Confinante con l’Iran a ovest e l’Uzbekistan a est è il Turkmenistan, uno dei paesi meno visitati e più segreti del mondo. Ottenere un visto è un processo notoriamente lungo e imprevedibile per cui mi sono sentito fortunato ad averne finalmente uno prima del mio viaggio sulla Via della Seta. Dopo aver attraversato il confine dall’Iran, sono arrivato nella città di Maria, conosciuta nei tempi antichi come Merv. Qui ho riposato alcuni giorni prima di andare ad Ashgabat, la capitale ultraterrena del Turkmenistan, con il mio governo nominato guida. È certamente uno dei luoghi più surreali che ho visitato.
Mentre entravamo in città, sono stato colpito per la prima volta da quanto fosse luminoso e pulito. Quasi ogni edificio è rivestito in marmo bianco. La città è accecante alla luce del sole. Le strade sono incontaminate e i giardini curati. Vaste statue, monumenti futuristici ed enormi fontane adornano la città, ma c’è a malapena un’anima lì per vederli. Le guardie stanno silenziosamente all’attenzione, ma non c’è nessuno lì per proteggere i monumenti da.
Fuori dagli enormi edifici del ministero del governo, non si vede nemmeno un fumatore. Cerco una traccia di vita sui balconi dei luccicanti condomini monolitici-asciugare il bucato o una pianta – ma non ne trovo nessuno. Visito il Museo Nazionale per un tour, sono l’unico visitatore.
Il simbolo del paese di una stella a otto punte appare ovunque; ascensori, ringhiere, finestre, mobili stradali, pietre da pavimentazione e cartelloni pubblicitari. Anche alcuni monumenti sono costruiti nella forma di questo simbolo. E ‘ ubiquità confina con il cultish.
Percorriamo vasti viali in stile sovietico a otto corsie, spesso siamo l’unica macchina su di loro. Poliziotti in camicie bianche inamidate e pantaloni verdi pressati sono in agguato per chiunque superi il limite di velocità di 40 km / h.
A circa 4pm il sistema di irrigazione automatico della città si accende per innaffiare l’erba. Mentre guidiamo su asfalto sempre leggermente bagnato, la mia guida rallenta la sua auto a circa 5 km / h . Se non lo fa, dice, “probabilmente verrà fermato per avere una macchina sporca”. Gli dico che non capisco. “Sì, la polizia probabilmente mi fermerà per chiedermi perché – dopo che il governo ha pagato così tanto per mantenere pulita la città-la mia auto è sporca…” Perplesso, lo lascio lì.