Domanda: “Che cos’è un matrimonio levirato?”
Risposta: Un matrimonio levirato è letteralmente un ” matrimonio con un cognato.”La parola levirato, che non ha nulla a che fare con la tribù di Levi, deriva dalla parola latina levir, “fratello di un marito.”Nei tempi antichi, se un uomo moriva senza un figlio, era comune che il fratello non sposato dell’uomo sposasse la vedova per fornire un erede al defunto. Una vedova avrebbe sposato un cognato, e il primo figlio prodotto in quell’unione era considerato il discendente legale del marito morto.
Vediamo un paio di esempi nella Bibbia del matrimonio levirato. Il primo è la storia di Tamar e Onan in Genesi 38. Tamar era stato sposato con Er, un figlio di Giuda. Er morì, lasciando Tamar senza figli (Genesi 38: 6-7). La soluzione di Giuda era quella di seguire la procedura standard del matrimonio levirato: disse al fratello di Er, Onan, “Dormi con la moglie di tuo fratello e adempi il tuo dovere verso di lei come cognato per generare prole per tuo fratello” (versetto 8). Onan era più che disposto a dormire con Tamar, ma, sfortunatamente, non aveva alcun desiderio di avere un figlio con lei: “Onan sapeva che il bambino non sarebbe stato suo; così ogni volta che dormiva con la moglie di suo fratello, versava il suo seme per terra per evitare di fornire prole a suo fratello” (versetto 9). In altre parole, Onan stava approfittando egoisticamente del matrimonio levirato. Voleva fare sesso con sua cognata, ma evitava intenzionalmente di impregnarla. Dio chiamò le azioni di Onan “malvage” e lo uccise (versetto 10).
Il matrimonio levirato divenne parte della legge in Deuteronomio 25: 5-6. Lì, agli Israeliti viene comandato di prendersi cura delle donne i cui mariti morirono prima di avere figli. Un fratello non sposato del defunto portava la responsabilità di sposare sua cognata: Dio lo chiamava “il dovere di un cognato” (Deuteronomio 25:5). Il proposito di Dio per il matrimonio levirato è dichiarato: “Il primo figlio che partorirà porterà il nome del fratello morto in modo che il suo nome non sia cancellato da Israele” (versetto 6). Nell’antico Israele la trasmissione del nome della famiglia e l’eredità all’interno di una tribù erano di vitale importanza (vedi Numeri 36:7 e 1 Re 21:3).
Un altro esempio di matrimonio levirato nella Bibbia è la storia di Rut e Boaz. Il primo marito di Ruth morì senza lasciare un figlio (Ruth 1: 1-5). In seguito Rut incontrò a Betlemme un ricco proprietario terriero di nome Boaz, che era un parente del defunto marito di Rut (Rut 2:20). Ruth chiese a Boaz di essere il suo “parente-redentore”; cioè, di sposarla e preservare la terra che suo marito aveva posseduto (Rut 3:9). Boaz acconsentì, ma informò Rut che c’era un altro parente di parenti più vicini; l’obbligo di sposare Rut e riscattare la sua terra cadde su di lui per primo (versetto 12). Come si è scoperto, il parente più vicino ha ufficialmente trasferito il suo diritto di redenzione a Boaz, aprendo la strada a Boaz per sposare Rut e” mantenere il nome dei morti con la sua proprietà ” (Rut 4:5).
In Matteo 22, Gesù si trova di fronte ai Sadducei con una domanda contorta basata sul requisito della Legge del matrimonio levirato: “Mosè ci ha detto che se un uomo muore senza avere figli, suo fratello deve sposare la vedova e generare prole per lui. Ora c’erano sette fratelli tra di noi. Il primo si sposò e morì, e poiché non aveva figli, lasciò la moglie a suo fratello. La stessa cosa è successa al secondo e terzo fratello, fino al settimo. Alla fine, la donna morì. Ora, alla risurrezione, di chi sarà la moglie dei sette, poiché tutti erano sposati con lei?”(Matteo 22: 24-28). Gesù taglia attraverso l’ipotetico e insegna la realtà della risurrezione (versetti 29-32).
Il matrimonio levirato è caduto in disgrazia nel giudaismo moderno ed è più o meno una pratica estinta oggi. Ma la sua esistenza tra gli antichi Israeliti, anche prima della Legge di Mosè, mostra l’importanza attribuita al mantenimento della linea familiare e al mantenimento dell’eredità stabilita da Dio.