Con la loro inebriante miscela di nomi famosi, sporchi segreti e oltraggio morale vittoriano, non c’è da meravigliarsi che i processi giudiziari che hanno coinvolto
Wilde, un drammaturgo anglo-irlandese e bon vivant, era noto per il suo acerbo spirito e opere celebri, tra cui Lady Windermere’s Fan, A Woman of No Importance, The Picture of Dorian Gray e The Importance of Being Earnest. All’inizio del 1895, il marito e padre di due figli era al culmine della sua fama e del suo successo; la sua opera, Earnest, aveva debuttato con grande successo nel febbraio di quell’anno, rendendolo il brindisi di Londra.
Entro la fine di maggio, la vita di Wilde sarebbe stata capovolta. Condannato per indecenza grossolana, fu condannato a due anni di lavori forzati in carcere. Tre anni dopo il suo rilascio dalla prigione, sarebbe morto, impoverito, in Francia.
Il padre del suo amante era disgustato dalla liaison
Wilde (1854-1900) incontrò Lord Alfred “Bosie” Douglas nell’estate del 1891 e i due divennero presto amanti. Era un affare di cuore che avrebbe abbracciato anni e continenti, e alla fine avrebbe portato alla caduta molto pubblica di Wilde. Douglas, il terzo figlio del marchese di Queensberry, era 16 anni più giovane di Wilde. Secondo quanto riferito, un dandy dissoluto e stravagante, era praticamente inseparabile da Wilde fino all’arresto di quest’ultimo quattro anni dopo.
Fu la reazione del padre di Douglas all’intera vicenda che spinse il fatidico procedimento giudiziario. Queensberry (John Sholto Douglas) è stato un nobile scozzese meglio conosciuto per la promozione di regole per la boxe amatoriale, il “Queensberry Regole.”All’inizio del 1894, Queensberry era certo che il fiammeggiante Wilde fosse omosessuale e chiese a suo figlio di interrompere i contatti con lo scrittore. (L’era vittoriana era particolarmente nota per la sua cultura della repressione sessuale, e l’attività carnale tra uomini era un reato penale nel Regno Unito fino alla fine degli anni ‘ 60.)
“La tua intimità con quest’uomo Wilde deve cessare o ti rinnegherò e fermerò tutte le forniture di denaro”, scrisse Queensberry a suo figlio nell’aprile del 1894. Douglas ignorò la crescente condanna di suo padre di Wilde, incensando Queensberry e alimentando la sua ostilità verso il presunto amante di suo figlio.
In primo luogo, Queensberry tentò di interrompere il debutto di The Importance of Being Earnest, dove progettò di presentare al drammaturgo un mazzo di verdure marce e informare i frequentatori del teatro del presunto stile di vita scandaloso di Wilde. Ostacolato, ha poi visitato il Club Albemarle di Londra, di cui Wilde e sua moglie, Constance, erano membri.
Queensberry lasciò una carta al portiere del club, chiedendo che fosse consegnata a Wilde. Scritto sulla carta era, ” Per Oscar Wilde, posa somdomite .”Offeso e imbarazzato, Wilde scrisse a Douglas, dicendo che credeva che non ci fosse altro da fare che perseguire penalmente Queensberry per diffamazione. “Tutta la mia vita sembra rovinata da quest’uomo. La torre d’avorio è assalito dalla cosa fallo,” Wilde ha scritto.
Oscar Wilde con il suo amante Lord Alfred” Bosie ” Douglas, conosciuto come un dandy viziato
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Wilde passò all’offensiva
Durante i preparativi per il suo caso contro Queensberry, gli avvocati di Wilde gli chiesero direttamente se ci fosse qualche verità sulle accuse di omosessualità. Secondo Wilde, le accuse erano ” assolutamente false e infondate.”Prima della data del processo di aprile 1895, Wilde e Douglas viaggiarono insieme nel sud della Francia.
Il primo processo di Wilde (Wilde v. Queensberry) iniziò il 3 aprile presso la Corte penale centrale di Inghilterra e Galles, comunemente nota come Old Bailey. Nel tentativo di anticipare le accuse di Queensberry, l’avvocato di Wilde, Sir Edward Clarke, incluse la lettura di una delle lettere del drammaturgo a Douglas che potrebbe suggerire una relazione omosessuale tra i corrispondenti. Mentre Clarke ha ammesso che la formulazione può sembrare “stravagante”, ha ricordato alla corte che Wilde era un poeta, e la lettera dovrebbe essere letta come” l’espressione del vero sentimento poetico, e senza alcuna relazione con i suggerimenti odiosi e ripugnanti messi ad esso nel motivo in questo caso”, secondo le trascrizioni del processo.
Wilde prese presto il banco, raccontando alla corte delle molestie che aveva subito da Queensberry. Alla domanda pubblica se una qualsiasi delle accuse fosse vera, Wilde ha risposto: “Non c’è alcuna verità in nessuna delle accuse, nessuna verità di sorta.”
Interrogato dall’avvocato di Queensberry Edward Carson, Wilde fu chiamato a difendere le sue opere pubblicate sulla base che contenevano temi immorali o avevano sfumature omosessuali. E”stato poi interrogato sulle relazioni passate che aveva avuto con i giovani.
Il sempre eloquente Wilde mostrava un’abile padronanza della lingua inglese-e un debole per le battute che alla fine lo avrebbero incriminato in tribunale. Il secondo giorno, Wilde fu interrogato su un conoscente maschio di 16 anni di nome Walter Grainger e se avesse baciato o meno l’adolescente. “Oh, caro no. Era un ragazzo particolarmente semplice. Era, purtroppo estremamente brutto. L’ho compatito per questo”, rispose Wilde.
