Riforme costituzionali
Atene aveva sofferto di fazione, o tirannia nata da fazione, per un secolo, e Clistene mirava alla radice delle affiliazioni del clan dei guai in politica. In passato, i clan si erano raggruppati attorno a un particolare capo clan, come Isagora, Megacoli o Peisistrato, e avevano esercitato pressioni sulle elezioni e sulle politiche con i loro voti organizzati. Clistene ha fornito un’alternativa alla fedeltà del clan registrando i cittadini per residenza come membri di un deme, una piccola area analoga a una parrocchia inglese. Inoltre, ha esteso il franchise per votare non solo ai membri del clan ma anche ai membri delle gilde, che fino ad allora avevano diritti inferiori.
Per facilitare l’amministrazione del governo centrale, Clistene brigò i demes, circa 170 in numero, in 10 tribù artificiali, assegnando a ciascuna tribù un certo numero di demes tratti dalle tre divisioni dell’Attica. In molte elezioni i cittadini hanno votato per tribù, restituendo un funzionario tribale che potrebbe anche servire il governo centrale.
Poiché in questa democrazia il potere ultimo era conferito all’Assemblea di tutti i maschi adulti, Clistene istituì un Consiglio di 500 per rendere il governo meno ingombrante e guidare l’Assemblea. Ciascuna delle 10 tribù selezionate a sorte 50 persone che erano consiglieri per un anno (la rielezione era consentita solo una volta). Il consiglio era in sessione permanente, e ogni gruppo tribale di 50 servì come comitato direttivo in carica per un decimo dell’anno, conducendo affari quotidiani e presiedendo il consiglio e l’Assemblea.
Queste riforme durarono fino a quando la democrazia ad Atene. Cleistene è anche accreditato con l’invenzione dell’ostracismo, ma questo è incerto.