I sostenitori del benessere degli animali considerano l’uso delle casse di gestazione come una delle caratteristiche più disumane della produzione animale intensiva. Temple Grandin del Dipartimento di Scienze Animali della Colorado State University ha detto in 2007:”… fondamentalmente stai chiedendo a una scrofa di vivere in un posto aereo.”
I produttori di maiale sostengono che le casse di gestazione sono necessarie perché le scrofe che sono alloggiate insieme in penne combatteranno, ferendo o uccidendo i loro compagni di penna. Lo stesso effetto potrebbe essere ottenuto con penne più grandi che tenevano separati gli animali, ma consentivano loro una maggiore libertà di movimento. Ci sono anche altri modi per ridurre, ma non eliminare, l’aggressività oltre alle casse di gestazione. Questi includono l’eliminazione del sovraffollamento, la non miscelazione di suini da diverse cucciolate, la fornitura di paglia o altro materiale da lettiera e la fornitura di cibo sufficiente che non solo soddisfi le esigenze nutrizionali ma soddisfi l’appetito. Altri mezzi importanti per ridurre l’aggressività tra le scrofe si basano su metodi di alimentazione alternativi, poiché molte scrofe competeranno tra loro per il cibo. Questi includono sistemi di alimentazione di mantenimento, bancarelle di alimentazione individuali e attrezzature elettroniche per l’alimentazione delle scrofe, che risolvono la concorrenza dei mangimi tra i suini.
I primi studi veterinari sembravano supportare l’uso di casse di gestazione. Secondo il National Pork Producers Council degli Stati Uniti, che promuove la carne di maiale come prodotto alimentare ed è uno dei principali sostenitori delle casse di gestazione, l’American Veterinary Medical Association “riconosce le stalle di gestazione e i sistemi di alloggiamento di gruppo appropriati per fornire il benessere delle scrofe durante la gravidanza.”Mentre la pratica di immobilizzare gli animali nelle casse limita la lotta, aumenta successivamente i livelli di stress degli animali, causando altri problemi di salute. L’American Association of Swine Veterinarians ha adottato una dichiarazione di posizione in 2002 specificando cinque standard di benessere delle scrofe e concludendo: “La letteratura scientifica attuale indica che le singole bancarelle di gestazione soddisfano ciascuna delle suddette, a condizione che venga somministrato il livello appropriato di allevamento.”
Il Washington Post ha riferito nel 2001 che i ricercatori non hanno trovato scrofe in casse di gestazione per avere elevati livelli di ormoni dello stress. Il documento osserva che questo suggerisce che la loro salute generale non è compromessa. Alcuni produttori in Europa utilizzano una configurazione di penna di maternità ” ad accesso libero “in cui le scrofe sono in penne individuali per le prime quattro settimane di gravidanza, ma possono” sbloccare ” la stalla facendo marcia indietro e entrando in un’area comune. I produttori hanno osservato che i maiali gravidi rimarranno nelle singole penne più del 90% delle volte e torneranno nella stessa stalla più del 90% delle volte.
Tuttavia, altri studi veterinari contraddicono tali studi precedenti. Un rapporto del 1997 del Comitato scientifico veterinario dell’Unione europea, in cui un divieto di cassa di gestazione è entrato in vigore nel 2013, ha osservato che poiché “il benessere generale sembra essere migliore quando le scrofe non sono confinate durante la gestazione, le scrofe dovrebbero preferibilmente essere tenute in gruppi.”Allo stesso modo in 2008, la Pew Commission on Industrial Farm Animal Production, dopo 2.5 anni di ricerca, ha raccomandato “l’eliminazione graduale, entro 10 anni, di tutti i sistemi di confinamento intensivo che limitano il movimento naturale e i comportamenti normali, comprese le casse di gestazione dei suini.”
Molti studi hanno dimostrato che le scrofe nelle casse mostrano comportamenti come mordere la barra, tessere la testa e rotolare la lingua, indicando frustrazione cronica. Quando viene data la scelta, i maiali si alleviano lontano da dove dormono e mangiano. Le scrofe nelle casse mordono le sbarre, masticano anche quando non hanno cibo e premono ossessivamente le loro bottiglie d’acqua, tutti segnali di noia. Il Post (riferimento uncited) scrive che un rapporto dei veterinari per l’Unione europea ha concluso che il comportamento anormale nelle scrofe “si sviluppa quando l’animale è gravemente o cronicamente frustrato. Quindi il loro sviluppo indica che l’animale ha difficoltà a farcela e il suo benessere è scarso.”Questo comportamento, come ad esempio bar-mordere e altri comportamenti stereotipati può anche portare ad altri traumi fisici, come piaghe da frequente contatto con le barre di metallo, e piaghe della bocca da sham-masticare e bar-mordere. Mostrano anche un comportamento che indica l’impotenza appresa, secondo Morris, come rimanere passivi quando vengono colpiti o quando un secchio d’acqua viene gettato su di loro. Una revisione del Consiglio veterinario scientifico della Commissione europea afferma che il comportamento ripetitivo ” stereotipato “è stato trovato in” ogni studio dettagliato ” dei maiali nelle casse di gestazione, ma non in nessun altro sistema di alloggiamento esaminato. Una revisione della letteratura del 2004 da parte di scienziati animali ha determinato che le scrofe nelle stalle mostravano un comportamento più “stereotipato” rispetto alle scrofe negli alloggi di gruppo, ma che gli animali ospitati nelle stalle avevano tassi di lesioni più bassi e tassi di parto più elevati. Alcuni studi hanno dimostrato che ” il comportamento delle scrofe ha dimostrato di differire tra i sistemi abitativi; spesso sembra essere la componente non abitativa (cioè la direzione della barra, altre sostanze presenti) del sistema che è responsabile del comportamento visualizzato dalla scrofa.”
