I gatti sono definiti “carnivori obbligati”. Ciò significa che i gatti devono mangiare carne per sopravvivere e soddisfare le loro esigenze nutrizionali specifiche e uniche. Come i gatti cacciano da solo la loro preda è di piccole dimensioni in quanto questo è tutto ciò che sono in grado di catturare da soli. Il tipo di preda più comune per i gatti è piccoli mammiferi e uccelli. Alcuni gatti sono anche abbastanza abili da catturare prede più grandi come i conigli. A causa delle piccole dimensioni della loro preda, i gatti devono fare diverse uccisioni in un periodo di 24 ore per consumare il loro fabbisogno energetico giornaliero. Infatti, un gatto che non ha cibo supplementare da un proprietario può fare come molti come 10 a 20 uccide ogni giorno.
Come risultato di questo modello di alimentazione naturale, i gatti sono adattati a mangiare piccole quantità di cibo su base frequente.
Nonostante siano specificamente adattati alla caccia di cibo, i gatti domestici di solito sfruttano fonti di cibo alternative che possono essere disponibili, come il cibo trovato attraverso lo scavenging o, nel caso dei gatti domestici, il cibo che viene fornito loro dai loro proprietari.
Come cacciano i gatti domestici?
I gatti seguono comunemente una serie di comportamenti durante la caccia alle prede come descritto nello schema seguente.
Diagramma di flusso che descrive la sequenza più comune del comportamento venatorio del gatto domestico.
I gatti di solito si avvicinano alla loro preda inseguendola. Ciò implica che il gatto sia in una posizione accovacciata, con la testa tesa. I movimenti lenti sono usati sull’approccio iniziale che può accelerare fino ad uno sprint il più vicino il gatto ottiene alla preda. Come il gatto arriva a una distanza abbastanza vicina per essere in grado di catturare la preda, il gatto si ferma e si prepara a primavera in avanti. A questo punto, si può vedere il gatto che si tiene in una posizione tesa prima di un breve sprint e balzare in avanti per colpire la preda con una o entrambe le zampe anteriori.
Potresti notare che il tuo gatto partecipa ad alcuni ma non tutti i comportamenti di caccia nella sequenza, a seconda dell’esperienza di caccia degli individui. Gatti di proprietà spesso catturano la loro preda, ma non sempre uccidono e consumano che può essere una causa di frustrazione, in particolare per gli amanti della fauna selvatica. Esaminiamo le ragioni di questo comportamento prossimo.
Un gatto localizzare la preda (cerchiato) all’interno dell’ambiente. ©Anne-Marie Dossche
Un gatto in posizione di stalking. ©Sarah Ellis.
La caccia è sempre motivata dalla fame?
Quando i gatti si sentono affamati, come noi, sono motivati a mangiare cibo. La motivazione a cacciare prede, tuttavia, è solo in parte legata alla fame. Questo perché come specie che caccia da sola (al contrario di in gruppi) i gatti si affidano esclusivamente a se stessi per fornire cibo a sufficienza. Se i gatti dovessero aspettare fino a quando non fossero affamati prima della caccia, correrebbero un alto rischio di morire di fame a causa della difficile natura della caccia e della cattura delle prede. Si stima che ci sia meno di un cinquanta per cento di possibilità di successo ad ogni tentativo di caccia. Allo stesso modo, potrebbe semplicemente non esserci alcuna preda disponibile quando un gatto diventa affamato. Di conseguenza, i gatti hanno imparato ad essere opportunisti nella loro alimentazione, il che significa che cambieranno i loro modelli di attività a seconda della disponibilità di cibo. Pertanto, se l’opportunità di cacciare si presenta un gatto parteciperà a comportamenti predatori, indipendentemente dal fatto che siano affamati o meno in quel momento.
C’è un settore del comportamento di caccia di un gatto che è legato alla fame e cioè se un gatto uccide la preda che hanno catturato. I gatti hanno molte più probabilità di uccidere e consumare la preda che catturano se hanno fame nel punto di caccia rispetto a se avessero mangiato bene prima della caccia. Questo spiega perché molti gatti partecipano al comportamento di caccia ma non necessariamente uccidono o consumano la preda che catturano, portandola invece a casa e lasciandola.
A causa della loro natura opportunistica, se una seconda opportunità predatoria si presenta immediatamente dopo che un gatto ha appena catturato e ucciso la preda, molto probabilmente si impegnerà in un ulteriore comportamento predatorio. Possiamo supporre che ciò sia dovuto ai benefici di un secondo pasto che superano il rischio di perdere il primo.