Premendo Wilde sulla sua risposta, Carson ha continuato a chiedere se quella era l’unica ragione per cui non baciava il ragazzo, semplicemente perché era brutto. “Perché, perché, perché l’hai aggiunto?”Chiese Carson. La risposta di Wilde? “Tu mi pungi e mi insulti e cerchi di innervosirmi; e a volte si dicono cose senza senso quando si dovrebbe parlare più seriamente.”
Lo stesso pomeriggio, l’accusa chiuse le sue argomentazioni senza chiamare Douglas a testimoniare come previsto. Non stava andando bene per Wilde.
Un processo generò un altro
In difesa di Queensberry, Carson annunciò nel suo discorso di apertura che intendeva chiamare a testimoniare un certo numero di giovani con cui Wilde aveva avuto incontri sessuali. Tali accuse erano più che semplici parole nel 1895 quando era un crimine in Inghilterra per qualsiasi persona commettere “indecenza grossolana”, poiché la legge era stata interpretata per criminalizzare qualsiasi tipo di attività sessuale tra membri dello stesso sesso. Quella sera, timoroso di dove il processo potrebbe portare, Clarke ha esortato Wilde a lasciare il caso. La mattina seguente, Clarke annunciò il ritiro della causa per diffamazione di Wilde contro Queensberry. Un verdetto di “non colpevole” è stata la decisione finale della corte in materia.
Durante il processo, l’avvocato di Queensberry aveva trasmesso copie delle dichiarazioni dei giovani programmate per comparire come testimoni al direttore della pubblica accusa, risultando in un mandato per l’arresto di Wilde con l’accusa di sodomia e indecenza grossolana lo stesso giorno in cui il verdetto di “non colpevolezza” di Queensberry fu emesso.
Wilde sarebbe tornato molto rapidamente in tribunale-questa volta nel ruolo dell’imputato.
Il primo processo penale di Wilde (The Crown v. Wilde) iniziò il 26 aprile. Wilde e Alfred Taylor, l ” uomo accusato di procurare giovani uomini per il drammaturgo, affrontato 25 capi di imputazione di indecenze lordo e cospirazione per commettere indecenze lordo. Wilde si è dichiarato “non colpevole” per le accuse. Numerosi testimoni maschi hanno testimoniato per l’accusa, dettagliando la loro partecipazione ad atti sessuali con Wilde. La maggior parte ha espresso vergogna per le loro azioni.
A differenza della sua apparizione al processo di Queensberry, un Wilde più sottomesso prese posizione il quarto giorno. Ha continuato a negare tutte le accuse contro di lui. Durante la sua testimonianza, il procuratore Charles Gill chiese a Wilde il significato di un verso in una poesia di Douglas: “Cos’è ‘l’amore che non dare pronunciare il suo nome’?”
“‘L’amore che non dare pronunciare il suo nome’ in questo secolo è un affetto così grande di un anziano per un uomo più giovane come c’era tra David e Jonathan, come Platone ha fatto la base stessa della sua filosofia, e come si trova nei sonetti di Michelangelo e Shakespeare”, rispose Wilde. “È quel profondo affetto spirituale che è tanto puro quanto perfetto. Detta e pervade grandi opere d’arte, come quelle di Shakespeare e Michelangelo, e quelle mie due lettere, così come sono… È bello, va bene, è la forma di affetto più nobile. Non c’è nulla di innaturale. È intellettuale, ed esiste ripetutamente tra un uomo più anziano e un uomo più giovane, quando l’uomo più anziano ha intelletto, e l’uomo più giovane ha tutta la gioia, la speranza e il fascino della vita davanti a lui. Che dovrebbe essere così, il mondo non capisce. Il mondo lo deride, e a volte ne mette uno alla gogna per questo.”
Anche se la risposta di Wilde sembrava rafforzare le accuse contro di lui, la giuria avrebbe deliberato per tre ore prima di decidere che non potevano raggiungere un verdetto. Wilde è stato rilasciato su cauzione.
Un terzo processo segnò il destino dello scrittore
Tre settimane dopo, il 20 maggio, Wilde era tornato in tribunale per affrontare le stesse accuse. Il governo stava spingendo per un verdetto.
L’accusa, guidata dall’avvocato generale Frank Lockwood, aveva inasprito il suo caso contro Wilde, facendo cadere testimoni più deboli dal primo processo penale. Riassumendo, Lockwood ha dichiarato: “Non si può non dare l’interpretazione sulla condotta del prigioniero che è un uomo colpevole, e dovresti dirlo con il tuo verdetto.”
Passarono ore di deliberazione prima che la giuria pronunciasse la loro conclusione: colpevole per la maggior parte dei conteggi. I rapporti del tempo dicono che il volto di Wilde è diventato grigio quando il verdetto è stato letto.
Wilde e Taylor sono stati condannati per indecenza grossolana e condannati a due anni di lavori forzati, il massimo consentito per il crimine. Quando la sentenza è stata pronunciata, grida di ” Vergogna!”scoppiato in aula. “E io? Posso non dire nulla, mio Signore?”Wilde ha risposto, ma la corte è stata aggiornata.
Dopo la sua condanna, la moglie di Wilde, Constance, cambiò il cognome di lei e dei suoi figli in Olanda, nel tentativo di prendere le distanze dal tanto discusso scandalo, e si trasferì in Svizzera dove morì nel 1898. La coppia non ha mai divorziato.
Dopo i suoi due anni di carcere, Wilde è stato fisicamente ridotto e in bancarotta. Andò in esilio in Francia, risiedendo con gli amici o soggiornando in alloggi economici, scrivendo poco. Wilde morì di meningite il 30 novembre 1900. Aveva 46 anni.