Cos’è il fracking
La fratturazione idraulica in una forma o nell’altra è in circolazione dal 1949. Il fracking moderno ha guadagnato un punto d’appoggio negli 1990 quando i progressi nella tecnologia di perforazione orizzontale hanno aperto vaste riserve di scisto a migliaia di piedi sotto la superficie della terra.
Lo scisto è un tipo di roccia sedimentaria, fatta da quello che è fondamentalmente fango pressurizzato, con molti piccoli pori. Bloccati all’interno di questi pori sono petrolio, gas naturale e liquidi di gas naturale. Fin dal suo primo utilizzo nello scisto Barnett del Texas settentrionale in combinazione con la perforazione orizzontale, il processo di fracking si è evoluto come soluzione altamente efficace per sbloccare questi idrocarburi.
Il processo di perforazione e completamento è il seguente:
Utilizzando una punta da trapano, un impianto scava diverse migliaia di piedi verso il basso, prima di girare di 90 gradi e scavare verso l’esterno attraverso uno strato orizzontale di scisto. Questo canale è chiamato wellbore. Lungo la sezione orizzontale del pozzo vengono effettuate piccole perforazioni che aprono il pozzo per ricevere idrocarburi.
Una miscela pressurizzata di acqua, sabbia frac e sostanze chimiche viene quindi forzata nel pozzo, fratturando le perforazioni nello strato di scisto e rilasciando liquidi di petrolio, che poi fluiscono attraverso il pozzo per la raccolta.
Qual è il ruolo di Frac Sand?
La sabbia Frac svolge un ruolo importante nel processo di fratturazione dello scisto per rilasciare gas naturale, petrolio e liquidi di gas naturale dai pori nella roccia. Quando il flusso d’acqua ad alta pressione costringe le piccole perforazioni a diventare fratture più grandi, frac sand tiene aperte queste fratture per continuare a rilasciare combustibili fossili. Frac sabbia (o qualsiasi altro tipo di sostanza naturale o sintetica), quando viene utilizzato per prop aprire queste fratture, è chiamato un “proppant.”
Quando le pompe dell’acqua sono spente, le fratture devono essere tenute aperte in modo che non si sgonfino e chiudano i pori da cui derivano il gas naturale e il petrolio.
Ecco perché è così importante che un proppant sia il più durevole e resistente allo schiacciamento possibile. Più a lungo il proppant regge contro l’enorme pressione delle fratture, più petrolio può essere estratto, massimizzando l’efficienza del pozzo.
La crescente domanda di Frac Sand
Con il recente aumento dei prezzi del petrolio, l’attività nei bacini di scisto negli Stati Uniti è in aumento. Per tenere il passo con il ritmo di produzione, la domanda di sabbia frac dovrebbe salire di conseguenza, aumentando a 115 milioni di tonnellate in 2019, da 82 milioni di tonnellate in 2017.
Cresce anche la domanda di sabbia frac di provenienza locale. Quando i prezzi del petrolio sono crollati a metà del 2014, le società di produzione negli Stati Uniti hanno messo gli occhi sulla scoperta di nuovi metodi di estrazione del petrolio, più economici e più efficienti. L’adozione della sabbia in bacino è un prodotto di questa spinta all’innovazione, offrendo risparmi sui costi riducendo significativamente le spese di spedizione che possono rappresentare il 65% dei costi della sabbia frac. Le stime attuali indicano che l’utilizzo di sabbia in bacino ridurrà il costo totale della perforazione e completando un pozzo verso l’alto del 5-10 percento.
I produttori di bacini permiani stanno guidando la carica per la sabbia in-basin mainly principalmente trainati dai benefici economici che seguono una logistica semplificata. Tutto sommato, in-basin frac sand ha il potenziale per risparmiare ai produttori permiani producers 500.000 per pozzo. A livello di bacino questo equivale a un risparmio stimato di savings 3.5 miliardi all’anno.
Nel 2017, si stima che nel bacino siano stati utilizzati 50 miliardi di libbre di sabbia frac, il doppio del totale del 2016 e quattro volte quello utilizzato nel 2014. La domanda dovrebbe salire, raggiungendo 119 miliardi di sterline entro il 2022. A quel punto, il Permiano da solo dovrebbe rappresentare un pieno 40 per cento dell’uso totale di sabbia previsto in tutti i giochi di scisto degli Stati Uniti.