Questo articolo fa parte della copertura continua della Harvard Medical School di medicina, ricerca biomedica, educazione medica e politica relativa alla pandemia di SARS-CoV-2 e alla malattia COVID-19.
Quando la spinta a respirare è molto alta, come potrebbe essere con l’esercizio fisico o un’infezione, una persona sviluppa spesso una sensazione di forte impulso a respirare o una sensazione di grave mancanza di respiro, nota come fame d’aria, nonché un aumento del numero di respiri al minuto e delle dimensioni dei respiri effettuati. In queste condizioni, limitare le dimensioni del respiro può peggiorare la sensazione di disagio respiratorio.
Strategie di ventilazione e farmaci possono aiutare a evitare traumi psicologici per i sopravvissuti di COVID-19 grave trattati per sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) con ventilazione meccanica. Ma alcune pratiche di trattamento obsolete sono ancora in uso e possono portare a traumi nei pazienti che soffrono di fame d’aria a causa di strategie di ventilazione che proteggono i polmoni ma possono causare altri problemi.
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Ora, i ricercatori della Harvard Medical School e del Beth Israel Deaconess Medical Center riportano online negli Annali dell’American Thoracic Society il loro esame della letteratura medica e confrontano le pratiche basate sull’evidenza con pratiche obsolete o fuorvianti ancora in uso.
Richard Schwartzstein, Ellen e Melvin Gordon Professore di educazione medica presso HMS e capo della divisione di polmonare, terapia intensiva e medicina del sonno a Beth Israel Deaconess, è autore senior dello studio.
“Numerosi studi hanno dimostrato che i polmoni feriti dall’infezione che porta a ARDS e insufficienza respiratoria possono essere ulteriormente feriti se la dimensione del respiro fornito dal ventilatore è troppo grande o la pressione utilizzata per gonfiare il polmone è troppo grande”, ha detto Schwartzstein. “Quindi, gestiamo questi pazienti con basse dimensioni del respiro per cercare di proteggere i loro polmoni da ulteriori danni. Ciò rende la sensazione di fame d’aria molto peggiore, tuttavia.”
Guardando le recenti segnalazioni di pazienti con gravi infezioni da COVID-19 ricoverati in unità di terapia intensiva a Seattle, così come le ICU degli autori al Beth Israel Deaconess e al Massachusetts General Hospital, dall’ 88 al 91% dei pazienti ha avuto mancanza di respiro prima dell’intubazione e della ventilazione meccanica.
“Con la probabilità che centinaia di migliaia di pazienti a corto di fiato in tutto il mondo durante questa pandemia richiedano una ventilazione meccanica a basso volume di marea, siamo preoccupati per il potenziale di traumi psicologici di massa tra i sopravvissuti, indotti dalla fame d’aria non trattata”, hanno dichiarato gli autori nell’articolo. La ricerca ha dimostrato che tra i sopravvissuti alla terapia intensiva, l’esperienza della fame d’aria è spesso associata a disturbo da stress post-traumatico.
Schwartzstein e colleghi ritengono che il problema sia risolvibile, tuttavia. “I medici che stanno trattando ARDS a causa di COVID-19, alcuni dei quali potrebbero non essere abituati a trattare pazienti con insufficienza respiratoria, devono prima essere consapevoli del problema e quindi considerare i mezzi con cui la fame d’aria può essere migliorata”, ha detto Schwartzstein.
Schwartzstein indica un’errata convinzione che la paralisi riduce l’affanno. Di conseguenza, i pazienti vengono spesso trattati con farmaci bloccanti neuromuscolari, che fungono da rilassanti muscolari, per ridurre al minimo le lesioni polmonari. “Questo non diminuisce la fame d’aria”, ha detto. La paralisi può peggiorare la situazione e impedisce al paziente di comunicare o dimostrare il proprio disagio. Mentre i pazienti sono spesso sedati pure, la maggior parte dei sedativi che sono stati studiati non alleviare la mancanza di respiro.
Nell’articolo, i ricercatori si riferiscono agli studi sull’uso di oppiacei per questi pazienti. “Gli oppiacei sono l’agente più affidabile per il sollievo sintomatico della fame d’aria-sembrano agire sia attraverso la depressione della pulsione ventilatoria che attraverso percorsi percettivi ascendenti, come fanno con il dolore.”
” C’è stata una tendenza a equiparare la “sedazione” con un effetto “anti-dispnea”, e la spinta è stata quella di usare la sedazione principalmente perché i pazienti sono spesso ansiosi e agitati quando vengono trattati con ventilazione meccanica”, ha detto Schwartzstein. “Ora sappiamo che molti sedativi non alleviano la dispnea e esortiamo i medici a usare oppiacei per dispnea e sedativi, quando necessario, per ansia e agitazione.”
Co-autori includono Robert Banzett, HMS professore associato di medicina presso Beth Israel Deaconess, e Christopher Worsham, HMS research fellow in medicina presso Mass General.
Adattato da un comunicato stampa di Beth Israel Deaconess.