Aggiornamento: Una versione precedente di questa storia ha dato credito insufficiente a un articolo 2011 World Policy Journal di Heidi Brown. La storia è stata aggiornata meglio per riflettere i casi in cui il nostro scrittore si basava sul lavoro di Brown e per fornire un’attribuzione più chiara ad altre fonti che ha consultato.
Immagina l’alcolista russo: naso roseo, viso con la barba lunga, una bottiglia di vodka saldamente afferrata tra le mani. Al suo fianco ha un barattolo mezzo vuoto di sottaceti e una pagnotta di pane di segale per aiutare la sostanza diabolica a scendere. L’uomo sta cantando felicemente dal giubilo indotto dall’alcol. Il suo mondo potrebbe non essere perfetto, ma l’ebbrezza lo fa sembrare così.
Oggi, secondo l’Organizzazione mondiale della Sanità, un uomo su cinque nella Federazione Russa muore a causa di cause legate all’alcol, rispetto al 6,2% di tutti gli uomini a livello globale. Nel suo articolo del 2000 ” Primi passi: AA e alcolismo in Russia”, Patricia Critchlow ha stimato che circa 20 milioni di russi sono alcolisti in una nazione di soli 144 milioni.
L’alcolista russo era un appuntamento fisso durante i tempi zaristi, durante i tempi della Rivoluzione russa, i tempi dell’Unione Sovietica, durante la transizione dall’autocrazia socialista alla democrazia capitalista, e continua ad essere nella società russa oggi. Come ha descritto Heidi Brown nel suo articolo del 2011 per il World Policy Journal, il prototipo di alcolista russo si siede su panchine rotte o gradini della stazione ferroviaria, fumando una sigaretta e pensando a dove verrà il suo prossimo drink e se può permetterselo.
Il governo russo ha ripetutamente cercato di combattere il problema, ma con scarso successo: “questo include quattro … riforme precedenti al 1917 e misure su larga scala adottate durante il periodo sovietico nel 1958, 1972 e 1985. Dopo ogni campagna anti-alcol drasticamente intensificata, la società si è trovata di fronte a una diffusione ancora maggiore di ubriachezza e alcolismo”, spiega G. G. Zaigraev, professore di Scienze sociologiche e capo associato scientifico dell’Istituto di sociologia presso l’Accademia russa delle Scienze, sulla rivista Sociological Research.
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“La dipendenza del Cremlino dalle entrate dei liquori ha rovesciato molti sforzi per svezzare i russi dal tipple”, come ha scritto Mark Lawrence Schrad nel The New York Times l’anno scorso. “Ivan il Terribile incoraggiò i suoi sudditi a bere i loro ultimi copechi in taverne di proprietà statale per aiutare a riempire la borsa dell’imperatore.
“Prima che Mikhail Gorbaciov salisse al potere negli anni’ 80, i leader sovietici accolsero le vendite di alcolici come fonte di entrate statali e non considerarono il bere pesante come un problema sociale significativo”, come disse Critchlow. Nel 2010, il ministro delle finanze russo, Aleksei L. Kudrin, ha spiegato che la cosa migliore che i russi possono fare per aiutare, “l’economia nazionale flaccida del paese era fumare e bere di più, pagando così di più in tasse.”
Facilitando la vendita e la distribuzione di alcolici, il Cremlino ha storicamente avuto una notevole influenza negli ultimi decenni. Ma la storia della Russia con l’alcol risale a secoli fa.
Nell’anno 988, il principe Vladimir convertì la sua nazione al cristianesimo ortodosso, in parte perché, a differenza di altre religioni, non proibiva di bere, come ha spiegato Brown nel suo articolo del World Policy Journal. Secondo la leggenda, i monaci al Chudov Monastero del Cremlino sono stati i primi a posare le labbra sul vodka nel tardo 15 ° secolo, ma come scrittore russo, Victor Erofeyev note, “Quasi tutto su questa storia sembra troppo simbolico: il coinvolgimento di uomini di Dio, il nome del monastero, che non esiste più (chudov significa “miracoloso”), e la sua impostazione nella capitale russa.”Nel 1223, quando l’esercito russo subì una devastante sconfitta contro i mongoli e i Tartari invasori, fu in parte perché avevano caricato sul campo di battaglia ubriachi, scrisse Brown.