Gli studi hanno scoperto che i gatti di proprietà hanno maggiori probabilità di cacciare se vengono nutriti solo con scarti di cibo rispetto ai gatti nutriti con cibo per gatti commerciale. Il gatto domestico ben nutrito medio partecipa solo a circa 3 ore di caccia ogni giorno. Ciò è paragonata ad un unowned, gatto selvatico senza l’integrazione dell’alimento che può cacciare per intorno 12 ore ogni giorno. Pertanto, nutrire i nostri gatti domestici sembra causare una certa riduzione del comportamento di caccia.
In alternativa, i gatti possono anche essere spinti a cacciare per fornire più varietà nella loro dieta poiché spesso i proprietari riferiscono di vedere il loro gatto domestico cacciare immediatamente dopo aver mangiato il loro cibo per gatti. I gatti sono intrinsecamente neofili, il che significa che a loro piace provare cibi nuovi e diversi e godere di varietà. Se i gatti sono alimentati lo stesso cibo ripetutamente possono cercare di trovare varietà attraverso la caccia.
Questo spiega perché i gatti spesso portano a casa la preda ma non sempre la uccidono o la consumano. I proprietari spesso interpretano questo come il loro gatto portando loro ‘regali’, ma è più probabile che il gatto preferisce semplicemente il loro gustoso cibo per gatti alla preda che hanno catturato.
La relazione tra “gioco” e “predazione”
I proprietari spesso assistono ai loro gatti apparentemente “giocando” o “giocando” con la loro preda dopo averla catturata. Allora perché i gatti fanno questo?
“giocare” con la preda è considerato un comportamento di spostamento eseguito dai gatti che è causato dal conflitto di dover uccidere la loro preda e dalla paura di essere potenzialmente feriti dalla loro preda come risultato. Gli studi hanno scoperto che il più paura di lesioni un gatto era, il più ‘gioco’ prima della spedizione è stato riferito visto.
In alternativa, quando i gatti adulti giocano con i giocattoli che forniamo loro, li vediamo essenzialmente compiere comportamenti predatori diretti verso oggetti inanimati. Gli studi hanno scoperto che i gatti adulti mostrano un gioco più intenso e prolungato con giocattoli che assomigliano a veri oggetti da preda. Allo stesso modo, più il gatto aveva fame al momento del gioco dell’oggetto, più intense e prolungate erano le sessioni di gioco. Entrambi questi fattori indicano che i gatti considerano questi giocattoli preda quando stanno giocando.
C’è qualcosa che posso fare per aiutare a ridurre il comportamento di caccia del mio gatto?
Nutrire il tuo gatto avrà un certo effetto sul loro comportamento di caccia, ma poiché la caccia non è interamente motivata dalla fame, fornire al tuo gatto una maggiore quantità di cibo non ridurrà il loro desiderio di cacciare e fornirà loro invece l’opportunità di mangiare troppo e aumentare di peso.
Come abbiamo discusso la caccia è un comportamento felino innato, quindi cercare di eliminare completamente questo comportamento potrebbe potenzialmente compromettere il benessere di un gatto.
I seguenti suggerimenti sono modi amichevoli per aiutare a ridurre il comportamento di caccia dei gatti:
- Fornire un cibo per gatti altamente appetibile con un alto contenuto di carne.
- Dai da mangiare al tuo gatto piccoli pasti frequenti durante il giorno e la notte per imitare un modello di alimentazione naturale dei gatti. Alimentatori temporizzati o alimentatori puzzle possono essere utilizzati per aiutare i proprietari che sono fuori durante il giorno.
- Introdurre una certa varietà di alimenti offerti al vostro gatto, ove possibile.
- Aumentare la frequenza di gioco con il vostro gatto. Le sessioni di gioco brevi ma frequenti assomigliano più da vicino al modello predatorio naturale di un gatto. Scegli giocattoli che assomigliano molto alla preda naturale di un gatto per aumentare l’impegno. Questo fornisce al tuo gatto uno sbocco alternativo per il comportamento predatorio e consuma l’energia riservata alla caccia.
- Considera di tenere il tuo gatto nei momenti in cui le specie di prede sono più attive, ad esempio all’alba e al tramonto. Qualsiasi modifica alla routine di un gatto dovrebbe essere attuata lentamente, per un lungo periodo di tempo e attentamente monitorata per garantire che non abbia alcun impatto negativo sul gatto.