NPSphoto / Lisa Merkhofer
I flussi e i fiumi intrecciati hanno canali multi-thread che si diramano e si fondono per creare il caratteristico motivo intrecciato. I canali intrecciati sono altamente dinamici con barre a canale medio che vengono formate, consumate e riformate continuamente.
Lo sviluppo dei canali intrecciati è favorito da diversi fattori. I fattori più importanti che portano al loro sviluppo sono il grande carico del letto e il materiale facilmente erodibile della banca, che permettono agli spostamenti del canale di accadere con facilità relativa. Una volta formate, le barre nei canali intrecciati possono diventare vegetate e quindi stabilizzate come isole. Tuttavia, lo scarico altamente variabile è anche tipico di molti fiumi intrecciati. Queste grandi fluttuazioni nello scarico promuovono la degradazione e l’aggradazione dei canali alternati che possono sopprimere la creazione di vegetazione sulle barre dei canali intrecciati (Summerfield, 1991).
Quando lo scarico diminuisce dopo un’inondazione, il carico del letto grossolano è il primo ad essere depositato nel canale. Questo materiale forma il nucleo di barre che crescono a valle mentre la velocità del flusso si riduce e si accumula un sedimento più fine. Con ulteriori diminuzioni di scarico il livello dell’acqua diminuisce progressivamente e le barre vengono gradualmente esposte. Durante le inondazioni successive, alcune o tutte le barre in un canale intrecciato possono essere sommerse a seconda dello scarico raggiunto. Durante le grandi inondazioni i canali intrecciati possono sperimentare importanti deviazioni di flusso (Summerfield, 1991).