Breve storia dell’Ufficio federale dei bambini: (1912 – 1935)
Con Angelique Brown, MSW
Introduzione: I primi anni del 1900 è stato un momento in cui gli Stati Uniti stavano tentando di cambiare la sua posizione sul lavoro minorile e porre fine alle pratiche abusive del lavoro minorile. Mentre più sostenitori hanno iniziato ad affrontare la questione, hanno riconosciuto che il governo federale non era ancora pienamente impegnato nell’affrontare le esigenze di benessere fisico o mentale dei bambini. Non è stato fino a quando il presidente Taft ha firmato un disegno di legge che rende l’Ufficio dei bambini parte del governo federale che i bisogni dei bambini hanno cominciato ad essere affrontati su scala molto più ampia.
Da un’idea a un disegno di legge
La creazione del Children’s Bureau non è avvenuta facilmente o rapidamente; ci sono voluti nove anni di sforzi da parte di individui e organizzazioni per convincere il Congresso che più attenzione della nazione doveva concentrarsi sulle condizioni che influenzano la vita dei bambini. Fu nel 1903 che Lillian Wald, un’infermiera e fondatrice dell’insediamento di Henry Street a New York City, suggerì per la prima volta un Ufficio federale per bambini. Ha fatto il suggerimento a Florence Kelley della National Consumers League che ha combattuto con zelo contro il lavoro minorile. Kelly aveva precedentemente proposto una Commissione degli Stati Uniti per i bambini che raccogliere e analizzare le informazioni sulle condizioni fisiche, mentali e morali e le prospettive dei bambini negli Stati Uniti. Era l’attivismo congiunto di queste due donne che erano responsabili del concetto che in seguito divenne noto come Ufficio federale dei bambini.
Attraverso il Dr. Edward T. Devine, un fiduciario del Comitato nazionale del lavoro minorile, Wald e Kelley sono stati in grado di presentare la loro idea del Bureau al presidente Theodore Roosevelt che li ha incoraggiati a definire chiaramente l’intento e lo scopo del Bureau. Il sostegno è venuto anche dal Comitato nazionale del lavoro minorile che è andato a raccogliere il sostegno per la creazione del Bureau. Un progetto di legislazione per creare l’Ufficio dei bambini fu presentato alla seconda riunione annuale del Comitato nazionale per il lavoro minorile nel 1905. Il comitato ha incontrato il presidente Roosevelt che ha dato la sua approvazione. Tuttavia, il Congresso ha preso più convincente del presidente. Un totale di 11 disegni di legge, 8 alla Camera dei Rappresentanti e 3 al Senato sono stati introdotti nel corso dei successivi sei anni. Anche se il Congresso non ha approvato nessuna delle precedenti proposte di legge, l’idea dell’Ufficio di presidenza stava guadagnando sostegno. Le organizzazioni dei genitori, i sindacati, gli operatori sanitari, gli assistenti sociali e le donne erano tutti sostenitori del disegno di legge che avrebbe portato una presenza federale per affrontare lo stato dei bambini negli Stati Uniti
Supporto della Casa Bianca
Nel 1909, il presidente Roosevelt convocò la prima Conferenza della Casa Bianca sulla cura dei figli a carico. Alla conferenza, i partecipanti hanno raccomandato di approvare il disegno di legge che istituisce un Ufficio federale per bambini. Dopo la conferenza, il presidente ha inviato un messaggio incoraggiando il Congresso a passare la misura. Nel 1910 il presidente Taft approvò la proposta. Ha dato il suo sostegno parlando prima del Dipartimento dell’Agricoltura e dei circa million 15 milioni spesi per sostenere gli agricoltori e affermando: “if se dal tesoro pubblico a Washington possiamo stabilire un dipartimento per questo scopo, non sembra essere un passo lungo o un tratto di logica dire che abbiamo il potere di spendere i soldi per un Ufficio di ricerca per dire come possiamo sviluppare uomini e donne buoni.”Il disegno di legge finale fu approvato dal Senato il 13 gennaio 1912 e dalla Camera il 2 aprile 1912; e il 9 aprile 1912 fu firmato in legge. Congresso successivamente stanziato $25.640 per il bilancio operativo del primo anno. Questo ha finanziato 15 posizioni oltre a un capo. L’incarico dato al Bureau e al suo staff era di indagare e riferire “su tutte le questioni relative al benessere dei bambini e alla vita infantile tra tutte le classi del nostro popolo.”
I primi due direttori dell’Ufficio (1912-1921)
Il passaggio della legge per creare l’Ufficio federale dei bambini ha rappresentato una pietra miliare significativa nella storia legislativa perché legittimava il ruolo del governo federale nella protezione e nel benessere dei bambini. Nei successivi 23 anni, l’Ufficio è stato il punto di contatto nel governo federale per prendere in considerazione i bisogni dei bambini e dove le persone si rivolgevano per informazioni sulle famiglie e sui loro bisogni economici e sociali.
