Carcassonne, città, capitale del dipartimento dell’Aude, regione dell’Occitania, Francia sud-occidentale, a sud-est di Tolosa, vicino alla curva est del fiume Aude, che divide la città in due città, la Ville Basse e la Cité. La Cité ha i più bei resti di fortificazioni medievali in Europa.
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Sulla cima di una collina isolata che si erge bruscamente sulla riva destra dell’Aude, il sito della Cité fu occupato già nel v secolo a. C. dagli iberi, poi dai Gallo-Romani. Il bastione interno fu costruito nel 485 d.C., quando Eurico I era re dei Visigoti. Clovis non riuscì a prenderla nel 508, anche se gli invasori musulmani riuscirono nel 728, così come Pipino III il Breve nel 752.
I visconti di Carcassonne e Béziers costruirono la Basilique Saint-Nazaire (1096-1150), e verso il 1125 lo Château Comtal fu incorporato nel bastione visigoto. Nel 1247, a seguito delle guerre albigesi, i possedimenti viscontei furono confiscati dalla corona francese. Grandi opere d’arte sono state poi intraprese. Il transetto e il coro romanici della cattedrale sono stati sostituiti da strutture gotiche (rimane la navata romanica). Il vetro colorato è dal 14 ° al 16 ° secolo. I bastioni esterni, anch’essi turriti, torreggiati e merlati, furono costruiti durante il regno di Luigi IX e continuati da suo figlio Filippo III, che aggiunse anche alle mura interne la bella Porta Narbonnaise. La Porte, l’unica entrata nella Cité per strada, è sorvegliata da due torri con becchi sporgenti e un doppio barbacane che costringeva gli assalitori a esporre un fianco indifeso.
Quando la provincia di Roussillon fu annessa alla Francia nel 1659, Carcassonne cessò di essere una fortezza di frontiera e fu lasciata decadere. Nel 1844 l’architetto e medievalista Viollet-le-Duc iniziò la ricostruzione della cattedrale e dei bastioni, lavori che continuarono fino agli anni ‘ 60. La Cité conta circa 1.000 abitanti nelle sue strade strette e tortuose.
La Ville Basse fu fondata nel 1240 quando i cittadini ribelli della Cité furono banditi oltre le mura. Fu bruciato da Edoardo il principe Nero nel 1355 quando non riuscì a prendere la cittadella. La chiesa di Saint-Vincent e la cattedrale di Saint-Michel, entrambi 13 ° secolo, sopravvivono. Ville Basse è il centro business della moderna Carcassonne. C’è qualche produzione leggera, ma Carcassonne vive principalmente di turismo. Pop. (1999) 43.950; (2014 est.) 45,941.