Ivan il Terribile stabilì i kabak (stabilimenti dove venivano prodotti e venduti gli alcolici) negli anni 1540, e negli anni 1640 erano diventati monopoli. Nel 1648, le rivolte delle taverne scoppiarono in tutto il paese, quando un terzo della popolazione maschile era in debito con le taverne. Nel 1700, i governanti russi iniziarono a trarre profitto dall’alcolismo dei loro sudditi, come spiegò Brown, che trascorse 10 anni a coprire la Russia per la rivista Forbes. “decretò che le mogli dei contadini dovevano essere frustate se avessero osato tentare di trascinare i loro mariti assorbenti fuori dalle taverne prima che gli uomini fossero pronti a partire.”
Pietro il Grande era anche, secondo Brown, in grado di formare una falange di lavoratori non pagati permettendo a coloro che si erano ubriacati in debito di rimanere fuori dalla prigione dei debitori servendo 25 anni nell’esercito.
“Il consumo diffuso ed eccessivo di alcol è stato tollerato, o addirittura incoraggiato, a causa della sua portata per aumentare le entrate”, Martin McKee ha scritto sulla rivista Alcohol & Alcolismo. Secondo Brown, dal 1850, le vendite di vodka costituivano quasi la metà delle entrate fiscali del governo russo. Dopo la rivoluzione russa nel 1917, Lenin bandì la vodka. Dopo la sua morte, tuttavia, Stalin ha usato le vendite di vodka per contribuire a pagare l’industrializzazione socialista dell’Unione Sovietica. Negli anni ‘ 70, le entrate derivanti dall’alcol costituivano nuovamente un terzo delle entrate pubbliche. Uno studio ha rilevato che il consumo di alcol è più che raddoppiato tra il 1955 e il 1979, a 15,2 litri a persona.
Alcuni hanno affermato che il consumo pesante di alcol è stato utilizzato anche come mezzo per ridurre il dissenso politico e come forma di repressione politica. Lo storico e dissidente russo Zhores Medvedev sostenne nel 1996: “Questo” oppio per le masse ” spiega forse come la proprietà statale russa potesse essere ridistribuita e le imprese statali trasferite in proprietà privata così rapidamente senza invocare gravi disordini sociali.”Vodka, sempre un moneymaker in Russia, potrebbe essere stato un regime-maker pure.
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Ad oggi, ci sono state solo due espansive campagne anti-alcol in Russia, entrambe avvenute durante l’Unione Sovietica: una sotto Vladimir Lenin e l’altra sotto Mikhail Gorbaciov. Tutti gli altri leader hanno ignorato l’alcolismo o hanno riconosciuto il consumo di alcol pesante, ma non hanno fatto nulla di sostanziale al riguardo. Come scrisse Critchlow, ” Sotto i regimi di Stalin, Krusciov e Breznev, furono imposte dure sanzioni a coloro che commisero crimini in stato di ebbrezza, ma il bere pesante non fu visto come una minaccia per la società, forse perché i leader, che a loro volta amavano indulgere, vedevano l’uso dell’alcol come una valvola di sicurezza per il morale basso.”
” ha annunciato Gorbaciov … legislazione nel maggio 1985, dopo una campagna mediatica su larga scala che pubblicizzava la nuova guerra del Cremlino all’alcolismo—il terzo disturbo sovietico più comune dopo le malattie cardiache e il cancro”, hanno scritto Nomi Morris e Jack Redden in Maclean’s.
È stato in gran parte visto come il piano più determinato ed efficace fino ad oggi: il tasso di natalità è aumentato, l’aspettativa di vita è aumentata, le mogli hanno iniziato a vedere di più i loro mariti e la produttività del lavoro è migliorata. Tuttavia, dopo un picco dei prezzi dell’alcol e una diminuzione della produzione di alcol statale, alcuni hanno iniziato a accumulare zucchero per fare il chiaro di luna, e altri si sono avvelenati con sostanze come l’antigelo, come sottolinea Erofeyev. Il dispiacere della gente con la campagna anti-alcol di Gorbaciov può essere riassunto da una vecchia battuta sovietica: “C’era questa lunga fila per la vodka, e un povero ragazzo non poteva più sopportarlo: “Vado al Cremlino, per uccidere Gorbaciov”, ha detto. Un’ora dopo, è tornato. La linea era ancora lì, e tutti gli chiesero: ‘L’hai ucciso? Ucciderlo?!’ha risposto. ‘La linea per questo è ancora più lunga di questa!'”
