Paulo Coelho è nato a Rio de Janeiro, in Brasile, il 24 agosto 1947. Prima di diventare l’autore brasiliano più pubblicato di tutti i tempi–pubblicando quasi 100 milioni di libri–ha lavorato come regista teatrale, attore e giornalista. Nel 1970, Coelho è stato anche un cantautore di successo le cui canzoni sono state cantate da tali ben noti cantanti brasiliani come Elis Regina, Rita Lee e, in particolare, brasiliano psychadelic rock pioniere Raul Seixas. Seixas e Coelho hanno ricevuto ampi consensi commerciali e di critica per le loro canzoni “Eu Nasci Há Dez Mil Anos Atrás”, “Gita”, “Al Capone” e altre 60 canzoni. Anche durante questo periodo, Coelho ha viaggiato per il mondo come parte del movimento hippy e divenne sempre più interessato alle religioni orientali e all’occultismo in generale.
La svolta spirituale definitiva di Coelho, tuttavia, è arrivata quando ha fatto un pellegrinaggio lungo il Camino de Santiago de Compostela, un percorso di pellegrinaggio cattolico nello stato spagnolo nord-occidentale della Galizia. Questo viaggio è documentato nel suo libro, Il pellegrinaggio (O Diário de um Mago), pubblicato nel 1988. Il suo libro successivo è stato L’alchimista (O Alquimista), un libro che egli sostiene è un adattamento metaforico del suo viaggio spirituale che ha intrapreso il suo pellegrinaggio. Chiaramente, il nome del protagonista in The Alchemist è un cenno all’esperienza di Coelho sul Camino de Santiago. Mentre le vendite di The Alchemist furono lente all’inizio, divenne il libro brasiliano più venduto di tutti i tempi e uno dei libri più letti al mondo.
Dal momento che la pubblicazione di L’Alchimista, Coelho ha continuato a pubblicare altri titoli, tra cui Brida (1990), Le Valchirie (Come Valkírias, 1992), sulla sponda del fiume Piedra mi sono seduta e ho Pianto (Na margem do rio Piedra ue sentei e chorei, 1994), Monte cinque (O Monte Cinco, 1996), Manuale del Guerriero della Luce (O Manual do Guerreiro da Luz, 1997), Veronika decide di morire (Veronika decide morrer, 1998), Il Diavolo e la Signorina Prym, (O demônio e una Srta. Prym, 2000), Undici minuti (Onze Minutos, 2003), Lo Zahir (O Zahir, 2005), La strega di Portobello (A Bruxa de Portobello, 2006) e, più recentemente, Il vincitore si distingue da solo (O Vencedor Está Só, 2008). Oltre ai suoi libri, Coelho ha anche una rubrica settimanale che è pubblicato in diversi giornali brasiliani ed è sindacato a livello internazionale.
Coelho non è solo un autore di fama internazionale, ma è anche un attivista schietto per la pace e la giustizia sociale. È un messaggero di pace per l’ONU, un ambasciatore presso l’Unione europea per il dialogo interculturale, un membro del consiglio dell’Istituto Shimon Peres per la pace, un consigliere speciale dell’UNESCO per “Dialoghi interculturali e convergenze spirituali” e un membro del consiglio della Fondazione Schwab per l’imprenditoria sociale. È anche membro dell’Accademia brasiliana di Lettere, la più alta onorificenza per un autore brasiliano, ed è uno degli autori più noti a sostenere attivamente la distribuzione gratuita del suo lavoro.
Paulo Coelho e sua moglie Christina si divisero il loro tempo tra Rio de Janeiro, Brasile e Saint Martin, Hautes-Pyrénées, Francia.