James Dalton Trumbo è descritto dal suo biografo Bruce Cook come “un capitalista istintivo”. Amava i grandi dollari ha guadagnato come uno sceneggiatore di Hollywood top, ha vinto due Oscar e potrebbe destreggiarsi fino a otto progetti in una sola volta. Alla faccia di esso, sembrava una misura ideale per il ghigno del tempo, “un comunista piscina”.
Viveva con la sua famiglia in un ranch di 320 acri nella contea di Ventura, a nord di Los Angeles. Afflitto dal fisco e più di una volta minacciato di bancarotta, ha comunque creato il suo lago sulla proprietà e trasformato la fattoria remota in un palazzo.
Gestiva una Chrysler con autista, fumava sei pacchetti al giorno e scriveva nella vasca da bagno. Ha collezionato arte precolombiana in Messico. E si dilettava nel lanciare feste splashy.
Eppure ha anche apprezzato strappare contratti potenzialmente redditizi sotto il naso dei produttori, solo per dimostrare che non era in debito con nessuno. Era intensamente fedele a sua moglie di quasi 40 anni, Cleo, ai suoi figli e ai suoi amici. Era estremamente generoso, facendo di tutto per aiutare i colleghi con idee, contatti o denaro.
Come ha fatto un personaggio così grande della vita a essere coinvolto nelle cacce alle streghe comuniste della Guerra fredda interna, uno dei “Hollywood 10” incarcerati per aver rifiutato di testimoniare davanti al Congresso? Perché ha dovuto passare anni a lavorare sotto pseudonimi, spesso presi in prestito da amici?
Dalton Trumbo può essere visto come un enigma ed è certamente vero che il suo personaggio sembrava contraddittorio. Poteva accendere le persone senza preavviso e demolirle spietatamente con la sua lingua affilata. Eppure, come dimostra eloquentemente il film Trumbo, era un individualista americano acuto con un nucleo morale d’acciaio.
La sua storia inizia in Colorado nel 1905. Era nato da Maud e Orus Trumbo e cresciuto sotto il dominio paterno purista della Scienza cristiana. Quando suo padre fu licenziato da un negozio di scarpe e morì giovane dopo aver perso un lavoro come autista di consegne, Trumbo trascorse nove anni in turno di notte in una panetteria per sostenere sua madre e le sue sorelle.
Da quell’esperienza si cristallizzò un atteggiamento “loro e noi”, con i capi da una parte e “i ragazzi” dall’altra. Sempre pieno di energia – è stato descritto come “una dinamo” da sua moglie – Trumbo aveva ormai lavorato come reporter cub e frequentato l’Università del Colorado, noto per il suo stile combattivo e polemico di dibattito.
Si è laureato a riviste come Vanity Fair, ha lavorato su the Hollywood Spectator, ha ottenuto un agente. Una storia ha attirato l’interesse della Warner Bros, e Trumbo ha ottenuto un lavoro con l’unità B movie della compagnia cinematografica dopo aver lavorato come lettore. L’ingegno richiesto su budget bassi si adattava alla sua velocità e alla sua prontezza nativa.
Trumbo si unì alla Screen Writers Guild, guidata da John Howard Lawson, un drammaturgo che annunciò di essersi unito al Partito Comunista nel 1933. Warner insistette che Trumbo si dimettesse e si unisse a un sindacato aziendale, i Drammaturghi, ma Trumbo rifiutò categoricamente. In effetti, è andato oltre e ha lasciato il suo contratto Warner solo un anno nel suo periodo di sette anni.
La Gilda iniziò a riunirsi in segreto per proteggere i posti di lavoro dei membri, suscitando sospetti. Trumbo ha insistito sul fatto che non era altro che una regolare attività sindacale. Non e ‘ rimasto senza lavoro per molto. Aveva pubblicato due romanzi, con uno che doveva essere trasformato in uno spettacolo teatrale. Quando ciò non accadde, Trumbo si unì alla Columbia, passando alla MGM, poi alla RKO.
Aveva pianificato di essere un romanziere, vedendo gli script come solo un trampolino di lancio. Nel 1939, Trumbo vinse un premio nazionale per il suo romanzo contro la guerra Johnny Got His Gun, su un veterano della prima guerra mondiale che aveva perso tutte le sue membra. La sua carriera prosperò durante gli anni della guerra. I suoi 30 secondi su Tokyo sono stati accolti calorosamente dall’air force.
Nel 1943, si unì al Partito Comunista. Per suo conto, questo era principalmente per solidarietà con gli amici di sinistra, ma lo ha portato nel mirino del Comitato per le attività anti-americane della Camera quattro anni dopo. Fu uno degli 11 scrittori chiamati a fare nomi; si rifiutarono e furono citati per disprezzo del Congresso.
Il gruppo divenne noto come the Hollywood 10 dopo che il drammaturgo Bertolt Brecht tornò in Europa. Furono licenziati dai capi dello studio che inaugurarono una lista nera, dichiarando che non avrebbero consapevolmente impiegato un comunista. Alcuni di quelli su di esso non ha mai lavorato a Hollywood di nuovo, ma Trumbo non era uno di loro.
Il giorno dopo il ritorno dalle udienze, fu contattato dal produttore indipendente Frank King che gli chiese se gli sarebbe piaciuto scrivere una B-Picture chiamata Gun Crazy. Iniziò così un lungo periodo in cui Trumbo scrisse con successo sceneggiature sotto molti pseudonimi o il nome di un amico, continuando a nutrire il suo pressante bisogno di denaro.
Trascorse 10 mesi in prigione nel 1950 come punizione per il disprezzo della condanna del Congresso, ma vinse l’Oscar nel 1954 per Vacanze romane, con Audrey Hepburn, con la sceneggiatura accreditata al suo amico Ian McLellan Hunter, e di nuovo nel 1957 per The Brave One sotto lo pseudonimo di Robert Rich.
Fu solo nel 1960 che Trumbo ruppe la lista nera, quando Kirk Douglas lo annunciò come sceneggiatore di Spartacus e Otto Preminger lo accreditò sullo schermo per Exodus. Trumbo morì per un attacco di cuore nel 1976.
Diretto da Jay Roach, Trumbo esce nei cinema di tutto il Regno Unito il 5 febbraio 2015