Come Natalia Vodianova e Antoine Arnault si sono incontrati, si sono innamorati e hanno creato la loro famiglia moderna

“È un casino meraviglioso”, dice Natalia Vodianova mentre entra nel soggiorno del suo appartamento a Parigi, la Torre Eiffel che incombe fuori dalla finestra. Un lucido Yamaha baby grand è circondato su tutti i lati da un assortimento di caramelle colorate di roba per bambini: puzzle di legno, un castello Playmobil, un cavallo a dondolo, e un registratore di cassa di plastica e telefono giocattolo per junior wheeling e trattare. Si fondono con divertimenti più-adulti, tra cui una ruota della roulette impostato in un tronco piroscafo Louis Vuitton. Su quasi ogni superficie ci sono pile di libri—il compagno di Vodianova di sei anni e il padre dei suoi due figli più piccoli, Antoine Arnault, non ama sbarazzarsi di nessuno di loro. Romanzi pop come The Maze Runner si trovano in cima a manuali di poker, accanto a non-proprio-best-seller, come una guida francese sul marketing per le donne. Ci sono abbastanza cataloghi di case d’aste e tomi da tavolino (Yves Klein, Steve McCurry, Erwin Olaf, Alexander McQueen) per immagazzinare un negozio di libri d’arte-anche se uno che non mente giacche di polvere macchiate di anelli lasciati da bottiglie di formula per bambini. Dove non ci sono libri, ci sono candele Cire Trudon a secchiello, vasi su vasi di papaveri e rose rosa e istantanee di vacanza incorniciate del clan Vodianova-Arnault. Se non fosse per le importanti opere d’arte sparse in tutto l’appartamento, ci sarebbe poco da suggerire che questa è la casa di una delle top model di maggior successo al mondo e il figlio del premier magnate del lusso francese, Bernard Arnault.

Sistemandosi su un divano componibile vicino al pianoforte, Vodianova si destreggia tra i suoi figli, consegnando brevemente Roman,1 anno, a Lucas, che ha quasi 16 anni, mentre Viktor, 9, si allontana sul pianoforte. Maxim dalla testa riccia, 3 anni, tira i lunghi capelli biondi bianchi della sua paziente sorella Neva di 11 anni. Vodianova si è trasferita nel duplex cinque anni fa con Arnault e la sua tribù, che allora comprendeva solo i tre figli più grandi, padre del suo ex marito, Justin Portman. È passato abbastanza tempo perché piccole mani abbiano macchiato le loro impronte digitali sulle pareti pallide dell’appartamento, la filiale Portman abbia aggiunto il francese al russo e all’inglese e l’armadio cinese sia stato trasformato in una piccola farmacia. (Questo gruppo passa attraverso un sacco di cerotti. Al piano superiore, il muro accanto alla stanza di Roman è pieno di misurazioni scritte a mano che seguono le altezze dei bambini, così come quelle della madre e della nonna, della prima moglie di Bernard Arnault, Anne Dewavrin (qui chiamata “Mamoune”), e dell’amica di famiglia Karlie Kloss, che è più alta di tutti, tranne Antoine. “Abbiamo bisogno di più spazio”, dice Vodianova, che anela ad almeno una stanza che non è” infestata da giocattoli”, aggiungendo: “Stiamo cercando, ma sono quasi paranoico a lasciare andare questo posto. Siamo stati così felici qui.”

Tranquillamente bello, con una voce profonda e di suo padre riserva, Arnault era senza figli quando lui e Vodianova ha iniziato a vedersi nel 2011, in tutto il tempo che lei e la Portman erano divorzio. “Dal momento che quasi il nostro primo appuntamento, è stato un superbo giro sulle montagne russe,” dice. Per entrambi, è stato un caso di quando sai, sai, anche se Arnault lo sapeva per primo. “Natalia non se lo ricorda nemmeno”, ricorda la prima volta che si sono incontrati, durante uno shooting per una campagna Louis Vuitton del 2008 (era allora il capo della comunicazione della casa). Il film è stato prodotto da Eva Herzigova, Angela Lindvall, Claudia Schiffer, Naomi Campbell e Stephanie Seymour. “Ricordo di aver visto lei e la mia mascella cadere internamente”, dice Arnault. “Voglio dire, certo che è bella, ma ha qualcosa di indefinibile: il suo sguardo, la sua aria; c’è un’aura intorno a lei.”In seguito, ogni volta che si sono scontrati l’un l’altro nei prossimi anni o si sono presentati alle stesse cene di gruppo, erano amichevoli. Alla fine, dopo che Arnault aveva rotto con la sua ragazza, “e avevo letto che si era separata da suo marito”, dice, “Le ho mandato un SMS.”Vodianova lo ha tenuto fuori per mesi prima di accettare di incontrarsi nel suo appartamento, per evitare un avvistamento casuale e accendere la speculazione dei media. “Abbiamo bevuto un drink sulla sua terrazza con vista su Parigi”, dice, ” ed è stato completamente ridicolo. Eravamo entrambi super timidi. Sapevo che vederlo in jeans, come un casual, ragazzo normale, mi piaceva. Ma non ha nemmeno provato a baciarmi! Non sono il tipo di ragazza che si preoccupa se piace a un uomo. Voglio dire, da qualche parte in fondo sono davvero fragile, e mi farebbe male, ma ho messo su un sacco di spavalderia, anche a me stesso. Così ho pensato, OK, forse vuole solo essere amici?”I testi successivi la disabusarono della nozione.

