Battaglia di Amiens, (8-11 agosto 1918), Battaglia della prima guerra mondiale che segnò l’inizio di quello che divenne noto come i “cento giorni”, una serie di successi offensivi alleati sul fronte occidentale che portò al crollo dell’esercito tedesco e alla fine della guerra.
Alla fine di luglio 1918 le forze alleate detenevano una posizione superiore sul fronte occidentale; le truppe degli Stati Uniti si stavano riversando per rafforzare lo sforzo bellico, e i soldati tedeschi erano esausti a seguito di un’offensiva in stallo sulla Marna. Dopo aver ottenuto l’iniziativa, i comandanti alleati avevano sperato di lanciare un’offensiva limitata per assicurarsi una serie di snodi strategici di transito. Come parte di questo, il generale francese Ferdinand Foch pianificò un attacco nella regione di Amiens, nel nord della Francia, che avrebbe protetto la vitale ferrovia Parigi-Amiens.
La forza d’attacco comprendeva il Corpo canadese, la 4ª Armata britannica, la 1ª Armata francese, il Corpo australiano e altri. All’inizio di agosto, gli alleati fecero una dimostrazione di indebolimento della loro linea del fronte in modo che gli ufficiali tedeschi non si aspettassero alcun assalto. In realtà, le truppe venivano spostate al fronte di notte, mentre le comunicazioni radio fasulle rafforzavano l’inganno. L’offensiva alleata sarebbe stata supportata da migliaia di cannoni da campo pesanti e super-pesanti, più di 600 carri armati e 2.000 aerei. I tedeschi erano notevolmente in inferiorità numerica e, nelle parole del capo militare tedesco Erich Ludendorff, ” depresso fino all’inferno.”I tedeschi erano protetti da tre linee di trincee, che erano scarsamente cablate per le comunicazioni e senza buoni rifugi. A differenza delle offensive precedenti, l’assalto di Amiens non sarebbe stato preceduto da un bombardamento in modo da preservare l’elemento sorpresa.
Uno squadrone della Royal Air Force posò schermi di fumo sul campo di battaglia, e una nebbia pesante nascondeva la terra di nessuno mentre l’attacco si avvicinava. L ‘ 8 agosto, esattamente alle 4: 20, 900 cannoni alleati aprirono il fuoco e la fanteria si diresse verso le linee tedesche. I tedeschi erano del tutto impreparati per un attacco di questa portata, e molti si arresero alla prima occasione. I soldati alleati combatterono attraverso i boschi per liberare le posizioni delle mitragliatrici tedesche e fare prigionieri. I carri armati rimasero indietro, lottando attraverso il terreno paludoso.
La battaglia terminò l ‘ 11 agosto, quando la resistenza tedesca si irrigidì e il comandante canadese Sir Arthur Currie esortò la leadership alleata a consolidare i guadagni ottenuti finora. In tre giorni, gli alleati avevano avanzato circa 8 miglia (13 km), un enorme risultato in una guerra caratterizzata da guadagni minuti a costi enormi. Più di 19.000 soldati alleati furono uccisi o feriti, mentre i tedeschi persero più di 26.000, tra cui circa 12.000 prigionieri. Catturato dagli Alleati fu anche il “cannone di Amiens”, un cannone navale Krupp da 280 millimetri (11 pollici) che era stato montato su una carrozza ferroviaria. La “pistola di Amiens” aveva bombardato la città di Amiens per tutta l’estate, e i precedenti tentativi di disattivarla non avevano avuto successo, ma un intraprendente geniere australiano requisì il motore del treno e lo riportò alle linee alleate. Ludendorff descrisse il giorno di apertura della battaglia come “il giorno nero dell’esercito tedesco nella storia di questa guerra Everything Tutto ciò che avevo temuto, e di cui avevo dato così spesso avvertimento, era diventato qui, in un posto, una realtà.”Quando Ludendorff informò l’imperatore tedesco Guglielmo II del disastro di Amiens, Guglielmo rispose:” Abbiamo raggiunto i limiti della nostra capacità. La guerra deve finire.”In effetti, Amiens scatenò la campagna dei “cento giorni”, la spinta alleata di successo che avrebbe spinto i tedeschi all’indietro fino alla loro sconfitta finale e alla firma dell’armistizio l ‘ 11 novembre 1918.
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