Come il primo imperatore romano (anche se non ha mai rivendicato il titolo per se stesso), Augusto ha guidato la trasformazione di Roma da repubblica a impero durante gli anni tumultuosi dopo l’assassinio del suo prozio e padre adottivo Giulio Cesare. Egli sapientemente combinato potenza militare, la costruzione delle istituzioni e la legislazione per diventare unico sovrano di Roma, gettando le basi della Pax Romana 200 anni (Pace romana) e un impero che durò, in varie forme, per quasi 1.500 anni.
Augusto: Nascita ed eredità
Dei molti nomi e onorificenze di Augusto, gli storici ne privilegiano tre, ciascuno per una fase diversa della vita dell’imperatore. Dalla sua nascita nel 63 a.C. era Ottavio; dopo la sua adozione è stata annunciata nel 44 a. C., Ottaviano; e a partire dal 26 a. C. il Senato romano gli conferì il nome di Augusto, l’augusto o esaltato. Era nato Gaio Ottavio Thurinus a Velletri, 20 miglia da Roma. Suo padre era senatore e governatore della Repubblica Romana. Sua madre Atai era la nipote di Cesare, e il giovane Ottavio fu allevato in parte da sua nonna Julia Ceasaris, sorella di Cesare.
Ottavio indossò la toga, il segno romano della virilità, all’età di 16 anni, e iniziò ad assumere responsabilità attraverso i suoi legami familiari. Nel 47 a.C. si recò in Hispania (l’odierna Spagna) per combattere al fianco di Cesare. Fu naufragato lungo la strada e dovette attraversare il territorio nemico per raggiungere il suo prozio-un atto che impressionò Cesare abbastanza da nominare Ottavio suo erede e successore nel suo testamento.
Augusto: La via del potere
Il diciassettenne Ottavio era ad Apollonia (nell’attuale Albania) quando arrivò la notizia della morte di Cesare e della sua eredità. Gli alleati del sovrano morto, tra cui molti nel senato, si radunarono intorno a Ottaviano contro il loro potente rivale Marco Antonio. Ma dopo che le truppe di Ottaviano sconfissero l’esercito di Antonio nel nord Italia, il futuro imperatore rifiutò un inseguimento a tutto campo di Antonio, preferendo un’alleanza difficile con il suo rivale.
Nel 43 a. C. Ottaviano, Antonio e Marco Aemilo Lepido istituirono il Secondo Triumvirato, un accordo di condivisione del potere che divise i territori di Roma tra loro, con Antonio dato l’Oriente, Lepido Africa e Ottaviano l’Occidente. Nel 41 a. C. Antonio iniziò un’alleanza romantica e politica con Cleopatra, regina d’Egitto, che continuò anche dopo che un decreto senatoriale costrinse il suo matrimonio con la sorella di Ottaviano, Ottavia Minore. Lepido rimase una figura minore fino a quando Ottaviano lo spodestò definitivamente dopo il rinnovo del triumvirato nel 37 a. C.
La relazione di Antonio con Cleopatra continuò, e nel 32 a. C. ha divorziato da Octavia. Per rappresaglia, Ottaviano dichiarò guerra a Cleopatra. Nella battaglia navale di Azio, un anno dopo, la flotta di Ottaviano, sotto il suo ammiraglio Agrippa, mise le spalle al muro e sconfisse le navi di Antonio. La marina di Cleopatra corse in aiuto del suo alleato, ma alla fine i due amanti fuggirono a malapena. Tornarono in Egitto e si suicidarono, lasciando Ottaviano come sovrano indiscusso di Roma.
Augusto: Imperatore in tutto tranne il nome
Gli storici datano l’inizio della monarchia di Ottaviano al 31 a.C. (la vittoria a Actium) o al 27 a. C., quando gli fu concesso il nome di Augusto. In quell’arco di quattro anni, Ottaviano si assicurò il suo dominio su più fronti. Il tesoro sequestrato da Cleopatra gli permise di pagare i suoi soldati, assicurandosi la loro lealtà. Per ammorbidire il Senato e le classi dirigenti di Roma, approvò leggi che richiamavano-almeno in superficie-le tradizioni della Repubblica romana. E per conquistare il popolo, ha lavorato per migliorare e abbellire la città di Roma.
Durante i suoi 40 anni di regno, Augusto quasi raddoppiò le dimensioni dell’impero, aggiungendo territori in Europa e Asia Minore e assicurando alleanze che gli diedero un governo efficace dalla Gran Bretagna all’India. Trascorse gran parte del suo tempo fuori Roma, consolidando il potere nelle province e istituendo un sistema di censimenti e tasse che integrava i confini più remoti dell’impero. Ampliò la rete di strade romane, fondò la Guardia Pretoriana e il servizio postale romano e rifondò Roma sia con grandi (un nuovo foro) che con gesti pratici (polizia e vigili del fuoco).
Augusto: famiglia e successione
Augusto si sposò tre volte, anche se la sua prima unione, con la figliastra di Marco Antonio, Clodia Pulchra, non fu conclusa. La sua seconda moglie, Scribonia, partorì la sua unica figlia, Julia il Vecchio. Divorziò nel 39 a.C. per sposare Livia Drusilla, che ebbe due figli—Tiberio e Druso—dal suo primo marito, l’alleato di Marco Antonio, Tiberio Claudio Nerone. L’albero genealogico divenne più complicato dopo che Augusto fece sposare brevemente il figliastro Tiberio a sua figlia, e poi adottò Tiberio come figlio e successore nel 4 d. C.
Augusto Cesare morì nel 14 d.C., il suo impero assicurato e in pace. Le sue ultime parole riportate erano duplice: ai suoi sudditi ha detto, ” Ho trovato Roma di argilla; Lo lascio a te di marmo”, ma agli amici che erano rimasti con lui nella sua ascesa al potere aggiunse: “Ho interpretato bene la parte? Allora applauditemi mentre esco.”Subito dopo quel riconoscimento della fragilità umana, il Senato romano dichiarò ufficialmente il loro defunto imperatore, come Giulio Cesare prima di lui, di essere un dio.
Accedi a centinaia di ore di video storici, senza pubblicità, con HISTORY Vault. Inizia la tua prova gratuita oggi.