Era il prossimo appuntamento, una cena a La Société, a Saint-Germain, quando Vodianova si innamorò di lui. Hanno scoperto che stavano affittando case estive a 10 minuti l’una dall’altra a Ibiza. Vodianova non aveva presentato i suoi figli a nessuno dal suo divorzio, e anche se le cose stavano appena decollando tra di loro, ha invitato Arnault a passare. “Non c’erano solo i bambini”, ricorda Arnault, ” ma anche i nonni, la mamma e una coppia che si prendeva cura dei bambini. Ad un certo punto, la donna della coppia ha avuto un attacco di panico e abbiamo dovuto chiamare un’ambulanza. Quindi sapevo in cosa mi stavo cacciando. Molto rapidamente dopo che stavo andando quasi ogni fine settimana in Inghilterra, dove viveva. Le dissi: ‘Vieni a Parigi, voglio che viviamo insieme.’Lei disse,’ Ti rendi conto che non sono solo io, giusto?”Ma ci ha pensato, ha negoziato un po’ con il suo ex marito, che vive in Uruguay, e questo è quanto.”Quell’autunno, i bambini hanno iniziato in una scuola internazionale a Parigi. “Le ho detto che volevo avere dei figli con lei”, dice Arnault. Non ci volle molto, anche se Vodianova esitò in un primo momento. “Voglio dire, ho già avuto tre splendidi figli”, ricorda. “Forse inizialmente lo stavo facendo più per lui che per me, ma, allo stesso tempo, quando sei innamorato di un uomo, vuoi riprodurlo il più volte possibile.”Maxim è venuto due anni dopo, e due anni dopo, Roman è nato.

“Passare da zero a cinque bambini in due anni e mezzo è la cosa più bella del mondo”, afferma Arnault. “Non solo avere il nostro, ma anche i suoi figli. Natalia è molto più matura come madre di quanto non fosse quando ha avuto i suoi primi bambini. Ed è un po ‘ egoista, ma i più grandi sono di grande aiuto con i più piccoli!”All’incirca nello stesso periodo in cui è arrivata la sua nuova famiglia, Arnault ha assunto il ruolo di CEO del marchio di abbigliamento maschile Berluti e, sei mesi prima della nascita di Maxim, ha assunto la posizione di presidente presso l’azienda italiana di cashmere Loro Piana. I cambiamenti nazionali e professionali si sono reciprocamente supportati, dice, rendendolo un comunicatore migliore.

Quelli di noi con lunghi ricordi di moda potrebbero ancora trovare difficile conciliare la 17enne Vodianova, la cui sensualità era così smolderingly ninfetta-come che era quasi preoccupante, con la donna di 35 anni che è oggi. Ma anche ora, nelle foto Vodianova può ancora indugiare in quello stesso spazio indeterminato tra fanciullezza e femminilità. Quando il fotografo Patrick Demarchelier stava allineando uno scatto con Vodianova e i suoi figli per questa storia, ha comandato autorevolmente, in russo, che la sua covata si sistemasse. Un secondo dopo, sorrise e girò la testa verso Demarchelier, facendo un contatto visivo limpido con la telecamera, lanciando il suo incantesimo.

Vodianova ben noto della storia, che lei non è né nascosto né romantico, rende il groviglio di innocenza si porta a un’immagine particolarmente interessante. Cresciuta da una madre single, è cresciuta povera nell’allora città sovietica di Gorky, ora Nizhny Novgorod, prendendosi cura della sorella minore disabile, Oksana, che soffre di paralisi cerebrale, e vendendo frutta con sua madre all’età di 11 anni. Sua nonna, un operaio in pensione che ha goduto di “orso polare nuota” in acque gelide, le ha dato una misura di stabilità e comfort—così come un senso di stile. “Aveva questi capelli rossi che metteva in uno chignon degli anni ’40 e portava il rossetto rosso ogni mattina”, ricorda Vodianova. A 17 anni, Vodianova fu scoperta – “Se non fossi diventata una modella probabilmente avrei finito per vivere per strada”, dice—e andò a Parigi, dove si alzò così precipitosamente che si guadagnò il soprannome di Supernova. A 19 anni, già star di passerelle e cover e appena sposata con Portman, ha dato alla luce Lucas, facendo sì che gli addetti ai lavori si chiedessero se, data l’immensa ricchezza della famiglia immobiliare del marito, potesse andare in pensione.