Foto: Library of Congress
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Julia Lathrop è stata nominata dal presidente Taft a capo del nuovo Ufficio di presidenza. Con ampia autorità statutaria e fondi limitati, è stata incaricata di tracciare il corso per l’Ufficio nei prossimi anni. Il suo primo ordine del giorno è stato quello di stabilire le priorità dell’Ufficio di Presidenza. Lo ha fatto con l’aiuto di Lillian Wald, Jane Addams, Florence Kelley, Dr. Devine e altri. Le raccomandazioni scaturite da questo gruppo hanno contribuito a definire una tabella di marcia per il futuro. Fin dall’inizio, Lathrop ha dimostrato che l’Ufficio si occupava del benessere di tutti i bambini. Nella sua prima relazione annuale ha dichiarato che l’Ufficio di Presidenza “serve è quello di servire tutti i bambini, per cercare di elaborare gli standard di cura e protezione che deve dare ad ogni bambino la sua giusta possibilità nel mondo.”Ha detto che era ovvio,” that che il Bureau deve essere un centro di informazioni utili a tutti i bambini d’America, per accertare e divulgare gli standard giusti per la loro vita e lo sviluppo.”
I primi anni del Children’s Bureau sono stati spesi: raccolta e analisi di dati sulla mortalità e morbilità infantile e materna; sviluppo di un piano d’azione per un programma di maternità e sussidi per l’infanzia; raccolta di dati sulla crescita di neonati e bambini piccoli; e avvio di indagini e reporting sui problemi sociali, sanitari e occupazionali dei bambini negli Il primo pezzo di lavoro a venire fuori del Bureau è stato lo studio del perché i bambini sono morti. Questi primi anni sono stati dedicati alla ricerca delle aree incluse nel mandato legislativo. Con il beneficio dei dati raccolti, l’Ufficio dei bambini ha iniziato a definire chiaramente la sua missione e ad andare avanti nelle indagini e nelle relazioni su questioni di benessere dei bambini.
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Nel secondo decennio del Bureau tra il 1921, quando Grace Abbott fu nominata come successore di Julia Lathrop come capo del Bureau, e il 1934 il Children’s Bureau e il paese videro un breve periodo di prosperità, ma in modo più significativo, dovettero affrontare le turbolenze economiche della Grande Depressione. La depressione non ha fermato le attività del Bureau. Il lavoro a favore dei bambini è continuato con l’Ufficio dei bambini che ha completato studi in una serie di settori che interessano i bambini e le famiglie tra cui la mortalità infantile e materna; servizi per i bambini storpi; crescita del bambino, salute e nutrizione con particolare attenzione alla prevenzione del rachitismo; lavoro minorile e dipendenza; affidamento; figli di madri lavoratrici; adozione; bambini nati fuori dal matrimonio; tribunali minorili e delinquenza; e handicap economici e gli effetti della Grande Depressione sui bambini e misure per mitigarli. Con i dati di questi studi e attraverso l’amministrazione del Maternity and Infancy Act l’Ufficio di presidenza era ben preparato a presentare un caso forte al Comitato per la sicurezza economica del Presidente nel 1934 e al Congresso nel 1935 per quanto riguarda ciò che era necessario per proteggere la salute e il benessere dei bambini e delle madri, nonché mostrare chiaramente la necessità di regolamentare il lavoro minorile.
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Nel 1934, l’Ufficio dei bambini fu invitato dal Comitato per la sicurezza economica a raccogliere dati e presentare proposte legislative per i programmi per bambini. Questi programmi sarebbero inclusi con altre proposte in fase di sviluppo da parte del Comitato per l’assistenza pubblica per gli anziani, salute pubblica generale, e indennità di disoccupazione. Il Comitato raccomandò l’espansione del sistema pensionistico della madre che doveva essere finanziato con fondi federali, statali e locali e aiuti federali agli Stati per l’espansione e lo sviluppo di programmi di salute materna e infantile, servizi di assistenza all’infanzia e assistenza medica per i bambini storpi. Questi programmi facevano parte del pacchetto legislativo che è stato firmato in legge come il Social Security Act del 1935 e ha dato l’Ufficio dei bambini la responsabilità per i programmi che continuano a concentrarsi sui bambini.
Continuando la Missione Oggi
L’Ufficio federale dei bambini sta ancora lavorando per conto dei bambini ed è rimasto fedele allo spirito di coloro che inizialmente lo hanno concettualizzato. L’Ufficio di presidenza rimane impegnata a soddisfare le esigenze delle famiglie e dei bambini con programmi di diritto, nonché sovvenzioni discrezionali, perché anche se i tempi sono cambiati dal suo inizio, le famiglie stanno ancora affrontando molti degli stessi problemi che hanno reso l’Ufficio necessario, in primo luogo.
Fonti e informazioni correlate:
Gli Stati Uniti Bambini dell’Ufficio di presidenza sito web può essere trovato qui:
Per una cronologia delle celebrazioni per i 100 anni del Children’s Bureau:
Per ulteriori informazioni sulla storia dei Bambini, Ufficio, si prega di visitare:
Primi Figli dell’Ufficio delle Pubblicazioni:
Corrente di risorse per la protezione dei bambini e il rafforzamento delle famiglie:
Testo del Social Security Act del 1935:
