È probabile che conosci almeno una persona con un’allergia al gatto o al cane; circa il 10-20% delle persone in tutto il mondo presenta una qualche forma di sintomi allergici a questi comuni animali domestici. Dato quanto sono comuni le allergie ad altre specie, potresti chiederti: può essere vero il contrario? Un gatto o un cane potrebbe avere una reazione allergica al loro proprietario, o agli esseri umani in generale?
Forse, dice Douglas Deboer, dermatologo presso la Scuola di Medicina Veterinaria dell’Università del Wisconsin-Madison. Ci sono state alcune ricerche ed esperimenti che suggeriscono la possibilità che gli animali domestici possano essere allergici agli esseri umani, ma nulla di conclusivo. Se ci sono gatti o cani con queste allergie, sono estremamente rari.
“Tutto è possibile”, dice Deboer. “Ma sembra chiaro che non è molto comune, se esiste affatto.”
Deboer, la cui ricerca si concentra sulle malattie della pelle e sulle reazioni allergiche negli animali domestici, afferma che le reazioni a cani o gatti si verificano in genere quando qualcuno è allergico al pelo dell’animale, fiocchi di cellule morte della pelle spargono dal corpo. Quindi, nel caso in cui gli animali domestici possano avere reazioni allergiche agli esseri umani, tali reazioni deriverebbero dall’esposizione al pelo umano. Deboer dice che ci sono stati test allergologici fatti su animali domestici, ma la maggior parte di questi risultati sono negativi. Una quantità molto piccola di test, circa meno del 2 percento, mostra una reazione al pelo umano.
Tuttavia, Deboer dice che è lontano da un risultato conclusivo. I test allergologici non sono perfetti e hanno un tasso piuttosto elevato di falsi positivi. Gli esseri umani che hanno alle prese con allergie alimentari e diete di eliminazione potrebbero essere in grado di prevedere il passo successivo: Per confermare che un animale domestico è in realtà allergico agli esseri umani, è necessario isolarli dalle persone e trovare prove dimostrabili che le loro condizioni migliorano. Quindi, l’animale avrebbe bisogno di essere riportato in un ambiente con gli esseri umani per confermare che ha peggiorato le loro condizioni. Data la difficoltà di eseguire un test in cui i gatti sarebbero completamente isolati dagli esseri umani per un periodo di tempo significativo, non ci sono stati studi conclusivi che abbiano dimostrato un’allergia indotta dall’uomo in un gatto.
Elia Tait Wojno, un immunologo dell’Università di Washington, afferma che i test allergologici per cani e altri animali domestici sono piuttosto rari, il che fa parte del motivo per cui non è chiaro se questi animali possano essere allergici agli esseri umani. In generale, anche quando un cane sta dimostrando chiari segni di dermatite atopica o allergie cutanee, i veterinari spesso prescriveranno loro farmaci per la gestione delle allergie piuttosto che eseguire un test completo di allergia per determinare la causa principale. Quindi, diventa difficile capire, a livello di popolazione, quanti cani hanno allergie e a cosa sono effettivamente allergici.
Detto questo, sebbene l’esistenza di allergie umane in cani e gatti sia oggetto di dibattito, ci sono prove che suggeriscono che gli animali domestici possono essere allergici l’uno all’altro. Anche se non è comune, ci sono stati casi in cui i gatti, che sono più inclini a sviluppare sintomi di asma allergico, hanno mostrato allergie ai cani.
Tait Wojno dice che, come le allergie umane negli animali domestici, è un’area in cui gli scienziati hanno relativamente poca comprensione. Spera che ulteriori ricerche rivelino di più su come le allergie si manifestano negli animali domestici. “Penso che sia un’area di ricerca in corso che sarà importante quando impareremo a trattare meglio queste allergie”, afferma Tait Wojno.