Gli Stati Uniti e la Cina stanno combattendo sulle tariffe commerciali sui pneumatici, ma per la maggior parte di noi, la sicurezza è dove la gomma incontra la strada.
Le importazioni di pneumatici cinesi sono cresciute da 15 milioni di pneumatici nel 2000 a 46 milioni l’anno scorso, secondo l’United Steelworkers Union, che ha accusato la Cina di pratiche commerciali sleali. L’unione, che rappresenta i lavoratori dell’industria della gomma, ha detto che le importazioni di pneumatici cinesi hanno accelerato quest’anno, con le importazioni di agosto in aumento del 57% rispetto ai livelli di gennaio in base al peso dei pneumatici scaricati sulle banchine degli Stati Uniti.
Il presidente Barack Obama questo mese ha sostenuto la posizione dell’Unione e ha ordinato tariffe più elevate sui pneumatici cinesi nel tentativo di rallentare l’ondata di importazioni che i sindacati incolpano per migliaia di posti di lavoro negli Stati Uniti persi. Obama ha incontrato martedì il presidente cinese Hu Jintao per discutere del commercio, tra le altre questioni, mentre i leader mondiali si sono riuniti alle Nazioni Unite per la riunione dell’Assemblea generale.
Per molti conducenti, il battibecco commerciale potrebbe sollevare la questione di quanto siano sicuri i pneumatici importati dalla Cina, dato lo scarso record di sicurezza di quel paese su altri prodotti tra cui dentifricio, cibo per animali domestici, giocattoli e cartongesso.
La risposta dipende dal fatto che tu acquisti pneumatici di fabbricazione cinese da marchi come Goodyear o Michelin, vs. Pneumatici con etichetta cinese o quelli realizzati in Cina sotto contratto per alcune etichette di negozi privati, mostrano i test.
I produttori di pneumatici, molti dei quali hanno spostato la produzione in Cina per risparmiare denaro, affermano che le tecniche e i materiali di produzione sono gli stessi, indipendentemente da dove siano fatti i pneumatici, e che i loro pneumatici cinesi sono altrettanto buoni di quelli prodotti altrove nel mondo.
“I pneumatici cinesi che entrano in questo paese per la maggior parte sono stati pneumatici sicuri”, ha dichiarato Roy Littlefield, vicepresidente esecutivo della Tire Industry Association. “Tutti i pneumatici devono essere testati prima di venire qui”, ha detto, riferendosi ai test e agli standard del governo degli Stati Uniti.
“Abbiamo gli stessi standard di qualità globali in tutto il mondo”, ha dichiarato Keith Price, portavoce di Goodyear Tire and Rubber Co. “Gli standard sono gli stessi se lo facciamo in Oklahoma, Germania, Brasile, Indonesia o Cina, gli standard di prodotto sono gli stessi.”
Jim Smith, redattore di Tire Review, una rivista di settore, ha detto di aver visto questo per se stesso.
“Michelin è molto persnickety”, ha detto. “Nello stabilimento cinese non si poteva dire se si fosse in Cina o in South Carolina. L’impianto ha gli stessi controlli, le stesse macchine e le stesse uniformi sui lavoratori.”
Tuttavia, ci sono stati alcuni blips di sicurezza in pneumatici di fabbricazione cinese.
L’anno scorso la National Highway Traffic Safety Administration ha avviato un’indagine sui gambi delle valvole dei pneumatici difettosi prodotti da una filiale di Shanghai Baolong Automotive Corp. La società ha venduto 300 milioni di steli delle valvole che erano suscettibili di cracking, potenzialmente causando il pneumatico a sgonfiare, un problema che ha portato ad una fatalità, secondo NHTSA.
Due decessi sono stati attribuiti a pneumatici difettosi realizzati da Hangzhou Zhongce Rubber Co. a causa della separazione del battistrada. L’importatore di pneumatici ha emesso un richiamo per i pneumatici 450,000 che aveva venduto.
Il consumatore medio pensa poco più di pneumatici diverso da quello che sono “rotondo e nero”, ha detto Matt Edmonds, vice presidente del marketing per la vendita per corrispondenza giant Tire Rack, così quando lo shopping per i pneumatici, paese di origine prende probabilmente un sedile posteriore ad altri fattori come il prezzo,
Ma con pneumatici, come con molti altri prodotti, è acquirente attenzione-si ottiene quello che si paga.
A causa delle differenze sostanziali tra pneumatici di marca made in China e pneumatici progettati e fabbricati da produttori di pneumatici cinesi, potrebbe essere più rilevante considerare i pneumatici cinesi come due prodotti separati.
La rivista Consumer Reports ha testato 23 pneumatici di ricambio per tutte le stagioni a prezzi accessibili, sette dei quali fabbricati in Cina, ha riferito Gene Petersen, leader del programma di pneumatici per la rivista. Di questi sette, sei finirono nella metà superiore del campo, notò.
Includevano pneumatici di marchi come Toyo, Cooper, Pirelli e Kumho. “Poiché questi pneumatici vengono costruiti con le aziende i cui nomi sono sui pneumatici, le stesse specifiche che si applicherebbero a un pneumatico fabbricato negli Stati Uniti si applicherebbero a un pneumatico fabbricato in Cina”, ha affermato Petersen.
Ma questo non era apparentemente il caso per i pneumatici lunghi Ling di marca cinese testati da Car and Driver magazine. Il Ling Longs indossava un disegno del battistrada identico a quello di un popolare pneumatico Yokohama, una parvenza visibile che potrebbe indurre i consumatori ad assumere somiglianza di prestazioni.
Questa ipotesi sarebbe sbagliata. La rivista ha scoperto che le distanze di frenata e l’aderenza in curva erano molto peggiori per le gomme lunghe di Ling rispetto a tutte le altre nel test, richiedendo un extra di 22 piedi — una lunghezza e mezza di auto — per fermarsi da 50 mph rispetto alle migliori gomme.
“I pneumatici con marchio cinese sono un mondo completamente diverso”, ha riferito il direttore tecnico di Car and Driver Dave VanderWerp. “Ottieni assolutamente quello per cui paghi, il che, come abbiamo trovato nel nostro test, è una capacità a dir poco spaventosa. Il Ling Longs nel nostro test ha segnato meno della metà dei punti basati sulle prestazioni rispetto anche al miglior pneumatico ottavo posto. Ecco quanto sono lontani dal ritmo.”
” Un pneumatico lungo Ling è buono come un Michelin?”chiese Smith. “Non. Se vuoi una Michelin, compra una Michelin”, ha detto. “Dipende dal consumatore e ciò che sono disposti a pagare.”
Non c’è modo di prevedere se i pneumatici con marchio cinese si dimostreranno sicuri per i conducenti americani, ma poiché sono costruiti per superare i test di sicurezza del governo degli Stati Uniti, dovrebbero esserlo.
Ma nella questione della sicurezza e delle prestazioni in condizioni di guida reali, i pneumatici cinesi dovranno dimostrare il loro valore per convincere i consumatori. “È più che il disegno del battistrada, è l’ingegneria che va nel pneumatico”, che determina le sue caratteristiche prestazionali, ha detto Edmonds, di Tire Rack.
Sfortunatamente, poiché questi pneumatici mirano alla fascia bassa sensibile al prezzo del mercato, i clienti potrebbero essere più influenzati dal prezzo che dal potenziale di distanze di frenata più lunghe.
“Mi piacerebbe se il ragazzo dietro di me potesse fermare altri 20 piedi più corti sotto la pioggia”, ha detto Edmonds.