Allen Fieldhouse avrà un aspetto un po ‘ diverso in questa stagione. No, non ci saranno 16.300 fan imballati nella sede per l’apertura della stagione dei Jayhawks. In effetti, non ci sarà nemmeno il 10% di quello, secondo una recente lettera del direttore atletico Jeff Long che è stata inviata ai possessori di abbonamenti.
L’e-mail suggeriva che la presenza di KU sarebbe stata limitata a 1.500 fan per i giochi di Allen Fieldhouse. Nelle stagioni precedenti, Kansas era stato annunciato come avere uno dei migliori vantaggi home-court nella nazione. I Jayhawks elencano la loro attuale serie di vendite a oltre 300 giochi, mentre il programma è andato 264-14 sotto Bill Self a Allen Fieldhouse.
Due settimane fa, prima dell’annuncio di Long, Self e diversi giocatori hanno parlato con i media e sono stati interrogati sulle prospettive di giocare senza fan.
“Abbiamo avuto il miglior campo da casa in America — che è stato dimostrato nel tempo — per molto tempo”, ha detto Self. “Penso che molto sia dovuto alla qualità dei giocatori che abbiamo, ma anche una grande parte di ciò è dovuta al supporto che riceviamo. E non lo avremo. Penso che se sei un avversario, vedi questa come un’opportunità per giocare a Kansas e forse non giocare contro il sesto uomo vicino a tanto, che ovviamente ha avuto un ruolo in noi vincendo molte partite. Ma sai che e ‘ lo stesso modo in cui andiamo da un’altra parte.”
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Ha continuato.
“Di solito otteniamo i migliori colpi della maggior parte delle persone nelle arene in cui giochiamo, e ora sarà paragonabile, ovviamente, a quello che è qui”, ha detto Self. “Davvero non so come andrà a finire. Penso che questo sia un anno in cui non dobbiamo preoccuparci di questo. Dobbiamo preoccuparci solo di giocare. Dobbiamo preoccuparci di essere una squadra. Dobbiamo preoccuparci di guardare avanti ad ogni situazione indipendentemente da quanto sia diverso o innaturale che ci si sente perché sarà un anno pieno di questo. E le squadre che rispondono al meglio e non dicono, ‘Oh, vorrei,’ tutto il tempo, penso che saranno le squadre che hanno più successo.”
Redshirt-senior Mitch Lightfoot è stato chiesto sullo stesso argomento.
“Penso che sarà diverso”, ha detto Lightfoot. “Vai da giocare tre, quattro anni in Allen, 16.300 ogni volta a forse qualcos’altro. Sara ‘un po’ diverso. Ma coach Self è un grande motivatore. Quindi penso che porteremo la stessa energia ad ogni partita. Prepareremo lo stesso per ogni partita, e lo prenderemo da lì. Speriamo di riuscire a far entrare qualcuno quando sara ‘ tutto finito.”
Junior big man David McCormack ha avuto anche la sua possibilità di offrire i suoi pensieri.
“Non lo so se è qualcosa a cui puoi mai abituarti”, ha detto McCormack. “Anche se cammini in campo e ti riscaldi, vuoi sempre sentire qualche tipo di canto, anche se è un boo. Un qualche tipo di interazione con cui stai bene. Ma dobbiamo ottenere il lavoro fatto indipendentemente dal fatto che ci fan, anche se ci mancheranno.”
Come ha detto McCormack, le dimensioni limitate della folla sono una realtà che Kansas dovrà affrontare, anche se non del tutto senza precedenti.
Prima che il gioco fosse annullato al torneo Big 12 lo scorso marzo, i Jayhawks — e le altre squadre presenti all’evento — erano pronti a scendere in campo senza fan presenti. Quei giochi sono stati infine cancellati, ma la NBA ha anche attraversato con successo un riavvio della stagione a Orlando che in gran parte non aveva sostenitori in giro — fino a quando i giocatori non sono stati autorizzati a portare alcuni ospiti selezionati in seguito.
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“La NBA ovviamente ci ha dato una palla incredibile nella bolla, e hanno giocato con circa lo stesso numero di fan o meno di quello che i nostri ragazzi giocheranno davanti”, ha detto Self. “Quindi sappiamo che è possibile, ma le squadre mature lo gestiranno bene.”
Big-picture sul tema della COVID-19, Self ha osservato che ci sono cambiamenti che vanno ben oltre la corte, anche.
“Non stiamo mangiando in gruppo; passiamo solo del tempo l’uno con l’altro; indossiamo una maschera nel dormitorio al di fuori della nostra stanza”, ha detto Self. “Quindi, anche se vai in cucina o ti siedi nell’area principale, dovresti avere una maschera. Penso che i nostri ragazzi l’abbiano gestita abbastanza bene. È un po ‘ strano entrare nello spogliatoio e devi essere fuori dallo spogliatoio in 15 minuti e indossare una maschera nello spogliatoio a meno che tu non sia sotto la doccia. Ma i nostri ragazzi hanno preso sul serio, perché avrebbero preferito giocare che godere dei benefici di ciò che studente di college è.”