Molti altri problemi relativi alla salute si trovano tra i suini confinati all’interno di casse di gestazione al contrario dei sistemi di alloggiamento di gruppo. Alcuni di questi includono infezioni del tratto urinario, malattie respiratorie, lesioni cutanee (ad es. piaghe da decubito), eccessiva perdita di calore, densità ossea, salute muscolare, salute cardiovascolare, lesioni ai piedi, danni alle articolazioni e persino zoppia
Secondo John Webster, capo della scuola veterinaria dell’Università di Bristol nel Regno Unito, “Le scrofe sul cemento nelle stalle di confinamento subiscono abusi secondo tutte e cinque le libertà.”Questi includono la libertà dalla fame, dal disagio, dal dolore, dall’angoscia e dalla libertà di esprimere un comportamento normale. Le scrofe che devono posare su pavimenti in cemento possono sperimentare un’eccessiva perdita di calore e disagio fisico cronico, mentre questa stessa pavimentazione in cemento può contribuire a lesioni ai piedi, complicazioni di dolori articolari e lesioni cutanee – a causa del prolungato contatto dei maiali con una superficie insolitamente dura e inattività cronica.
Scarsa salute cardiovascolare, problemi di densità ossea e scarsa salute muscolare sono stati tutti attribuiti alla mancanza di esercizio fisico. La diminuzione della quantità di massa muscolare rende difficili anche i movimenti semplici, mentre uno studio ha rilevato che le scrofe in casse avevano due terzi della densità ossea delle scrofe non in casse, con i ricercatori che hanno concluso che le ossa indebolite hanno portato a una maggiore incidenza di ossa rotte o lesioni e un altro studio ha scoperto che un fattore comune La zoppia contribuito a queste ossa indebolite è anche in parte a causa della durezza della pavimentazione in calcestruzzo, che porta inevitabilmente ad una maggiore incidenza di lesioni ai piedi e o gambe, per non parlare di ferite alla spalla e abrasioni alla pelle da rocce, spigoli vivi, e bulloni di fissaggio le casse in posizione. Si pensa che questo stesso pavimento contribuisca alle lesioni dei piedi, con alcuni rapporti che affermano che fino all ‘ 80% delle scrofe in gabbia soffre di questa malattia. A causa della mancanza di esercizio fisico, le scrofe possono sviluppare una serie di condizioni fisiche aggiuntive che compromettono il loro benessere generale. Le infezioni del tratto urinario possono svilupparsi a causa dell’immobilità dei suini, che li induce a bere meno frequentemente e di conseguenza a sviluppare batteri all’interno del tratto urinario. Anche se questa stessa malattia è contribuito al fatto che le scrofe sono costrette a mentire, o sedersi, nelle proprie feci – un altro motivo alcuni pensano che ci sia una maggiore incidenza di malattie respiratorie tra le scrofe confinate in casse di gestazione.
In un simposio tenutosi nel 2002 sull’alloggiamento e il benessere dei suini, Edmond A. Pajor, professore associato alla Purdue University, ha detto al pubblico che ” Nelle bancarelle di gestazione, alle scrofe viene impedito di eseguire molti dei modelli di comportamento che i maiali eseguirebbero in condizioni più naturali o meno ristrette con un impatto negativo sul benessere delle scrofe.”
Paul Sundberg, veterinario e vicepresidente del National Pork Board degli Stati Uniti, uno dei principali sostenitori delle casse di gestazione, ha dichiarato al Washington Post: “Gli agricoltori trattano bene i loro animali perché è solo un buon affare. La chiave per seminare il benessere non è se sono tenuti in casse individuali o alloggi di gruppo, ma se il sistema utilizzato è ben gestito.”Sundberg ha detto:” cience ci dice che non sembra nemmeno sapere che non può girare … Vuole mangiare e sentirsi al sicuro, e lei può farlo molto bene in singole bancarelle.”