Questa “neofobia alimentare” è qualcosa che tutti i bambini sperimentano ad un certo punto, ma è spesso una fase che passa, come la dentizione o la veglia notturna. La signora Siegel raccomanda ai genitori di saltare cibi blandi come il riso e sfidare i palati dei loro figli presto e spesso, a partire dal periodo da circa 4 a 7 mesi. Questa è la cosiddetta finestra del sapore quando i bambini sono ricettivi a un’ampia varietà di sapori, un concetto che Bee Wilson spiega nel suo libro “First Bite: How We Learn to Eat.”
Un’altra strategia è quella di nutrire i bambini puré che contengono singole verdure, piuttosto che le combinazioni di verdure e frutta dolce, come pera e broccoli, ampiamente venduti dai produttori di alimenti per neonati e bambini. Queste strane combinazioni portano i bambini a credere che le verdure siano piacevoli solo quando sono addolcite. La signora Siegel spiega anche come gli sforzi dei genitori ben intenzionati possono ritorcersi contro. Rimproverare i bambini a pulire i loro piatti, corromperli a mangiare le loro verdure e applicare altre forme di pressione può renderli ancora meno propensi a mangiare un determinato cibo.
I bambini prendono spunti dagli adulti ed è meglio esporli a cibi nutrienti in ambienti strutturati. Gli studi dimostrano che sono più ricettivi a cibi nuovi e sconosciuti quando si siedono a un tavolo con gli adulti e li osservano mangiare quei cibi con entusiasmo.
Quello che i genitori non dovrebbero fare è gettare la spugna e dare da mangiare ai loro figli una dieta costante di pepite di pollo e noodles imburrati. Dovrebbero continuare ad offrire ai loro figli una varietà di cibi, dice la signora Siegel, confidando che i loro palati si evolveranno. Molti alimenti nutrienti sono gusti acquisiti e può richiedere un minimo di 15 esposizioni prima che i bambini li apprezzino.
Ma le aziende alimentari sanno che questo è un momento vulnerabile per i genitori e molti cercano di capitalizzarlo. Kellogg’s ha commercializzato i suoi waffle EggO ai genitori come un prodotto che” vincerà i mangiatori più esigenti”, mentre Kraft Heinz ha pubblicato un annuncio che mostrava un ragazzo che si imbavagliava quando i suoi genitori gli offrivano salmone appena sfornato per cena e poi sorridendo felicemente quando gli davano invece tacos intrisi di formaggio tagliuzzato Kraft.
“Serve all’industria alimentare trasformata per farti pensare che questo è il modo in cui sono i bambini”, ha detto la signora Siegel, ” e questa è una trappola distruttiva e facile in cui cadere.”
Ex avvocato dell’industria alimentare, diventata avvocato del cibo, la signora Siegel ha mandato i suoi figli alla scuola pubblica di Houston e ha iniziato a spingere per le riforme dopo essersi unita a un comitato per rivedere i menu alimentari del suo distretto scolastico. La signora Siegel ha iniziato un blog popolare, il vassoio del pranzo, dove scrive di bambini e cibo. Ha iniziato petizioni che hanno raccolto l “attenzione nazionale, tra cui uno che notoriamente chiamato per le scuole a smettere di servire scarti di manzo noto come” melma rosa ” nelle mense. Un’altra petizione ha criticato McDonald’s per i suoi sforzi di marketing a scuola.