzioni (indossare guanti di gomma e praticare una buona igiene personale) quando si maneggiano le feci di procione, e smaltire le feci rapidamente (ci vogliono 30 giorni per le uova per embrionare) e correttamente (bruciando). I procioni dovrebbero essere sverminati con piperazina. Inizialmente l’animale deve essere sverminato 3 volte a intervalli di 2 settimane e successivamente ogni 6 mesi.
Torna all’indice
Per domande sulle malattie della fauna selvatica, si prega di contattare il Michigan DNR Wildlife Disease Laboratory.