Nonostante gli sforzi di Gorbaciov, alla fine dell’era sovietica, l’alcolismo aveva ancora una roccaforte in Russia. Il suo successo alla fine ha portato al suo fallimento: la spesa per alcolici dagli sbocchi statali è diminuita di miliardi di rubli tra il 1985 e il 1987. Le autorità prevedevano che la perdita di entrate sarebbe stata compensata da un previsto aumento del 10% della produttività, ma tali previsioni non sono state soddisfatte.
Dopo la caduta dell’Unione Sovietica, il monopolio statale sull’alcol è stato abrogato nel 1992, il che ha portato ad un aumento esponenziale dell’offerta di alcol. Nel 1993, il consumo di alcol aveva raggiunto 14,5 litri di alcol puro a persona, come la rivista World Health ha trovato nel 1995, rendendo i russi alcuni dei bevitori più pesanti del mondo.
Ad oggi,” la tassazione sull’alcol rimane bassa, con le bottiglie di vodka più economiche che costano solo 30 rubli ($1) ciascuna”, come ha spiegato Tom Parfitt su the Lancet nel 2006. “C’è una risposta semplice al motivo per cui così tanti russi cadono preda di alcohol…it e’ economico. Tra il 30-60% di alcol è fatto clandestinamente, e quindi non tassato. Una grande quantità viene scaricata su “turni di notte” nelle fabbriche autorizzate in cui gli ispettori statali vengono corrotti per rimuovere i tag sulle linee di produzione alla fine della giornata lavorativa.”
Vladimir Putin ha criticato il bere eccessivo e Dmitri Medvedev ha definito l’alcolismo della Russia un “disastro naturale”, ma oltre alla retorica, poco è stato fatto per stringere le normative sulla produzione di liquori e non sono stati implementati programmi coerenti per combattere l’alcolismo. Gennady Onishchenko, ispettore capo della sanità pubblica della Federazione Russa, ha esortato le maggiori spese per il trattamento dell’alcolismo come risposta alla triplicazione della mortalità legata all’alcol dal 1990, sostenendo che gli aumenti del divieto e delle accise sono controproducenti.
Oggi, il dominante “trattamento per l’alcolismo in Russia sono metodi basati sulla suggestione sviluppati dalla narcologia-la sottospecialità della psichiatria russa che si occupa della dipendenza”, come Eugene Raikhel ha scritto in Cultura, Medicina e Psichiatria. La narcologia, altrimenti chiamata “codifica”, è una procedura destinata a creare un’avversione subconscia all’alcol, come ha spiegato Critchlow.
“Mentre molti aspetti del trattamento delle dipendenze in Russia erano stati radicalmente trasformati durante gli 1990, la struttura complessiva della rete finanziata dallo Stato non era cambiata in modo significativo dagli 1970, quando fu istituito il sistema narcologico sovietico”, ha scritto Eugene Raikhel dell’Università di Chicago. Altri metodi meno comuni che sono stati usati per trattare l’alcol e la tossicodipendenza includono la “chirurgia” del cervello con un ago e i pazienti “bollenti” aumentando la temperatura corporea, come ha notato Critchlow, che ha lo scopo di alleviare i gravi sintomi di astinenza. I trattamenti convenzionali per l’alcolismo, come gli alcolisti anonimi, sono disponibili in Russia, ma non sono ufficialmente riconosciuti dal Cremlino e non ricevono fondi governativi, rendendoli scarsi e molto scarsamente finanziati.
La Chiesa ortodossa russa ha incontrato programmi di auto-aiuto con sospetto pure. Critchlow ha spiegato, ” Nonostante il loro record di successo con molti alcolisti e tossicodipendenti, i programmi di auto-aiuto Alcolisti anonimi e Narcotici anonimi . . . hanno incontrato resistenza in Russia, in particolare da parte della professione medica, funzionari governativi, e il clero della Chiesa ortodossa russa.”Ha inoltre scritto,” I membri del clero ortodosso russo hanno espresso sfiducia nel movimento di auto-aiuto, spesso a causa della percezione di esso come un culto religioso che invade il paese.”
Nel 2010, la Chiesa ha descritto AA come uno “strumento efficace nella riabilitazione di tossicodipendenti e alcolisti”, pur dicendo che avrebbe sviluppato un proprio programma di alcol.
Nel frattempo, molti russi preferiscono ancora rimedi più tradizionali. “Sono andato agli alcolisti anonimi e non potevo credere alle mie orecchie. Non hanno Dio e dicono che vincono loro stessi l’alcolismo. Che li riempie di orgoglio,” un credente ortodosso ha scritto sul suo blog. “Sono tornato in Chiesa. Lì, lo conquistano con la preghiera e il digiuno.”