La risposta è arrivata sei settimane dopo la nascita di Vodianova, quando ha aperto la mostra di Yves Saint Laurent. “Non ero ancora occidentalizzata quando mi innamorai follemente e rimasi incinta”, ricorda. “Da dove vengo, era normale avere un bambino a 19 anni. Forse la maggior parte delle ragazze occidentali cresciuti con una famiglia che era forte per loro direbbe, ‘ Sei molto prezioso, sei sicuro di questo ragazzo?”Nessuno mi ha detto che ero prezioso in quel senso, quindi l’amore, per me, era quella cosa preziosa. Aveva senso per me completamente. Consiglierei la stessa cosa a mia figlia oggi? Assolutamente no.”Anche ora, nonostante tutte le sue realizzazioni professionali e personali, rimane “vigile”, dice. “Non mi sento mai sicuro. Sono sempre preparato al peggio!”

La famiglia immediata di Vodianova potrebbe non essere stata in grado di darle molto materialmente, ma certamente le hanno dato un senso di scopo. La sua etica del lavoro notoriamente forte rimane senza sosta, anche se le sue priorità si sono spostate. Dedica circa un mese all’anno al lavoro editoriale e all’adempimento dei contratti per Calvin Klein e Guerlain. Oltre a questo, passa le sue giornate—fino a 4 p. m., quando i bambini tornano a casa-presso la filiale di Parigi della Naked Heart Foundation, che si trova in un enorme edificio per uffici moderno a pochi isolati dal suo appartamento. (Ci sono uffici a Londra e in Russia troppo.) Anche se la fondazione, che Vodianova ha iniziato nel 2004, organizza due serate di gala glamour ogni anno, the Love Ball e the Fabulous Fund Fair, e partecipa a diversi altri eventi annuali di arte e moda, in ufficio il suo look è senza trucco, jeans distressed e stivali da combattimento Louis Vuitton. Sua nonna, che dà ancora i suoi consigli di bellezza, probabilmente non approverebbe.

Cuore nudo è nato dopo un assedio in una scuola elementare a Beslan, Ossezia del Nord, da separatisti ceceni nel 2004 spinto Vodianova a fare qualcosa per il suo paese. La sua idea era quella di costruire parchi giochi in aree difficili in Russia, adattati per bambini con bisogni speciali come sua sorella. Vodianova spiega che c’è una grave mancanza di sostegno istituzionale e sociale in Russia, che porta molte famiglie a collocare bambini con autismo, sindrome di Down o paralisi cerebrale in orfanotrofi statali. “Mia madre teneva Oksana in famiglia, che era un’eccezione, e ho visto quanto fosse difficile per lei allevarla”, dice. Ad oggi, Naked Heart ha costruito 177 campi da gioco in Russia, Regno Unito e Perù, con almeno 17 più approvati per 2017.

Otto anni dopo la nascita di Naked Heart, “stavamo costruendo il più possibile in Russia e volevamo una sfida più grande”, dice Vodianova. Riunendo un gruppo di esperti, la fondazione ha progettato un centro di supporto familiare modello per persone con bisogni speciali, che ha aperto a Nizhny Novgorod nel 2011 e che Oksana frequenta. Successivamente, Naked Heart ha sviluppato un programma di formazione per insegnanti mobile per bambini con autismo, con particolare attenzione all’intervento precoce, che è ora attivo in 10 scuole e 24 asili in Russia. Dal 2012, la fondazione ha organizzato una tavola rotonda educativa annuale in Russia e dona ad altre ONG con missioni complementari. Nel 2015, Vodianova è diventata membro del consiglio di amministrazione delle Special Olympics, e non è timida di usare la sua fama per cercare di cambiare la conversazione culturalmente. Quando la pop star russa Dima Bilan le ha chiesto di apparire in uno dei suoi video, ha accettato a condizione che le lasciasse scrivere la sceneggiatura. “Ne Molci”, che si traduce in “Non tacere”, è una storia di Cenerentola su una donna sicura che non troverà l’amore a causa della sindrome di Down di sua figlia. Il video, in cui Vodianova fa la sua comparsa, ha avuto più di 7 milioni di visualizzazioni su YouTube.

L’ossessione del momento di Vodianova è Elbi, l’app per micro-social network che ha sviluppato due anni fa con il suo consulente per i media, Timon Afinsky, che è attualmente in beta e rilancerà dopo il test. Elbi incoraggia gli utenti a condividere opere d’arte e foto originali per inviare messaggi di sostegno ai bambini in difficoltà; ogni volta che gli altri utenti amano i tuoi contenuti, donano 1 1—l’importo massimo consentito—alla carità collegata. “Vogliamo rendere il dare facile, qualcosa che puoi fare seduto in aeroporto, senza pensarci due volte”, dice Vodianova. Ha già partecipato a diverse conferenze filantropiche internazionali e ha in programma di aumentare quelle apparizioni. (Ha appena firmato con l’agenzia Kruger Cowne, che rappresenta anche Sir Bob Geldof, l’arcivescovo Desmond Tutu e El Macpherson, per aiutarla a “prendere decisioni più istruite” su come avere un impatto maggiore.) Come oratore pubblico, Vodianova è sincero ed enfatico. In futuro, è più probabile che la vedremo camminare su un palco indossando un microfono auricolare piuttosto che camminare lungo la pista. In entrambi i casi, sarà estremamente difficile non darle tutta la nostra attenzione.

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